Um conjunto de projetos de lei encaminhados à mesa do governador também dará ao estado, em vez dos governos locais, autoridade para aprovar projetos de energia renovável em escala industrial.
É provável que o Michigan esteja prestes a ocupar o seu lugar entre os estados com planos agressivos para reduzir as emissões do sector eléctrico.
A legislação, que está a caminho de chegar à mesa da governadora Gretchen Whitmer dentro de alguns dias, segue a ascensão do Partido Democrata para controlar o governo estadual em janeiro, com novas maiorias na legislatura.
Mas alguns defensores das comunidades de justiça ambiental dizem que o pacote final representa um compromisso no qual intervenientes poderosos – como empresas de serviços públicos, sindicatos e a indústria pesada – obtiveram as concessões que queriam à custa das pessoas que vivem em bairros com maior poluição.
A Câmara dos Representantes de Michigan aprovou projetos de lei do pacote na quinta e na manhã de sexta-feira.
“A mudança climática é real e é uma ameaça imediata ao bem-estar e à prosperidade econômica do nosso estado”, disse a deputada Jenn Hill, uma democrata cujo distrito fica na Península Superior, falando no plenário da Câmara às 12h20. sou na sexta-feira. “É hora de Michigan fazer a sua parte para enfrentar as mudanças climáticas.”
Ela descreveu como o clima severo ligado às mudanças climáticas está prejudicando sua comunidade, incluindo como uma tempestade de neve em maio levou ao desabamento do telhado de um centro feminino, e uma corrida de trenós puxados por cães teve de ser cancelada por causa das fortes chuvas.
Aqui estão as principais contas e o que elas fazem:
- O projeto de lei 271 do Senado exige que Michigan obtenha 100% de sua eletricidade de fontes livres de carbono até 2040, juntamente com requisitos para aumentos no armazenamento de energia e melhor acesso à energia solar nos telhados.
- O projeto de lei 273 do Senado exige que as concessionárias de eletricidade e gás natural tomem medidas para reduzir o desperdício de energia e contém disposições para incentivar os consumidores a mudarem do gás para a energia elétrica, com prioridade para as famílias de baixa renda.
- O Projeto de Lei 502 do Senado diz que a Comissão de Serviço Público de Michigan é obrigada a considerar a confiabilidade, a qualidade do serviço, a acessibilidade e os efeitos nas comunidades de justiça ambiental ao aprovar planos de longo prazo das concessionárias. O projeto também aumenta o financiamento para o defensor do consumidor de serviços públicos do estado.
- O projeto de lei 519 do Senado cria um escritório dentro do Departamento estadual de Trabalho e Oportunidades Econômicas para ajudar os trabalhadores e as comunidades afetadas pela mudança dos combustíveis fósseis.
- House Bill 5120 diz que a Comissão de Serviço Público de Michigan tem autoridade para aprovar grandes projetos solares, eólicos e de armazenamento de baterias, o que afasta essa autoridade dos governos locais.
Os projetos foram aprovados apesar da oposição dos republicanos.
“Este plano radical proibirá o gás natural, fechará usinas de energia e dependerá demais da energia eólica e solar flutuante e não confiável – e permitirá que a administração do governador Whitmer ignore as decisões locais e forçará as fazendas eólicas e solares nas comunidades rurais de Michigan a tornarem seu pesadelo de apagão uma realidade”, disse um comunicado de Matt Hall, o líder republicano na Câmara.
Whitmer, uma democrata, elogiou a legislação há duas semanas, e pessoas próximas ao processo esperam que ela assine os projetos.
As principais empresas de electricidade do estado, DTE e Consumers Energy, levantaram preocupações sobre a viabilidade de partes do pacote, mas a sua posição oficial foi de neutralidade depois de os legisladores terem feito concessões para resolver as preocupações. A grande questão, que incomodou muitos defensores do ambiente, é que as empresas seriam autorizadas a continuar a operar centrais eléctricas que funcionam a gás natural após 2040 se as centrais tivessem sistemas de captura de carbono instalados.
“Incluir o gás natural como energia limpa é uma oportunidade para empresas de serviços públicos como a DTE e a Consumers Energy, que lucram com a energia suja”, disse o deputado Dylan Wegela, um democrata cujo distrito fica nos subúrbios de Detroit. “As usinas de gás natural emitem emissões tóxicas. Estas fábricas estão predominantemente localizadas em comunidades de baixa renda e de maioria minoritária, comunidades que foram historicamente excluídas e marginalizadas.”
O Energy and Policy Institute, um grupo de fiscalização de serviços públicos, chamou a atenção para as doações de campanha da DTE e da Consumers Energy como a principal razão pela qual as empresas conseguiram o que queriam.
Os sindicatos foram bem sucedidos ao conseguir que a legislação exigisse que os grandes projectos de energias renováveis que procuravam a aprovação do Estado cumprissem os padrões de salários e benefícios.
As grandes empresas industriais obtiveram concessões que garantem que a protecção do consumidor para as famílias não conduza a uma transferência de custos para as grandes fábricas em coisas como o pagamento da manutenção da rede.
A meta para 2040 tornaria Michigan um membro do clube dos estados com leis que exigem uma mudança para eletricidade 100% renovável ou livre de carbono. Os outros incluem Califórnia, Havaí, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Novo México, Nova York, Oregon, Rhode Island, Virgínia e Washington, além de Washington, DC e Porto Rico. (A energia nuclear é o principal exemplo de fonte livre de carbono, mas não renovável.)
A nova legislação representaria um aumento em relação à lei actual do Michigan, que exige que as empresas de serviços públicos obtenham 15% da sua electricidade a partir de fontes renováveis.
No ano passado, a principal fonte de eletricidade do estado era o gás natural, com 35%; em seguida veio o carvão, 29%; nuclear, 22 por cento; e 12% de energias renováveis, de acordo com a Energy Information Administration. Os parques eólicos são a principal fonte de energia renovável, compreendendo cerca de dois terços do total do estado.
Douglas Jester, proprietário de uma empresa de consultoria em políticas de energia limpa em Michigan, disse que a importância dos projetos de lei e os esforços necessários para aprová-los não podem ser exagerados, considerando a história do estado de liderança moderada a conservadora e uma tendência de avançar lentamente na abordagem climática. mudar.
A sua empresa, a 5 Lakes Energy, publicou um relatório em Agosto apelando a políticas muito semelhantes às que acabaram de ser aprovadas. O relatório, patrocinado por grupos empresariais de energia limpa, afirma que as ações estatais, juntamente com a Lei federal de Redução da Inflação, poderiam ter um efeito agravante que melhoraria a saúde pública, reduziria as emissões e seria um benefício líquido para a economia.
O RMI, o grupo de investigação e defesa de energias limpas, projetou que a legislação criaria até 2035 1.500 empregos em serviços públicos, 8.800 empregos na indústria ou construção e mais de 15.000 outros empregos. Os números são baseados no Simulador de Política Energética da organização sem fins lucrativos.
Jester assistiu à transmissão ao vivo do debate na manhã de sexta-feira com a consciência de que estava vendo a história ser feita, uma história da qual faz parte, tendo trabalhado em política ambiental e energética desde a década de 1970.
Ele simpatiza com os críticos dos projetos de lei, especialmente os das comunidades de justiça ambiental, mas acha que o bem supera em muito o mal.
Este é “um conjunto realmente bom de projetos de lei que devemos apoiar e adotar rapidamente”, disse ele.
As preocupações com a justiça ambiental permanecem
O diretor climático da Coalizão de Justiça Ambiental de Michigan, Juan Jhong-Chung, disse que alguns dos projetos de lei levam em conta as preocupações das comunidades de cor, mas o projeto principal do pacote, que estabelece a meta para 2040, não o faz.
Ele disse que os grupos de justiça ambiental não tiveram assento na mesa na elaboração do projeto de lei principal e que a contribuição da comunidade não fazia parte do processo, enquanto os serviços públicos e as organizações ambientais “mainstream” foram convidadas a ajudar a moldar a legislação.
“Não acreditamos que existam vitórias climáticas que não incluam justiça ambiental, e as nossas comunidades não devem ser vendidas para obter uma vitória climática realmente fraca”, disse Jhong-Chung. “Não acreditamos que isso seja liderança climática.”
Uma coligação de grupos de justiça ambiental apelou a Whitmer para rejeitar o projecto de lei principal, dizendo que o padrão de energia limpa é fraco e apoia a tecnologia de captura de carbono que pode ser ineficaz ou mesmo perigosa. Também permite que fontes de energia “sujas” sejam consideradas renováveis, incluindo gás de aterro, gás natural e esterco animal, disse ele.
O projeto de lei afirma que a incineração de lixo não contaria como energia renovável, exceto para o único incinerador de lixo comercial existente no estado em Grand Rapids. Os bairros ao redor do incinerador enfrentam encargos ambientais desproporcionalmente elevados, de acordo com um estudo de 2019 da Universidade de Michigan.
Encontrar soluções em instalações de incineração e tecnologias de captura de carbono desvia a atenção da necessidade de focar na raiz do problema, disse Sergio Cira-Reyes, do Urban Core Collective of Grand Rapids. “Não sinto que eles estejam nos ouvindo em nível estadual.”
A divisão urbano-rural
Até agora, os governos locais do Michigan tinham controlo sobre a possibilidade de construir grandes projectos de energia renovável. Alguns governos locais e eleitores aprovaram medidas que limitam ou proíbem severamente projectos, muitas vezes em resposta a residentes que têm preocupações sobre mudanças na paisagem visual e que repetem alegações duvidosas de que os projectos eólicos e solares são um perigo para a saúde humana e animal.
House Bill 5121 tiraria esse poder das autoridades locais e o entregaria à Comissão de Serviço Público de Michigan, cujos membros são nomeados pelo governador. A comissão teria autoridade para aprovar projetos solares de 50 ou mais megawatts e projetos eólicos e de armazenamento de baterias de 100 ou mais megawatts.
Os republicanos e funcionários do governo local dizem que esta é uma restrição injusta ao controlo local que equivale a funcionários eleitos das grandes cidades e subúrbios imporem a sua vontade às pessoas nas zonas rurais.
“Este plano daria a um conselho não eleito em Lansing o poder de ditar decisões relativas às nossas comunidades locais e sobrecarregar as nossas áreas rurais com enormes parques eólicos e solares, mesmo apesar da resistência legítima”, disse o deputado Matthew Bierlein, um republicano de Vassar, um pequeno país. cidade perto da Baía de Saginaw.
Doug Bessette, professor de sustentabilidade comunitária da Michigan State University, disse que mudanças no processo de aprovação provavelmente levarão à construção de mais projetos eólicos, solares e de armazenamento, mas também irão inflamar as tensões com os eleitores rurais.
“A divisão rural-urbana é muito séria no estado”, disse ele. “Você tem essas cidades azuis e o resto do estado é bem vermelho.”
Ele pensa que retirar a autoridade local contribuirá para uma sensação nas zonas rurais de que lhes estão a ser impostos projectos eólicos e solares, e prejudicará a capacidade dos defensores da energia limpa para persuadir os residentes rurais dos benefícios ambientais e económicos de acolher os projectos.
Michigan se juntaria a Illinois, que aprovou uma lei este ano restringindo o controle local sobre projetos de energia limpa.
Antes das eleições gerais do ano passado, os legisladores do Michigan não teriam tido votos para aprovar este pacote. Mas graças a uma forte campanha de reeleição de Whitmer e à participação relacionada com um referendo sobre o direito ao aborto, os Democratas tiveram um desempenho suficientemente bom nas corridas legislativas para obter o controlo de ambas as câmaras da legislatura.
Jester, a consultora de política energética, disse que Whitmer poderia ter inventado a desculpa de que a política climática é demasiado complicada ou controversa para ser tratada no primeiro ano desta maioria, mas não o fez.
“A liderança dela é a razão pela qual isso permaneceu na agenda e, finalmente, conseguimos fazê-lo”, disse ele.
