Barreiras físicas podem impedir que a vida selvagem acasale ou alcance recursos críticos, dizem os cientistas.
No início de maio, uma imagem imponente de uma onça subitamente apareceu no muro da fronteira entre Nogales, no Arizona, e Sonora, no México. Um impressionante lobo mexicano brilhou no lugar do grande felino, seguido por um urso pardo, um pronghorn e um leão da montanha.
Esta coleção variada de projeções de animais reflete as espécies icónicas que vagueiam pela região desértica – e que correm maior risco devido ao muro esculpido através dela, que foi ampliado e fortificado durante a administração Trump.
A instalação temporária foi criada pela artista Lauren Strohacker em parceria com várias organizações ambientais sem fins lucrativos para chamar a atenção para a forma como o muro fronteiriço entre os EUA e o México está a perturbar habitats críticos para uma variedade de vida selvagem que está cada vez mais ameaçada pelo desenvolvimento e pelas alterações climáticas causadas pelo homem.
“Não se trata de fazer arte bonita. Trata-se de radicalizar as pessoas para o que este muro faz, o que não faz, o que as pessoas dizem que faz e que não é uma solução para tudo o que consideramos ser problemas”, disse-me Strohacker. “E está a causar cada vez mais problemas às comunidades – humanas e não humanas – nas fronteiras.”
Para o boletim informativo de hoje, estou mergulhando na ciência por trás do motivo pelo qual os muros fronteiriços podem afetar as populações de vida selvagem e como a arte está desempenhando um papel crescente no destaque dessas questões.
Animais além da fronteira: O muro fronteiriço entre os EUA e o México estende-se entre San Diego e Brownsville, Texas – cortado ao meio pelo Rio Grande – onde existe um espectro de natureza em ambos os lados da estrutura.
“Acho que existe uma espécie de visão monolítica da fronteira, por parte das pessoas que não vivem perto dela. E geralmente é a imagem, você sabe, apenas de uma paisagem desértica”, disse-me Myles Traphagen. Ele é o coordenador do programa Borderlands da organização sem fins lucrativos Wildlands Network, que apoiou o trabalho de Strohacker.
Mas ao longo dos 1.900 quilômetros que abrangem a costa do Pacífico até o Rio Grande, “há muita variabilidade na paisagem”, que vai desde zonas entremarés oceânicas até florestas de zimbro no Novo México e no Arizona, disse ele.
A estrutura da parede em si pode parecer tão diversa quanto as paisagens, dependendo de onde você estiver. Em partes do Texas, por exemplo, o terreno acidentado que rodeia o Rio Grande funciona como uma barreira natural com pouca ou nenhuma vedação feita pelo homem, enquanto outras regiões contêm estruturas esporádicas que se concentram principalmente em impedir que os carros atravessem o México para os EUA. Enquanto isso, em Nogales – onde ocorreu a recente instalação artística – o muro foi construído usando postes de amarração de aço de cerca de 6 metros de altura preenchidos com concreto, envoltos em arame farpado.
Esses são os tipos de estruturas que podem isolar humanos e animais selvagens, disse Jesse Alston, professor assistente da Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Universidade do Arizona.
“O novo design do muro fronteiriço, concebido para tentar manter tudo do lado de fora… realmente reduziu a capacidade dos animais, especialmente os animais de grande porte, de passarem pela cerca só porque não há tanto espaço entre as ripas”, Alston, que estuda movimento animal, me contou. Embora animais menores, como coelhos e lagartos, ainda possam viajar através da parede, “se você pensar em algo como um cervo-mula, ele tem chifres de 30 polegadas de largura, que são realmente firmes”, disse ele. “Você não pode dobrar seus chifres e se espremer.”
Ele acrescentou que um factor igualmente dissuasor para a vida selvagem, tal como as estruturas físicas, é a presença e actividade humana generalizada em toda a fronteira – desde luzes brilhantes e veículos barulhentos que patrulham as estradas em redor do muro até ao afluxo de imigrantes que tentam passar para pedir asilo no NÓS
Em qualquer caso, as barreiras podem impedir que a vida selvagem encontre recursos como comida e água ou potenciais parceiros. Este foi o caso de um lobo mexicano ameaçado de extinção, apelidado de Sr. Goodbar. Ele percorreu uma extensão do muro ao redor do Novo México em 2021 por quase cinco dias antes de desistir e viajar de volta para o norte, que o escritor Douglas Main cobriu para a National Geographic em 2022.
As alterações climáticas também podem colocar questões complexas para os animais na fronteira. Alguns estudos sugerem que o aumento das temperaturas e a perda de habitat podem empurrar as onças do México para o norte no futuro, onde poderão enfrentar as estruturas de parede em todo o Arizona e Novo México. Em outros lugares, como cadeias de montanhas que atravessam a fronteira, os animais podem tentar subir de altitude para escapar do aquecimento das temperaturas ou perseguir fontes de alimento e “então ficarem presos no muro da fronteira e não serem capazes de tirar proveito desses habitats”. mudanças”, disse Alston.
Ainda não houve muita investigação sobre os efeitos que a fronteira já teve na vida selvagem, em grande parte porque esta região é difícil e por vezes perigosa de estudar. Existem algumas modificações em partes da parede, como pequenas fendas semelhantes a “portas para cães” para ajudar a mitigar o seu impacto, embora os investigadores não tenham certeza da sua eficácia para diferentes espécies.
“Não é uma pergunta simples. Eu gostaria que fosse”, disse Alston. “Seria muito mais fácil se fosse uma pergunta simples.”
Projetando a situação da vida selvagem: Strohacker criou sua primeira projeção da vida selvagem em 2017 no muro fronteiriço em Douglas, Arizona, onde imagens de animais foram vistas claramente em ambos os lados da estrutura nos EUA e no México.
Desta vez, porém, as projeções de Strohacker sobre a vida selvagem enfrentaram muitos dos mesmos problemas que os animais reais enfrentam no muro de Nogales.
“Foi uma projeção muito diferente. Os animais certamente lutavam artisticamente contra o arame farpado. Estava lutando contra a iluminação, mas acho que isso certamente reflete o que realmente está acontecendo”, disse Strohacker, acrescentando que havia vinhas mortas e uma camiseta esfarrapada pendurada no arame. “Este é um cenário muito mais devastador.”
Ao conceituar seus projetos, a maioria deles centrados na vida selvagem, Strohacker normalmente considera três fatores principais: o local em que está trabalhando, a memória e as mudanças nas paisagens desse local e os conflitos dentro dele. Para as suas instalações fronteiriças, ela também teve que gastar muito tempo pensando em logística. Em 2017, Strohacker teve que se reunir com “dois grandes agentes de patrulha de fronteira”, embora não tenha sido difícil conseguir a aprovação do projeto, já que ela não estava pintando nem tocando fisicamente a fronteira com nada, disse ela.
Outros artistas centraram o seu trabalho em torno de questões fronteiriças, concentrando-se principalmente nas lutas humanas enfrentadas pelos imigrantes. Por exemplo, em 2019, uma gangorra funcional para crianças foi instalada na estrutura que passa pelo Novo México e pelo México para representar que “as ações que acontecem de um lado têm uma consequência direta do outro lado”, disseram os artistas Ronald Rael e escreveu a designer Virginia San Fratello em uma postagem nas redes sociais.
Strohacker diz que o destino dos animais também está interligado com as ações humanas – e a arte permite-lhe atingir o público de uma forma diferente da ciência.
“Não se trata necessariamente de exibir ideias ou ilustrar. Trata-se de ter conversas criativas com as pessoas e contar histórias de uma forma muito mais profunda que, infelizmente, acho que a ciência e os fatos não conseguem fazer”, diz ela. “Definitivamente precisamos tocar o coração das pessoas, por mais meloso que isso possa ser.”
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