Uma extravagância anual de assassinato em Sweetwater, Texas, atrai um escrutínio aumentado
No Coliseu do Condado de Nolan, em Sweetwater, Texas, milhares de cobras do oeste de Diamondback passaram as últimas duas semanas sem comida, água ou luz. Muitos foram trazidos para lá depois que os caçadores os expulsaram de suas covas com gasolina, uma técnica de caça de cobras texana de forma única chamada de “gassing”. Neste fim de semana, todos serão mortos como parte do evento principal no maior resumo do ratclesnake do mundo.
Essas “festividades” ocorrem na pequena cidade do oeste do Texas há 60 anos. Depois de serem deixados no recinto de feiras do condado, as cobras são pesadas, medidas e ordenhadas para o veneno antes de serem jogadas em boxes – uma experiência estressante para os animais solitários, que respondem mordendo e defecando uns dos outros, enquanto os manipadores de serpentes agitam os esteridos massas para evitar asfixia. Mobs de espectadores de todo o mundo aguardam a decapitação ritual dos répteis, alguns com celulares levantados para capturar o momento e tirar uma selfie com um toco ensanguentado. Os corpos ainda estantes são esfolados para acessórios, aquecidos para carne (a cobra frita do sul está disponível no estande da concessão com batatas fritas e um refrigerante), e os órgãos coletados para vender no exterior. Por uma pequena taxa, as crianças podem tentar tirar as peles de cobra e adicionar suas impressão manual ao mural do evento. As rainhas de beleza do ensino médio se juntam a cachos e sorrisos perfeitamente penteados para competir pelo cobiçado título de Miss Snake Charmer.
O Roundup de cascavel Sweetwater começou nesta quinta -feira e continuará no fim de semana. Um passe de fim de semana de US $ 60 dará aos 40.000 visitantes esperados acesso ao espetáculo sangrento – mais de passeios de carnaval.
O concurso de crueldade ocorre há décadas, mas agora está começando a gerar uma oposição crescente de alguns grupos e cientistas dos direitos dos animais que dizem que é desnecessário e intencionalmente brutal.
“Foi uma coisa muito difícil de testemunhar”, diz Melissa Amarello, co -fundadora da Advocates for Snake Preservation, que participou do festival em 2015 para documentar seus procedimentos. “As cobras sentem dor. Eles têm emoções. Eles têm relacionamentos com outras cobras. ” Amarello lembrou -se de um almíscar distinto no ar, que ela reconheceu como o feromônio do medo liberado por cobras na natureza e uma cacofonia de chocalho, as cobras mais próximas que gritam.
A oposição ao Roundup de cascavel Sweetwater ganhou impulso nos últimos anos. Como os manifestantes do evento são frequentemente eliminados no frenesi do festival, grupos como a iniciativa do Texas Snake iniciaram campanhas de mídia social para divulgar o Roundup.
“Muitos texanos com os quais conversamos não percebem que o Roundup existe em primeiro lugar”, diz Haley Pittman, diretor da Texas Snake Initiative. “Eu acho que é revelador para muitas pessoas.”
Em 2013, a Iniciativa do Texas Snake fez uma parceria com o Centro de Diversidade Biológica para apresentar uma petição no Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas para proibir a prática de gastar. Os grupos alertaram que o gaseamento pode impactar a vida selvagem não-alvo, como espécies ameaçadas, como corujas de escavação e observaram que outros 29 outros estados proibiram o processo.
Em resposta, o departamento propôs uma nova regra que limita o uso de petroquímicos para a caça, mas foi entregue a favor de um grupo de trabalho de colheita de cobras. Um terço do grupo era de Sweetwater e, de acordo com John Davis, diretor do Programa de Diversidade de Vida Selvagem do Departamento de Parques e Vida Selvagem, a votação dos vários pontos de consideração refletia os interesses adquiridos dos residentes de Sweetwater. Por exemplo, o grupo de trabalho recebeu estudos de 21 eventos com temas de cobra que não mostraram correlação direta entre o número de cobras e a participação ou receita de eventos. Quatro dos 12 membros ainda insistiam que a Sweetwater é uma exceção a esses relatórios, porque sua reputação como a maior cascavel redonda impulsiona a participação e o impacto econômico. “Vou dar um adivinhe quem eram esses quatro membros”, diz Davis. As propostas para limitar a gasolina geograficamente e a promulgação de uma proibição estadual foram atendidas com níveis idênticos de desacordo. Como resultado, nenhuma ação adicional foi tomada para reformar regras de gases.
A Roundup Roundup de Sweetwater pode parecer que veio da era do oeste selvagem, mas na verdade é um fenômeno totalmente moderno. O evento começou em 1958, quando os Sweetwater Jaycees começaram o Roundup para aliviar os medos dos fazendeiros sobre as cascavéis, colocando em risco o gado, os trabalhadores e suas famílias. Desde então, o Roundup se tornou um grande mecanismo econômico para a comunidade. De acordo com uma análise de impacto econômico de 2015 realizado para a cidade por um consultor externo, o Rattlesnake Roundup gera US $ 8,4 milhões em atividade econômica em Sweetwater todos os anos. Esse é um grande número para uma cidade de 11.000, onde cerca de 25 % das pessoas vivem abaixo da linha da pobreza. Embora existam outros fatores econômicos na área – incluindo fabricação, ferrovias e quatro dos 11 maiores parques eólicos do mundo – o Rattlesnake Roundup ocupa um lugar especial na identidade da cidade.
A lógica do evento está enraizada na idéia de controlar as populações de cobras, mas os proponentes do Roundup afirmam contraditórios que o evento não tem impacto nas populações de cobras. Faltam dados definitivos para apoiar isso, porque as cascavéis não são protegidas pelos mesmos regulamentos que outros animais caçados. Os caçadores profissionais de cascavel não estão vinculados a limites, como outros caçadores de jogos. Os caçadores para o Roundup de cascavel Sweetwater são pagos em peso e recebem prêmios em dinheiro por trazer as cobras mais e maiores. Em 2016, o festival recebeu um recorde de 24.262 libras de cascavel; Em 2017, os organizadores encerraram esse número a 6.500 libras.
Há um sentimento predominante no oeste do Texas de que a única boa cobra é uma cobra morta. O medo é real – os estudos sugerem que a coevolução dos humanos com cobras venenosas preparou nossas redes neurais para temer com mais facilidade – mas os herpetologistas dizem que é equivocado. O CDC estima que entre 7.000 e 8.000 pessoas são mordidas por cobras venenosas nos Estados Unidos todos os anos. Esta figura inclui cabeças de cobre, algodão e cobras de coral, além de cascavéis – e cerca de cinco dessas pessoas morrem. O Departamento de Agricultura dos EUA registrou zero mortes de gado de cobras em mais de duas décadas; O gado geralmente se recupera de mordidas sem tratamento.
“As picadas de cascavel são dolorosas e desagradáveis, mas o risco nos países desenvolvidos é realmente exagerado”, diz Harry Greene, herpetologista e professor de biologia evolutiva da Universidade de Cornell.
Adrian Berg, membro do conselho da Texas Reptile Conservation Outreach, diz que a educação juvenil é a chave para melhorar a percepção pública das cobras. A organização administra “Texas Venom Experiences” em todo o Texas e Louisiana, que ensina aos participantes a coexistir com cobras venenosas. “Se pudermos ensinar a eles o quão valiosos esses animais são, eles aprendem apreciação não apenas por cobras, mas também pelo ambiente como um todo”, diz Berg.
Outros castelos de cascavel se mudaram para evitar a crueldade em favor da educação. Em 2012, Claxton, na Geórgia, encerrou sua tradição de 40 anos de matar resumos e o substituiu por um festival de cascavel e vida selvagem, que também acontecerá neste fim de semana. Os esforços para transformar o resumo em um festival de apreciação da vida selvagem foram liderados por mais uma geração, uma organização iniciada por duas crianças locais.
Heather Dykes, coordenadora de eventos do Clube de Vida Selvagem do Condado de Evans, que organiza o festival, observou maior participação a esses eventos. Mas Dykes observa uma diferença importante: o evento de Claxton é gratuito e, portanto, não traz o mesmo tipo de fluxos de receita que a de Sweetwater.
A Roundup Roundup da Sweetwater apresenta alguma programação educacional, mas é bastante sensacionalista. Em um evento popular, uma cascavel é persuadida a atacar e abrir um balão, pois os fatos sobre segurança e ciência de cobras são salpicados de mitologia sobre as origens do festival. Por fim, o medo ainda governa em Sweetwater: medo de cobras venenosas, de tradições familiares e comunitárias morrendo, de mudar um motorista econômico para esta pequena cidade do Texas. Isso mudará no futuro imediato? Não considere, mas talvez as marés estejam mudando lentamente.
