Novo México proibir a liberação de águas residuais tratadas de petróleo e gás

Um projeto de regra teria permitido a descarga de 84.000 galões de água produzida tratada por dia. A Comissão de Controle de Qualidade da Água do Novo México voltou a adotar uma abordagem mais cautelosa.

Após meses de deliberação, a Comissão de Controle de Qualidade da Água do Novo México em 14 de maio votou para proibir qualquer descarga de “água produzida” tratada da extração de petróleo e gás para águas solo e superficial.

A água produzida flui de volta à superfície durante a perfuração de fracking e petróleo e gás convencional e contém produtos químicos usados ​​no processo de extração, bem como numerosos outros compostos perigosos, incluindo arsênico e benzeno, ambos agentes cancerígenos humanos.

O Novo México cria cerca de dois bilhões de barris – 84 bilhões de galões – de águas residuais tóxicas a cada ano. A limpeza através da filtração em vários estágios, dessalinização e outros processos pode permitir a reutilização de água produzida para irrigação e outras aplicações comerciais, economizando preciosos recursos hídricos. Mas os advogados ambientais, cientistas e o Departamento Ambiental do Novo México (NMED) pediram que os regulamentos adequados ainda não estejam em vigor para tornar essa reutilização segura.

“Agradecemos à Comissão por proteger nossa água limpa, da qual temos tão pouco. Essa decisão não poderia ser mais prudente”, disse Rachel Conn, vice -diretora da Amigos Bravos, uma organização sem fins lucrativos que testemunhou contra a alta, junto com o Western Environmental Law Center e o Sierra Club.

A nova regra “garantirá que as águas terrestres e superficiais do estado sejam protegidas, permitindo um estudo mais aprofundado de tecnologias de tratamento viável para essa fonte de água difícil de tratar”, disse NMED em um email para dentro do clima notícia.

Em abril, a Comissão redigiu uma regra que permitiria que projetos piloto liberassem até 84.000 galões de água tratada produzida por dia. Quatro projetos piloto já estão concluídos e outros oito estão em andamento, com o objetivo de pesquisar maneiras diferentes de purificar água produzida e usá -la para cultivar plantas e árvores, ou substituir as necessidades de água doce na fabricação industrial.

A água produzida é reutilizada regularmente dentro da indústria de petróleo e gás, em processos fechados, onde nenhuma água é liberada ou descartada nos poços subterrâneos de “injeção”. O uso de água produzida fora desse contexto não é permitida no Novo México.

Se os pilotos puderam demonstrar que a água pode ser limpa e descontaminada a ponto de ser seguro para outros fins, pode ajudar bastante a suplementar o suprimento de água em declínio do Novo México – o estado está projetado para perder 25 % de suas águas terrestres e superficiais nos próximos 50 anos devido a mudanças climáticas.

O estado é um dos maiores produtores de petróleo e gás do país, e isso poderá aumentar em breve – o recém -redigido projeto de reconciliação orçamentária da Casa exigiria a venda trimestral de vendas de terras de petróleo e gás em terra no Novo México, Wyoming, Colorado, Utah, Montana, Dakota do Norte, Oklahoma, Nevada e Alasca. Mais perfuração também significaria mais água produzida.

A governadora do Novo México, Michelle Grisham, lançou um plano em 2023 para lidar com a escassez de água e inicialmente incluiu a água produzida como um recurso futuro. Mas, após preocupações dos legisladores e residentes, qualquer menção à água produzida foi removida antes que o plano fosse assinado em abril. Ainda assim, o governador “apóia totalmente as maneiras baseadas em ciências de reutilizar a água produzida com segurança, pois é essencial para proteger os suprimentos limitados de água doce do Novo México”, disse Nmed.

A NMED planeja usar pesquisas dos projetos piloto para elaborar regulamentos abrangentes que incluirão “padrões tecnológicos e padrões operacionais para garantir que a água produzida tratada seja alta de maneira segura e protetora”, afirmou o departamento.

Se os projetos piloto pudessem descarregar água, eles poderiam operar em escalas maiores, disse Bruce Thomson, presidente da Comissão de Controle da Qualidade da Água, Bruce Thomson, durante a audiência de 13 de maio em Santa Fe. Isso possibilitaria que os projetos piloto desenvolvam a tecnologia para tratar grandes quantidades de água.

Mas o monitoramento adequado da água produzida tratada é uma “tarefa maior” do que simplesmente regular a descarga, disse Thomson. Isso exigiria supervisionar o tratamento, armazenamento, transporte e descarte da água – todos os processos para os quais o Estado ainda não possui regulamentos. “Apoio a idéia de reutilização da água do tratamento piloto, mas o processo de permissão de descarga de águas subterrâneas não cobre muito bem”, disse Thomson.

A NMED enfatizou em audiências anteriores que seria prematuro autorizar licenças de alta para projetos piloto. Em 2024, Jason Herman, gerente de programa do Bureau de Qualidade da Água Subterrânea, testemunhou que “não há cenário em que uma pessoa possa descarregar a água produzida produzida de uma maneira que atenda aos requisitos da Lei de Qualidade da Água e produzisse a água de uma maneira protetora, previsível e confiável.”

O Estado do Novo México não possui padrões de qualidade da água superficial para pelo menos 180 produtos químicos potencialmente tóxicos em água produzida, que as empresas de petróleo e gás não precisam divulgar ao público sob a lei federal. Uma isenção da Lei Federal de Água Potável Segura permite que essas empresas usem produtos químicos que seriam regulamentados se usados ​​para qualquer outro objetivo.

“Muitos produtos químicos na água produzida não foram investigados e sua potencial toxicidade permanece desconhecida”, disse Nmed.

Os ambientalistas e o Centro de Direito Ambiental Ocidental apoiam as maneiras de purificar a água produzida, desde que nenhuma água seja descarregada no processo. O piloto projeta “ainda mais a ciência e permitirá a caracterização para estudar ainda mais as tecnologias de tratamento eficazes”, disse Tannis Fox, advogado do WELC.

Desde o início, os projetos piloto foram projetados para conter totalmente a água produzida tratada e continuarão assim. Para um projeto que cultivará árvores com água produzida tratada, toda a estufa é revestida. Para regar as plantas, a Kanalis, a empresa que administra o projeto, usará um sistema de sub-irrigação para garantir que não haja vazamentos de água. Os kanalis começaram a cultivar mudas com água doce em março e planejam começar a usar água produzida tratada para um lote separado de mudas nos próximos dois meses, disse o gerente geral Nyle Khan.

À medida que os dois grupos de árvores crescem, os kanalis os comparam para observar quaisquer diferenças. Até que sejam aprovados regulamentos adicionais, quaisquer árvores cultivadas com água produzida tratada serão descartadas com segurança, disse Khan. No futuro, essas árvores poderiam ser usadas para o reflorestamento no estado, mas por enquanto, Kanalis só plantará árvores fora da estufa que são cultivadas com água doce.