Os morcegos migratórios podem detectar e usar o campo magnético da Terra para orientação durante suas longas viagens, de acordo com uma nova pesquisa liderada pelo Dr. Oliver Lindecke, da Universidade de Oldenburg.
“O campo magnético da Terra é usado como sinal de navegação por muitos animais. Para os mamíferos, no entanto, existem poucos dados que demonstrem que a capacidade de navegação depende da detecção do campo magnético natural”, escreveram os autores do estudo.
“Nos morcegos que migram durante a noite, as experiências que demonstram o papel do azimute solar ao pôr do sol na calibração do sistema de orientação sugerem que o campo magnético é um candidato para a sua bússola.”
Viagem misteriosa
O estudo centrou-se no sentido magnético da soprano pipistrelle, uma espécie conhecida pelas suas extensas migrações noturnas pela Europa.
Apesar de pesar apenas alguns gramas, a soprano pipistrelle viaja milhares de quilómetros todos os anos, do nordeste ao sudoeste da Europa.
Os morcegos navegam nos céus escuros com uma precisão surpreendente e, até agora, o mecanismo exato por trás da sua navegação de longa distância permanecia um mistério.
Segredos da migração dos morcegos
Dr. Lindecke, que dedicou dez anos ao estudo da soprano pipistrelle, ressalta que tem havido pesquisas limitadas sobre a magnetorecepção de mamíferos migratórios, especialmente em comparação com aves.
As experiências da equipa de Oldenburg, especialmente ao longo da costa da Letónia, foram fundamentais para descobrir a utilização que os morcegos fazem do campo magnético da Terra.
Experimentos únicos
Na Estação Ornitológica da Universidade da Letónia, em Pape, a equipa do Dr. Lindecke observou dezenas de milhares de morcegos a migrar ao longo da costa do Mar Báltico. Eles descobriram que esses morcegos recalibram seu sistema de orientação interna ao pôr do sol, usando o ponto do pôr do sol como referência para suas trajetórias de voo noturno.
Em um novo experimento, 65 pipistrelas soprano foram capturadas e expostas a diferentes condições de campo magnético usando uma bobina de Helmholtz.
O primeiro grupo experimentou uma rotação de 120 graus no sentido horário do componente magnético horizontal, o segundo grupo enfrentou tanto um deslocamento horizontal quanto uma reversão da inclinação do campo magnético, e um terceiro grupo de controle foi exposto ao campo geomagnético natural.
Descobertas surpreendentes
Quando liberados em um laboratório de campo, os morcegos do grupo de controle exibiram uma divisão aproximadamente igual entre as direções de decolagem para o sul e para o norte. Porém, aqueles expostos a campos magnéticos manipulados apresentaram comportamentos distintos.
O grupo com apenas deslocamento horizontal voou predominantemente para noroeste, enquanto o grupo com ambos os deslocamentos não apresentou direção preferencial de decolagem.
Implicações do estudo
Estes resultados demonstram uma coisa em particular, disse o Dr. Lindecke. “Os morcegos são sensíveis tanto à componente horizontal do campo magnético, conhecida como polaridade, como à sua inclinação ao pôr-do-sol – e isto ainda influencia o seu comportamento de descolagem várias horas depois.”
Embora os mecanismos exatos da bússola magnética dos morcegos permaneçam desconhecidos, este estudo estabelece uma semelhança crucial com os métodos de navegação das aves.
A pesquisa do Dr. Lindecke não apenas desvenda uma peça do complexo quebra-cabeça da migração dos morcegos, mas também abre novos caminhos para a compreensão da navegação dos mamíferos.
O estudo está publicado na revista Cartas de Biologia.
Crédito da imagem: Christian Giese
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