A pesca global tem de ser levada a sério se quisermos salvar a Semana do Tubarão
Quando se é um cientista que ama a biodiversidade e ama o oceano, rapidamente se depara com um problema: a maior parte dos dados sobre a biodiversidade é recolhida em terra, onde é muito mais difícil afogar-se. Os dados relacionados com o oceano que são recolhidos de uma forma algo regular e consistente tendem a ser recolhidos pelas pescas, que normalmente se concentram na manutenção da saúde e dos números de um determinado peixe com valor comercial, em vez de um ecossistema inteiro.
Mas é claro que um peixe que as pessoas gostam de comer também pode ser um indicador de biodiversidade. É por isso que Maria José Juan Jordá, uma ecologista marinha quantitativa que vive em Madrid, juntamente com uma equipa de investigadores baseados em Espanha, nos EUA e no Canadá, mergulhou profundamente nos dados de atum, peixe-agulha e tubarão provenientes de organismos internacionais de pesca, que calcularam o risco de extinção de diferentes espécies com base nas categorias e critérios da Lista Vermelha da União Internacional de Conservação da Natureza, e compilou os resultados em um Índice da Lista Vermelha desde a década de 1950. Em artigo publicado na semana passada em Ciência, Juan Jordá e os seus colaboradores apresentam sinais de esperança – e mostram quão longe estamos de um oceano bem habitado.
Juan Jordá escolheu tubarões, atuns e peixes-agulha como representantes da biodiversidade porque comem no topo da cadeia alimentar. Eles são elegantes e rápidos e usam muita energia – hot rods do mar, viajando milhares de quilômetros ao longo de suas vidas. Por serem predadores vorazes de criaturas marinhas, sua presença indica a existência de outros peixes, lulas e crustáceos.
Atum rabilho, também conhecido como Thunnus thynnus. | Foto cortesia de Iñigo Onandia
Os dados sobre o atum são os mais antigos. O primeiro acordo internacional de recolha de dados sobre o atum foi assinado em 1949, entre os Estados Unidos e a Costa Rica, no momento em que os barcos de pesca motorizados e os guinchos de bloco eléctrico começaram a aumentar drasticamente o volume de peixe que um único navio de pesca poderia trazer. cinco Organizações Regionais de Gestão da Pesca do Atum (ORGP), nas quais os países membros tentam definir limites de captura, recolha de dados, monitorização e melhores práticas para a pesca.
Os dados das ORGP têm problemas – são auto-relatados, por um lado – mas é claro que, desde a década de 1950, a mortalidade média global por pesca de peixes predadores como o atum, o peixe-agulha e os tubarões aumentou rapidamente. Em 2008, um Natureza estudo descobriu que a abundância global de tubarões e raias no oceano era um terço do que era 50 anos antes. Em poucas décadas, a pesca industrial conseguiu reduzir a vida selvagem oceânica na zona pelágica a níveis que levaram séculos a atingir em terra, onde os humanos caçam animais até à extinção há milhares de anos.
Mas a década de 1990 foi também o ano em que as ORGP começaram a chegar a acordo sobre medidas de conservação e de gestão das pescas. Estas organizações proibiram certos tipos de pesca e equipamentos, reprimindo tanto os limites de captura como a pesca ilegal. Exigiram que os navios de pesca instalassem câmaras ou levassem observadores a bordo, garantindo que os navios não praticavam pesca excessiva ou capturavam demasiadas capturas acessórias. Não foi perfeito e não foi implementado em todos os lugares, mas funcionou. Depois de 2008, as populações de atum e de peixe-agulha começaram a aumentar novamente. Eles estão agora nos níveis que estavam na década de 1980.
O mesmo não aconteceu com os tubarões, cujos números continuaram a cair. Ao contrário do atum e do peixe-agulha, diz Juan Jordá, os tubarões não são geridos de forma eficaz e é necessária mais colaboração internacional para recolher dados precisos e fazer avaliações. Os tubarões são uma captura valiosa, consumido tanto por pessoas que querem comê-los quanto por pessoas que não sabem que os estão comendo (há alguns anos, uma equipe de pesquisadores do Reino Unido usou códigos de barras de DNA para testar peixes e batatas fritas nas lojas locais e descobri que o peixe era muitas vezes rotulado erroneamente como tubarão). Mas as espécies em que Juan Jordá se concentrou – os tubarões-seda e os tubarões-de-pontas-brancas oceânicos – são normalmente capturadas como captura acessória do atum mais lucrativo. Os tubarões podem estar perto de um cardume de atuns porque os estão caçando, mas nem sempre é esse o caso; câmeras subaquáticas nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico registraram atuns se coçando em tubarões próximos como se fossem buchas.
Uma escola de atum. | Foto cortesia de David Itano
Juan Jordá viu em primeira mão como seguir as melhores práticas de conservação pode reduzir a captura acidental de tubarões. Certa vez, ela passou 30 dias a bordo de um cercador de atum tropical de 33 metros, um navio que captura atum cercando e recolhendo um cardume como se fosse uma concha; os cercadores com retenida são responsáveis pela grande maioria do atum capturado em todo o mundo. No Oceano Índico, é proibido caçar atum perseguindo grupos de golfinhos (ao contrário do Pacífico, onde os cercadores ainda podem colocar redes em torno dos grupos de golfinhos, desde que soltem os golfinhos antes de puxarem a rede).
O barco Juan Jordá usava dispositivos de agregação de peixes para atrair atum. Os DCP são controversos – também atraem tubarões e outras espécies, e podem atrair muito bem o atum, uma vez que o atum encontrado à sua volta tende a ter baixo peso, o que significa que a isca pode estar a distraí-los da procura de comida. Mas o navio tinha um observador a bordo que catalogava as espécies capturadas (todos os atuneiros cercadores com retenida licenciados na União Europeia têm de ter um observador humano ou câmaras a bordo). Os trabalhadores a bordo também seguiram um conjunto de métodos aprovados para devolver ao oceano capturas acessórias, como tubarões e raias, de uma forma que tentasse minimizar o estresse e os ferimentos. (Se possível, solte-os enquanto ainda estão na água; não segure pelas nadadeiras ou pela cauda; abaixe, não jogue para fora do barco). A mais nova geração de cercadores que Juan Jordá viu tinha equipamentos especializados para devolver ao oceano animais selvagens capturados acidentalmente, incluindo duas esteiras transportadoras para classificar cada carga – uma para peixes lucrativos e legais e outra que transportava as capturas acessórias diretamente para fora do barco.
Nem todo barco de pesca é como aquele sobre o qual Juan Jordá pesquisou – nem de longe. Mas mais deles poderiam ser. “Muitas coisas precisam acontecer”, diz Juan Jordá. “Precisamos de melhores estatísticas. Precisamos de vontade política. Não existe um único buraco de bala – você chama isso de solução mágica. Dependendo da espécie de tubarão, dependendo da pescaria, dependendo do contexto, será necessário um conjunto diferente de medidas de gestão trabalhando em conjunto para reduzir eficazmente a mortalidade dos tubarões.”
Mas a investigação de Juan Jordá deixa claro que peixes grandes, famintos, de vida longa e de crescimento lento, como o atum e o peixe-agulha, podem recuperar se forem implementadas medidas de conservação. E isso significa que, pelo menos potencialmente, não há limite para quanto mais podemos economizar.
