Na votação de terça-feira: Novas usinas a gás podem consertar uma rede frágil no Texas?

Os defensores da Proposição 7, que destina 7 mil milhões de dólares dos contribuintes para novas infra-estruturas de gás, dizem que é necessária para a fiabilidade da rede. Os eleitores do Texas decidirão em última análise.

Os eleitores do Texas decidirão hoje se vão alocar milhares de milhões de dólares dos contribuintes para construir novas centrais eléctricas alimentadas a gás. O referendo, que provavelmente será aprovado, está a reacender um debate sobre o papel da energia limpa no Texas e a sua aprovação resultará certamente em emissões adicionais de gases com efeito de estufa.

Os defensores da medida – conhecida como Proposta 7 – dizem que ela é necessária para reforçar a rede elétrica do estado contra eventos climáticos extremos, como a devastadora tempestade de inverno de 2021 que resultou em quase 250 mortes e fez com que milhões de texanos ficassem sem energia por até três anos. dias.

“Depois da tempestade de inverno Uri, ficou claro para todos que o Texas precisava de energia despachável mais confiável porque as fontes de energia renováveis ​​não conseguiram manter as luzes acesas para milhões de texanos”, disse o tenente-governador Dan Patrick em um comunicado no início deste ano.

Mas os ambientalistas e outros críticos da Proposta 7 questionam se esta irá realmente melhorar a fiabilidade da rede. Eles apontam para múltiplas análises de especialistas, incluindo uma investigação conjunta da Comissão Federal de Regulação de Energia e da North American Electric Reliability Corporation, que concluiu que a falha das centrais eléctricas a gás foi um factor principal nessas interrupções – e não apenas das turbinas eólicas congeladas.

Especificamente, a Proposta 7 criaria o “Fundo de Energia do Texas”. A legislatura controlada pelos republicanos aprovou a medida neste verão e o governador Greg Abbott a sancionou. Aloca 7,2 mil milhões de dólares em empréstimos a juros baixos para produção “despachável”, como centrais eléctricas a gás, 1,8 mil milhões de dólares em subvenções e empréstimos para a criação de micro-redes e outros mil milhões de dólares para infra-estruturas energéticas fora da jurisdição do principal operador de rede do estado. A lei também exclui explicitamente o armazenamento em baterias, que também é considerado despachável, tornando provável que o dinheiro vá predominantemente para infra-estruturas de gás.

Alguns especialistas em energia dizem que a medida na verdade limita a capacidade do estado de responder a condições climáticas extremas e que os fundos seriam mais bem gastos em baterias e esforços de eficiência energética que ajudam a reduzir a demanda geral de eletricidade, que dispara em dias quentes, à medida que os residentes ligam o ar condicionado. .

“Numa situação complexa, você quer todas as ferramentas da caixa de ferramentas”, disse Michael Webber, especialista em política energética e professor de engenharia mecânica da Universidade do Texas em Austin, ao San Antonio Express-News. “Mas o Legislativo dizer que você só pode usar uma chave inglesa quando precisar de um martelo, um alicate ou uma chave de fenda parece bobagem.”

Os eleitores decidirão, em última análise, se implementarão a Proposta 7 quando votarem na terça-feira. Como noticiou o Washington Post, tais referendos no Texas raramente falharam. A Houston Public Media também informou que uma pesquisa recente descobriu que 68% dos prováveis ​​eleitores planejam votar a favor da Proposta 7, enquanto apenas 15% se opõem a ela.

O Texas tem um historial de problemas com a sua rede, e o escrutínio público desses problemas só aumentou nos últimos anos, à medida que condições meteorológicas extremas, agravadas pelas alterações climáticas, realçaram cada vez mais as vulnerabilidades do estado. O Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, principal operador de rede do estado, evitou por pouco apagões neste outono e verão em meio a ondas de calor recordes. Na verdade, a energia renovável e o armazenamento de baterias desempenharam um papel fundamental para manter as luzes acesas durante os períodos de calor, à medida que as centrais de gás, carvão e nuclear estavam sobrecarregadas com o calor de três dígitos.

Em junho, quando uma central a carvão foi desligada, o armazenamento em bateria ajudou a restaurar 75% da eletricidade perdida em minutos, disse-me Doug Lewin, consultor de energia do Texas, numa entrevista nesse mês.

O estado lidera o país em capacidade de energia limpa e também obteve ganhos impressionantes em termos de instalação de armazenamento de baterias em grande escala. No entanto, os republicanos do Texas culparam repetidamente as energias renováveis ​​pelos problemas de rede do estado. E muitos dos principais legisladores do Partido Republicano, bem como o governador Greg Abbott, têm sido abertamente hostis a qualquer coisa relacionada com energia limpa e alterações climáticas.

Embora os defensores da energia limpa tenham criticado amplamente a Proposta 7, alguns também viram uma fresta de esperança no financiamento para micro-redes, que estudos demonstraram que podem ajudar a prevenir interrupções generalizadas, limitando os problemas da rede a regiões mais pequenas.

“Acho que a peça da microrrede será a coisa mais impactante que a legislatura realmente fez para a rede”, disse Lewin ao Post. “Mas não é um padrão muito alto porque eles não fizeram muito.”

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