Os níveis de poluição do ar considerados “seguros” para os trabalhadores agrícolas fornecem proteção inadequada contra riscos e lesões à saúde, um novo estudo da Universidade da Califórnia que Davis encontra.
OXNARD, Califórnia – Os incêndios florestais de janeiro ainda estavam furiosos a leste em Pacific Palisades, incendiando milhares de casas e pintando o céu do sul da Califórnia uma laranja borrada, mas Adriana, um trabalhador agrícola cujo nome foi alterado para proteger sua identidade, lembrava -se de tentar chegar a um campo de estrela.
Não importava que a mãe solteira de dois filhos estivesse tossindo sangue de respirar a fumaça; Ela precisava do dinheiro para pagar aluguel.
“Do nada, fico tosse”, disse ela em espanhol. “Foi desencadeado por qualquer coisa. Pelo frio, pela fumaça. E eu tenho tossido tanto que o sangue começou a sair da minha garganta.”
Adriana foi finalmente recusada naquela manhã por bombeiros bloqueando a estrada – outro dia de pagamento perdido.
Adriana está entre as centenas de milhares de trabalhadores rurais na Califórnia, muitos dos quais migraram do México e dos países mais ao sul na esperança de fazer uma vida melhor. Mas o trabalho vem com um risco extremamente alto de acidentes e doenças. Adriana sofreu quedas sérias várias vezes e pode sentir seus pulmões enfraquecendo o ano a ano – especialmente durante a temporada de incêndios. Ainda assim, ela aparece para o trabalho.
Para proteger trabalhadores como Adriana do efeito da fumaça do incêndio e da poluição prejudicial do ar, a Califórnia há cinco anos declarou que, sempre que os níveis de poluição do ar atingem níveis não saudáveis, os empregadores teriam que tomar medidas para proteger seus trabalhadores ao ar livre, incluindo potencialmente distribuir máscaras e ajustar os horários de trabalho. O governo dos EUA define “prejudicial”, pois quando os níveis de partículas finas excedem 55 microgramas por metro cúbico de ar, um índice de qualidade do ar (AQI) de 150.
Mas novas pesquisas de cientistas da Universidade Califórnia, Davis sugerem que o padrão de segurança para pequenas partículas deve ser ainda mais rigoroso. O estudo dos economistas agrícolas Timothy Beatty e Goeun Lee descobriram que quanto mais espessa a fumaça atingindo os campos, mais prováveis lesões traumáticas – incluindo cepas, lágrimas, contusões e lacerações – ocorrerão. Correlacionando as reivindicações de lesões com locais de incêndio de 2007 a 2021, os autores concluíram que “as lesões ocorrem mesmo em níveis considerados seguros” para fumaça de incêndio no padrão da Califórnia.
“Quase todos os regulamentos de qualidade do ar e políticas de proteção contra fumantes nos Estados Unidos dependem de limiares predefinidos para a exposição ao poluente do ar, o que assume que a exposição em níveis abaixo desses limiares não representa riscos importantes à saúde”, escreveram os pesquisadores. “No entanto, nossa pesquisa questiona esses limiares.”
Eles estimam que pelo menos 282 trabalhadores agrícolas sofriam de lesões relacionadas a fumaça de incêndios florestais apenas em 2020. Os pesquisadores antecipam esses números que aumentem à medida que as mudanças climáticas intensificam o risco de eventos extremos de incêndio em até 57 % no final do século. Embora o número total de incêndios florestais possa não aumentar significativamente, a probabilidade de incêndios em larga escala e alta intensidade-conhecidos como megafires-é projetada para crescer substancialmente. Um estudo da natureza de 2024 constatou que a frequência e magnitude dos incêndios florestais extremos mais que dobraram globalmente desde 2003, com os seis dos piores anos de incêndio mundial ocorrendo nos sete anos imediatamente anteriores ao lançamento do estudo.
Esses megafires tendem a queimar mais, se espalharem mais e expõem mais pessoas a condições perigosas de fumaça.
Beatty e Lee usaram um modelo estatístico que vinculou as reivindicações de lesões apresentadas à divisão de compensação dos trabalhadores da Califórnia aos níveis de fumaça de incêndios florestais em cada CEP. Eles se concentraram em lesões físicas como quedas e cortes, que têm maior probabilidade de serem relatados e capturados de maneira confiável nos dados.
“Lesões não traumáticas são mais frequentemente negadas do que lesões traumáticas, porque é bastante complicado provar relacionamentos causais no local de trabalho”, disse Lee.
Os problemas pulmonares e cardíacos são mais difíceis de amarrar diretamente para trabalhar nos campos do que as quedas e outras lesões traumáticas, disseram Beatty e Lee, e muitas vezes não são relatadas pelos trabalhadores da fazenda. Embora cerca de uma em cada 10 visitas hospitalares da estação de incêndio na Califórnia seja para problemas respiratórios, eles representam menos de 1 % das reivindicações de lesões de trabalhadores agrícolas, indicando que o pedágio real da fumaça de incêndio florestal provavelmente é muito maior do que o visível apenas nos dados de reivindicações. Os pesquisadores reconhecem que a lacuna nos dados, chamando -a de maior limitação do estudo.
“Está espreitando um buraco de fechadura”, disse Beatty. “Não é o tipo de conjunto de dados perfeito.”
“O que queríamos ver foi: ‘Esses tipos de eventos de fumaça de incêndios florestais, eles têm efeitos de saúde (incluindo lesões)?'”, Acrescentou. “E a resposta foi ‘sim.'”
Adriana, por exemplo, só chegou ao seu supervisor por lesões que sofreu de cair enquanto lidava com os morangos, mas nunca pensou em precisar de ajuda para seus pulmões.
“Eu não acho que eles possam fazer nada a respeito”, disse Adriana.
“Esses trabalhadores agrícolas estão entre os trabalhadores mais vulneráveis do país”, disse Daniel Jimenez, um trabalhador de extensão da United Farm Workers Foundation (UFWF). “A maioria deles são migrantes. Muitos deles falam apenas idiomas espanhóis e até indígenas, por isso é difícil para eles se defenderem.”
Lee recomendou que a Califórnia diminuísse seu limite de poluição do ar para corresponder aos estados com padrões mais rígidos e adicionar mais proteções, como reduzir o horário de trabalho para os trabalhadores da fazenda durante os dias de incêndio e depois que eles trabalhassem horas extras no dia com melhor ar para compensar o salário perdido. Washington tem o limiar mais baixo para o ar perigoso nos Estados Unidos. Ele desencadeia protocolos de segurança nos níveis de AQI tão baixos quanto 72, aproximadamente metade do limite que faz isso na Califórnia.
Na AQI 72 em Washington, os empregadores devem informar seus trabalhadores sobre a qualidade do ar; Em seguida, apenas os funcionários treinados para trabalhar durante os dias ruins do ar podem trabalhar ao ar livre. Na AQI 101, o estado exige os empregadores a distribuir máscaras N95 e tomar outras medidas para diminuir a exposição dos trabalhadores à fumaça.
Os legisladores em Washington decidiram “errar pelo lado da proteção pública à saúde”, explicou Eddie Kasner, cientista de exposição da Universidade de Washington, cujo trabalho se concentra em trabalhadores agrícolas. “Quando você tem limiares mais baixos, começa a treinar e fornecer recursos mais cedo, o que é benéfico a longo prazo”.
Para proteger ainda mais os trabalhadores agrícolas, Kasner recomendou a construção de tendas de resfriamento e ar limpo para fornecer refúgio do ar e do calor ruim.
Mas, para que essas proteções ocorram na Califórnia, sua divisão de segurança e saúde ocupacional teria que atualizar suas regras, um processo que poderia levar anos.
“A fumaça de incêndio é certamente algo sobre o qual falamos mais do que costumávamos”, disse Bryan Little, diretor sênior de defesa de políticas do California Farm Bureau.
A conformidade com a regra da máscara facial também é desafiadora, porque os trabalhadores preferem não usá -los, disse Little, pois “(n95 máscaras) não são confortáveis”.
“A conformidade com o equipamento de proteção pessoal geralmente é difícil para todos os tipos. Ninguém gosta de usar respiradores, óculos e sapatos de aço”, disse Little.
E a regulamentação estatal atual dificulta a implementação dos agricultores.
O projeto de lei da Assembléia da Califórnia 1066, promulgado em 2016, introduziu gradualmente o salário de horas extras para os trabalhadores rurais, concedendo-lhes salários de tempo e meio após oito horas em um dia ou uma semana de 40 horas, substituindo os limiares anteriores de 10 horas por dia e 60 horas por semana. Mas essa mudança, destinada a garantir salário justo, levou os empregadores a cortar o horário dos trabalhadores, reduzindo a flexibilidade dos trabalhadores agrícolas para compensar o trabalho perdido.
Para resolver isso, o Farm Bureau co-patrocinou o Projeto de Lei 628 do Senado para criar créditos tributários para os empregadores agrícolas que pagam salários de horas extras. Quanto ao pagamento de trabalhadores agrícolas em dias que os incêndios suspendem seu trabalho, Little disse que é não iniciante.
“Nossas margens já estão tão apertadas na agricultura que esperar que os empregadores agrícolas paguem por isso é uma maneira infalível de garantir que teremos ainda menos emprego agrícola na Califórnia”, acrescentou.
A CAL/OSHA está focada em cumprir seu papel em ser “proativo” em informar os empregadores sobre as regras atuais e direcionar agricultores e trabalhadores agrícolas para os recursos on -line da agência, disse um porta -voz da agência.
“A CAL/OSHA geralmente responde aos riscos no local de trabalho por meio de queixas diretas de trabalhadores ou de seus representantes; relatos de doenças graves relacionadas ao trabalho, lesões ou mortes; e inspeções proativas. A agência tem autoridade para emitir citações e multas a empregadores não compatíveis”, disse o porta-voz.
Mas os gerentes de fazendas em que Adriana trabalhou, ela disse, nem sequer cumprem o simples ato de dar máscaras, forçando os trabalhadores agrícolas a confiar em bandanas e lenços que envolvem sobre seus rostos.
Lembrou -se de uma temporada de incêndios quando as chamas estavam ficando tão perto da fazenda que seus colegas perguntaram ao chefe se eles poderiam sair. “Somente se queimar aqui”, ela se lembra do chefe respondendo.
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