Uma nova versão da legislação pendente perante a legislatura estadual abrange o pessoal interno e externo, mas isenta a maioria das fazendas comerciais.
Trabalhadores rodoviários. Coletores de lixo. Funcionários da fábrica. Estes são apenas alguns dos que poderiam beneficiar da legislação proposta em Nova Jersey que exigiria que os empregadores fornecessem água e outras intervenções quando o mercúrio começasse a subir.
Grupos de defesa dos trabalhadores e sindicatos estão a pressionar pela promulgação, dizendo que Nova Jersey está a suportar temperaturas cada vez mais quentes que colocam os trabalhadores em risco de problemas de saúde relacionados com o calor. Nova Jersey é o estado com aquecimento mais rápido no Nordeste, de acordo com especialistas em clima, e um estudo realizado este ano concluiu que as taxas de mortalidade relacionadas com o calor nos EUA aumentaram entre 1999 e 2023, especialmente durante os últimos sete anos.
O senador estadual Joseph P. Cryan, democrata e patrocinador da legislação, disse que o objetivo é reconhecer que “os dias de 100 graus não são mais a exceção” em Nova Jersey e fornecer proteção aos trabalhadores expostos no trabalho a o aumento das temperaturas. “É um projeto de lei sobre segurança dos trabalhadores que se baseia nas mudanças climáticas”, disse Cryan.
Koshy Koshy, professor do Departamento de Saúde Ambiental e Ocupacional e Justiça da Escola de Saúde Pública da Universidade Rutgers, disse que a mudança climática está “absolutamente” ocorrendo nas salas de emergência, já que os trabalhadores são cada vez mais propensos a sofrer os efeitos debilitantes do estresse térmico, que pode incluir tonturas, problemas cardíacos, danos a órgãos e até morte.
“Os empregadores têm de estar muito conscientes do impacto que a exposição prolongada tem sobre os trabalhadores”, disse Koshy, acrescentando que os trabalhadores precisam de sombra, água e pausas para descanso quando trabalham no calor. “Isso é simplesmente crítico.”
A última versão da legislação, introduzida em Novembro, aplicar-se-ia aos trabalhadores exteriores e interiores. Exigiria também que os empregadores fornecessem a esses trabalhadores água fria, intervalos de descanso remunerados e acesso a áreas de sombra e arrefecimento ou a espaços climatizados. Os empregadores também teriam de adiar tarefas não urgentes e alterar horários para evitar horários de pico de calor.
As intervenções entrariam em vigor quando as temperaturas e o índice de calor atingissem 85 graus, mas o limite seria de 80 graus se os funcionários trabalhassem em áreas “altamente radiantes”, como uma cozinha ou uma sala de caldeira.
A legislação, introduzida pela primeira vez em janeiro, sempre isentou os parques de diversões. A versão mais recente também isenta o pessoal de emergência e de aplicação da lei e os trabalhadores da construção e áreas afins se os seus acordos de negociação colectiva estabelecerem protecções semelhantes. O projecto de lei também isentaria a maioria das explorações agrícolas comerciais – o que poderia afectar milhares de trabalhadores agrícolas que trabalham principalmente na parte sul do estado, colhendo mirtilos, tomates e vegetais variados que há muito tornaram o estado conhecido como o Estado Jardim.
Cryan disse que houve oposição significativa à legislação original e que está tentando mediar um resultado que proteja os trabalhadores e, ao mesmo tempo, considere o impacto nos negócios e na indústria.
Ele disse que o New Jersey Farm Bureau, por exemplo, era originalmente contra a legislação, mas agora vai trabalhar com especialistas em agricultura da Universidade Rutgers para elaborar um plano que forneça proteção aos trabalhadores agrícolas. “Não os retiramos completamente”, disse Cryan sobre os trabalhadores agrícolas. “Nós simplesmente seguimos um caminho diferente.”
De acordo com a versão mais recente, o Departamento de Agricultura de Nova Jersey, em consulta com o Departamento de Trabalho e Desenvolvimento do Local de Trabalho e o Departamento de Saúde, “adotará um plano de prevenção de doenças e lesões relacionadas ao calor para todos os trabalhadores agrícolas comerciais específico para operações conduzidas em fazendas comerciais.” No mínimo, o plano incluiria intervalos para beber água e descanso, acesso a áreas sombreadas ou espaços climatizados, bem como uma resposta de emergência para trabalhadores feridos em consequência do calor.
Allen Carter Jr., presidente do New Jersey Farm Bureau, disse em comunicado ao Naturlink que as revisões foram uma “melhoria bem-vinda” e que trabalharão com o estado para “criar padrões para a indústria agrícola que reflitam o realidade da agricultura, mas ainda garantir proteções responsáveis aos trabalhadores.”
Cryan disse estar otimista de que a legislação será aprovada rapidamente, com possibilidade de votação no Senado antes do final do ano e promulgação até março.
Nova Jersey é o último estado a enfrentar o impacto das alterações climáticas na saúde dos trabalhadores. A legislação proposta seria semelhante à que já está em vigor na Califórnia e no Oregon, que exige proteções para trabalhadores internos e externos.
Minnesota protege os trabalhadores internos e o estado de Washington protege aqueles que trabalham fora. A Flórida e o Texas proibiram os governos locais de aprovar qualquer tipo de regulamentação de segurança térmica. A administração Biden introduziu uma norma federal de aquecimento em Julho, mas, com a reeleição do antigo Presidente Donald Trump e a sua promessa de redução da regulamentação, muitos esperam que as regras propostas pela Administração Ocupacional, Segurança e Saúde (OSHA) não levarão a lado nenhum.
“Caberá a Nova Jersey proteger os seus trabalhadores”, disse Garrett O’Connor, diretor de organização e política de trabalhadores do Make the Road New Jersey, um grupo de defesa que apoia a legislação.
Cerca de 30 grupos sindicais e de direitos dos trabalhadores escreveram uma carta em Junho ao Presidente da Assembleia, Craig J. Coughlin, um Democrata, e ao Presidente do Senado, Nicholas P. Scutari, também um Democrata, apelando à rápida aprovação da versão anterior da legislação. Os grupos incluíam Teamsters Joint Council 73, SEIU e New Jersey Policy Perspective.
“À medida que as alterações climáticas avançam, os trabalhadores inadequadamente protegidos estão na sua mira”, afirma a carta, que salienta que oito dos 10 anos mais quentes registados em Nova Jersey ocorreram desde 2010. “Se não começarmos a fazer tudo o que pudermos para Para garantir o padrão de temperatura mais forte e mais amplo possível no local de trabalho, estamos planejando permitir que as mortes de trabalhadores aumentem.”
Rafael Escalante, 22 anos, de Weehawken, NJ, foi garçom no verão passado em um restaurante em Jersey City, muitas vezes servindo mesas no escaldante pátio externo perto de uma ventilação que bombeava o calor da cozinha. Muitas vezes ficava tão quente, disse ele, que os trabalhadores faziam uma pausa e entravam no freezer para obter alívio.
Escalante disse que muitos trabalhadores enfrentaram condições muito piores do que o seu trabalho em restaurantes e que os trabalhadores merecem ser protegidos das graves consequências para a saúde do aquecimento climático. É por isso, disse ele, que apoia a legislação. “Não se trata apenas de dizer que as alterações climáticas são reais. É sobre agir sobre isso”, disse ele.
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