A cada outono, no alto das montanhas dos Pirineus, um fenômeno natural extraordinário se desenrola. À medida que os insetos noturnos migram para o sul, os morcegos se reúnem em grande número para se banquetear com eles, de acordo com pesquisa da Universidade de Exeter
Os especialistas relatam que esses morcegos – migratórios e locais – aproveitam os padrões de comportamento dos insetos, utilizando-os como fonte vital de alimento.
Hotspots para insetos migratórios
O estudo foi realizado no Passo de Bujaruelo, localizado perto da fronteira da Espanha com a França. A pesquisa apresentou algumas revelações inovadoras.
Os cientistas identificaram sete espécies distintas de morcegos e impressionantes 66 espécies de insetos nesta região. O que é ainda mais fascinante é que 90% desses insetos são mariposas.
O Dr. Will Hawkes, do Centro de Ecologia e Conservação do Exeter’s Penryn Campus, na Cornualha, observou: “As passagens nas montanhas são pontos críticos para uma grande variedade de espécies de insetos que voam para o sul no outono”.
Picos de atividade por alguns dias
Dr. Hawkes também apontou que este grande espetáculo dura apenas cerca de dois meses a cada outono. As condições climatéricas, por mais imprevisíveis que sejam, permitem apenas três ou quatro noites primárias em que um grande número de insectos voa pelo Passo de Bujaruelo.
Nessas noites cruciais, os níveis de atividade das espécies de morcegos migratórios e residenciais apresentam um aumento significativo.
Esta pesquisa apresenta a primeira evidência de morcegos migratórios consumindo insetos migratórios durante suas migrações simultâneas.
posto de abastecimento
Dr. Hawkes sugere que esses morcegos podem considerar o influxo de insetos como uma “estação de reabastecimento” para suas próprias longas viagens para o sul. Essa interligação entre morcegos e insetos chama a atenção para a fragilidade dos ecossistemas.
O número cada vez menor de mariposas no Reino Unido e as inúmeras ameaças que elas enfrentam – desde mudanças climáticas e poluição luminosa até pesticidas e perda de habitat – ressaltam as potenciais repercussões sobre as populações de morcegos.
Implicações do estudo
Considerando que alguns desses insetos viajam centenas ou mesmo milhares de quilômetros, eles enfrentam vários desafios que podem, por sua vez, afetar as espécies de morcegos.
Um exemplo notável são os morcegos europeus de cauda livre, habitantes dessas montanhas. Nascidos no outono, seus filhotes dependem particularmente das migrações de insetos para se alimentar e acumular energia essencial para a hibernação.
Entre as presas do morcego está a mariposa do algodão. Conhecidos por suas lagartas que costumam infestar as plantações, ao consumir essas espécies, os morcegos inadvertidamente estendem um serviço de controle de pragas benéfico para os seres humanos.
Um encontro de sorte
Recontando as origens deste estudo, o Dr. Hawkes relembra uma noite fatídica em 2018. Durante a passagem com o co-autor Karl Wotton, os pesquisadores ouviram os zumbidos de alimentação dos morcegos, levando à teoria de que os morcegos podem ter como alvo específico as mariposas migratórias durante suas próprias migrações.
“Foi esse encontro de sorte de estarmos no lugar certo na hora certa que nos fez pensar que talvez os morcegos estivessem mirando especificamente as mariposas migratórias, pois os próprios morcegos também migram”, disse o Dr. Hawkes.
“O nível absoluto de atividade na passagem de morcegos e insetos foi incrível de se ver”, observou o co-primeiro autor Kelsey Davies.
O estudo foi publicado na revista Ciência Aberta da Sociedade Real.
Mais sobre insetos migratórios
Insetos migratórios são criaturas fascinantes que realizam jornadas substanciais, muitas vezes viajando centenas ou mesmo milhares de quilômetros durante suas vidas.
Essas migrações são normalmente impulsionadas por mudanças sazonais, condições ambientais e a busca por alimentos ou criadouros.
Borboletas monarcas
Talvez o inseto migratório mais famoso, a borboleta-monarca, viaje milhares de quilômetros da América do Norte ao México Central e vice-versa. Essa migração ocorre ao longo de várias gerações, com cada geração completando uma parte da jornada.
libélulas
Algumas espécies de libélulas, como o globo skimmer ou planador errante, são conhecidas por migrar através do Oceano Índico entre a Índia e a África. Eles viajam milhares de quilômetros, o que é impressionante devido à sua aparência delicada.
gafanhotos
Enxames de gafanhotos são famosos por suas migrações, que podem devastar grandes áreas de vegetação. Impulsionados por fatores ambientais, os enxames de gafanhotos podem viajar grandes distâncias em busca de comida.
mariposas
Muitas espécies de mariposas, como a mariposa Silver Y, realizam longas migrações, muitas vezes viajando do sul da Europa para o norte da Europa e vice-versa.
mosca branca
Esses minúsculos insetos podem migrar distâncias maiores, muitas vezes auxiliados por correntes de vento, movendo-se de uma plantação para outra e causando danos consideráveis.
Motivos da migração
Mudanças sazonais
Muitos insetos migram para explorar as variações sazonais dos recursos. Por exemplo, eles podem se mover para áreas mais frias durante os períodos quentes ou para áreas mais quentes durante os períodos frios.
Reprodução
Alguns insetos migram para encontrar criadouros adequados ou para evitar a competição.
Disponibilidade de alimentos
Se as fontes de alimento se tornarem escassas, os insetos podem migrar para áreas com suprimento mais abundante.
Navegação
Um dos grandes mistérios que envolvem a migração dos insetos é como eles navegam durante essas vastas jornadas. Estudos sugerem que eles usam uma combinação do campo magnético da Terra, luz polarizada e marcos visuais.
desafios
Insetos migratórios enfrentam inúmeros desafios, incluindo condições climáticas adversas, predadores e as exigências físicas de viagens de longa distância.
Além disso, desafios criados pelo homem, como poluição luminosa e destruição de habitat, podem interferir em suas migrações.
Crédito da imagem: Will Hawkes
