A história da evolução das primeiras aves há muito fascina os cientistas. Está bem estabelecido que as aves descendem dos dinossauros terópodes, uma transição que ocorre no período Jurássico Superior.
No entanto, ainda existem lacunas nesta história evolutiva que têm sido difíceis de preencher devido a uma variedade limitada de fósseis da era Jurássica, que terminou há cerca de 145 milhões de anos.
Fujianvenator prodigioso
Pesquisadores descreveram recentemente a descoberta de um terópode avialan de 150 milhões de anos encontrado no condado de Zhenghe, província de Fujian. Os restos do esqueleto estão lançando uma nova luz sobre os primeiros dias da evolução das aves.
A pesquisa foi uma colaboração entre o Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências de Pequim e o Instituto de Pesquisa Geológica de Fujian (FIGS).
A nova espécie, chamada Fujianvenator prodigiosus, tem uma estrutura esquelética que reflete características compartilhadas com avialans, troodontídeos e dromeossaurídeos. Isto destaca a complexidade dos caminhos que surgiram durante a evolução das primeiras aves.
Características únicas
Dr. WANG Min do IVPP, co-autor principal do estudo, comentou sobre as características únicas da espécie:
“Nossas análises comparativas mostram que mudanças marcantes no plano corporal ocorreram ao longo da linha avialan inicial, que é em grande parte impulsionada pelo membro anterior, eventualmente dando origem à proporção típica dos membros das aves.”
“No entanto, Fujianvenator é uma espécie estranha que divergiu desta trajetória principal e desenvolveu uma arquitetura bizarra dos membros posteriores.”
Ecossistema diversificado
Certas características do Fujianvenator sugerem que ele prosperou em um habitat semelhante a um pântano e poderia ter sido adaptado para movimentos rápidos, ou talvez funcionado como uma pernalta de pernas longas. Anteriormente, os pesquisadores não associavam esse papel ecológico aos primeiros avialans.
Mas Fujianvenator não estava sozinho no seu ambiente. XU Liming da FIGS é o co-autor principal do estudo. Ele explicou: “Além do Fujianvenator, encontramos muitos outros vertebrados, incluindo teleósteos, testudinos e coristoderes”. Isso mostra uma imagem vívida de um ecossistema diversificado e dinâmico do Jurássico Superior.
Fauna de Zhenghe
Além disso, a história geológica da região fornece contexto para esta descoberta. Durante a transição do Jurássico Superior para o Cretáceo Inferior, o sudeste da China passou por mudanças tectônicas significativas devido à subducção da placa paleo-Pacífico. Esta atividade deu origem a uma paisagem semelhante àquela onde está preservada a antiga Yanliao Biota.
“A extraordinária diversidade, a composição única de vertebrados e o paleoambiente indicam fortemente que esta localidade documenta uma fauna terrestre, que chamamos de Fauna de Zhenghe”, disse o co-autor do estudo, Dr.
Os pesquisadores identificam a idade da fauna entre 150-148 milhões de anos. Isso faz de Fujianvenator um dos membros mais jovens e mais ao sul dos avialans jurássicos.
A Fauna de Zhenghe revela um instantâneo do mundo terrestre do Jurássico Superior, e as equipes de pesquisa conjuntas estão ansiosas para continuar a desvendar seus segredos.
Mais sobre a evolução dos primeiros pássaros
A evolução das aves é uma viagem fascinante que remonta a mais de 150 milhões de anos. Aqui está uma breve visão geral de alguns dos marcos na evolução dos primeiros pássaros:
Linhagem de dinossauros
As aves pertencem ao grupo chamado de terópodes, os dinossauros que comem principalmente carne e que incluem o Tiranossauro rex e o Velociraptor.
Uma das realizações mais inovadoras da paleontologia foi a descoberta de que os pássaros não evoluíram apenas dos dinossauros. Eles SÃO dinossauros.
Arqueoptérix
Encontrado nos calcários do Jurássico Superior da Alemanha, o Archaeopteryx é um dos fósseis de transição mais famosos. Ele viveu há cerca de 150 milhões de anos e tinha características tanto de pássaros quanto de dinossauros. Tinha penas e podia voar, mas também tinha dentes, cauda ossuda e garras nas pontas das asas.
Avialae
Este é um grupo dentro dos terópodes que inclui todas as aves modernas e seus parentes fósseis mais próximos. Tal como o comunicado de imprensa mencionou, a evolução mais antiga dos Avialae tem sido difícil de compreender devido aos registos fósseis limitados.
Penas
A descoberta de fósseis de penas na China, particularmente da Biota Yanliao e da Biota Jehol, revolucionou a nossa compreensão da evolução das primeiras aves.
Tornou-se claro que muitos terópodes, não apenas os ancestrais diretos dos pássaros, tinham algum tipo de penas. As penas podem não ter evoluído inicialmente para o voo, mas possivelmente para isolamento ou exibição.
Mudanças fisiológicas
Com o tempo, diversas mudanças fisiológicas ocorreram nos terópodes, preparando o terreno para o surgimento das aves. Isso incluía esvaziar os ossos, tornando-os mais leves; a mudança do centro de gravidade para a região do quadril para melhor equilíbrio durante o vôo; e a evolução de um osso da sorte.
Diversos madrugadores
O início do período Cretáceo (cerca de 130-120 milhões de anos atrás) na China forneceu fósseis de uma variedade de espécies de aves primitivas. Estas descobertas revelaram que as primeiras aves eram muito mais diversas em tamanho, habitat e comportamento do que se pensava anteriormente.
Voo
Há um debate contínuo sobre como o voo evoluiu. As duas principais teorias são a hipótese das “árvores caídas” (os pássaros primeiro desceram das árvores) e a hipótese “do solo” (os pássaros desenvolveram o voo correndo no solo). Ambas as teorias têm seus conjuntos de evidências de apoio.
A pesquisa está publicada na revista Natureza.
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