Um estudo quantifica a emissão atmosférica de microplásticos provenientes da pulverização marítima, revelando que os oceanos libertam anualmente entre 0,02 e 7,4 milhões de toneladas de microplásticos, necessitando de inventários detalhados de microplásticos oceânicos para uma avaliação precisa.
Um novo estudo quantifica quanto microplástico é enviado para o ar a partir da pulverização oceânica. Quando as bolhas do mar estouram, elas lançam partículas minúsculas, como sal ou fragmentos orgânicos, na atmosfera. Essa atividade transfere uma quantidade considerável de material, que pode impactar o clima mundial ao alterar o equilíbrio radiativo da atmosfera e atuar como núcleo para a formação de nuvens.
Mas será que a pulverização marítima também pode lançar na atmosfera microplásticos, que agora são onipresentes no oceano?
Investigando a mecânica de ejeção de estouro de bolhas
Luc Deike e colegas exploraram os processos físicos por trás da ejeção de microplásticos que estouram as bolhas em experimentos de laboratório usando fotografia de alta velocidade.
Os autores demonstram que partículas microplásticas com diâmetros de 10 μm a 280 μm são transportadas para fora da água do mar e para o ar por pequenas gotículas conhecidas como “gotas de jato” que são ejetadas por uma bolha de espuma do mar. Essas pequenas gotas ficam no ar com sua carga plástica. Uma vez no ar, a água pode evaporar, deixando o plástico no alto nas correntes de vento.
Uma bolha de 1,9 mm estourando para produzir uma gota de jato, que pode transportar pedaços de microplástico de polietileno com 100 μm de diâmetro. Crédito: Shaw et al.
Utilizando estimativas da concentração de microplásticos no mar, a quantidade total de microplásticos emitidos pelos mares do mundo pode então ser estimada. Os autores calculam que entre 0,02 (44.000 libras) e 7,4 Mt (16.000.000 libras) de plástico – com uma estimativa melhor de 0,1 Mt (220.000 libras) de plástico – são emitidos pelo oceano a cada ano. Os inventários das concentrações de microplásticos oceânicos são agora necessários para reduzir as incertezas na quantificação das emissões oceânicas de microplásticos, segundo os autores.
