A El Paso Electric está buscando aprovação para uma usina de gás natural de 366 megawatts que abastecerá o projeto da Meta. Os moradores temem que uma nova usina piore a poluição do ar e consuma água.
EL PASO — Em outubro de 2025, as autoridades locais celebraram a inauguração de um data center de 1 gigawatt e US$ 1,5 bilhão para a gigante da tecnologia Meta.
A El Paso Electric havia declarado anteriormente que a infraestrutura existente daria suporte ao data center e que a Meta estava procurando explorar um novo parque solar. El Paso recebe mais de 300 dias de sol por ano, daí seu apelido, Cidade do Sol.
Por isso, foi um choque para muitos moradores de El Paso que a concessionária de energia elétrica estivesse, em vez disso, buscando aprovação para uma usina de gás natural de 366 megawatts, chamada instalação McCloud, para alimentar o data center. Os defensores em El Paso temem que uma nova central de gás possa aumentar as tarifas dos serviços públicos, agravar o problema de poluição atmosférica da região e atrasar os esforços de transição para as energias renováveis.
A Coalizão Sembrando Esperanza, um grupo de justiça econômica e ambiental de El Paso, está pedindo que a cidade, o condado e as concessionárias rescindam seus contratos com a Meta.
“Não nos disseram que a El Paso Electric iria construir uma central eléctrica movida a combustíveis fósseis”, disse a organizadora da Coligação, Verónica Carbajal. “Pelo contrário, fomos informados de que a Meta está se tornando verde e dependeria de energias renováveis. Quando analisamos os contratos, percebemos que isso era uma ilusão.”
El Paso, com uma população de 700.000 habitantes, é consistentemente classificada entre as piores cidades em termos de ozônio, ou poluição atmosférica, no país. As fontes de água existentes na cidade do deserto já estão esgotadas. Outro data center, chamado Projeto Júpiter, está sendo desenvolvido além da divisa do estado em Santa Teresa, Novo México, e será alimentado por gás natural. A Wiwynn Corp., com sede em Taiwan, também anunciou um data center na cidade vizinha de Socorro, Texas. A construção do data center ocorre em um momento em que tanto a El Paso Electric quanto a concessionária de água da cidade buscam aumentos nas tarifas.
“A obrigação da El Paso Electric é atender de forma confiável todos os clientes que solicitam serviços, incluindo grandes empregadores que trazem empregos e atividades econômicas para a região”, disse o porta-voz da concessionária, Jacob Reyes. “Neste caso, o cliente solicitou e está financiando um recurso de gás natural como a opção mais rápida disponível para atender a uma grande necessidade de energia urgente. Ao mesmo tempo, a Meta declarou que seu data center será equipado com energia 100% limpa e renovável, consistente com seus compromissos públicos de sustentabilidade.”
A Meta investiu em projetos de energia renovável nos estados onde opera data centers, incluindo o Texas. A Meta não respondeu às perguntas e a El Paso Electric não respondeu às perguntas sobre como a energia será “combinada” para o novo data center.
Espera-se que o data center empregue cerca de 100 pessoas após a conclusão da construção. Os acordos com a cidade exigem apenas 50 empregos em tempo integral.
A cidade interveio para avaliar o pedido da concessionária à Comissão de Utilidade Pública (PUC) para a usina. Como interveniente, a cidade poderá apresentar argumentos jurídicos e prestar depoimento durante o processo da PUC para o pedido. Um porta-voz da cidade não respondeu aos pedidos de comentários.
“A empresa assumiu compromissos públicos para alimentar seu projeto com fontes de energia renováveis, incluindo geração solar no local, e acho que eles precisam cumprir esses compromissos”, disse o vereador de El Paso, Chris Canales, ao Naturlink. “À medida que a indústria de data centers mudou nos últimos anos para projetos maiores e mais intensivos, definitivamente comecei a ter muito mais preocupações, assim como acho que o público também.”
Acordo da cidade com escrutínio Meta Face
A cidade de El Paso celebrou um acordo com a Wurldwide LLC, uma afiliada da Meta, em dezembro de 2023 para fornecer incentivos financeiros para um data center em uma propriedade de 1.000 acres no nordeste de El Paso.
O pacote de incentivos reduziria os impostos municipais sobre a propriedade para motivar a empresa a construir em El Paso. Segundo o acordo, se a empresa investisse US$ 800 milhões, a cidade reduziria até 80% dos impostos sobre a propriedade durante 15 anos. O condado de El Paso também ofereceu redução do imposto sobre a propriedade. O El Paso Times informou que esses incentivos podem valer até US$ 110 milhões.
O acordo também afirmava que embora a empresa explorasse fontes alternativas de energia, incluindo a solar, “não será obrigada a buscar” essas fontes de energia.
Posteriormente, a Meta decidiu aumentar seu investimento para US$ 1,5 bilhão à medida que a indústria de IA crescia. A gigante da tecnologia anunciou oficialmente o acordo em outubro de 2025. Uma vez operacional, o data center seria o maior usuário avançado em El Paso.
No ano passado, a El Paso Electric apresentou discretamente a documentação à PUC para construir a usina de gás natural para Meta. A planta de gás McCloud estará conectada exclusivamente ao data center durante os primeiros cinco anos, de acordo com documentos regulatórios. Em seguida, seria conectado ao sistema de transmissão mais amplo da El Paso Electric. A Meta seria responsável por todos os custos durante os primeiros cinco anos.
O documento regulatório afirma que o armazenamento solar e de bateria em grande escala poderia “teoricamente” fornecer a energia do data center, mas “tal instalação exigiria milhares de acres adjacentes ao local do data center que não estão disponíveis”.
O processo prossegue dizendo que turbinas a gás de estrutura maior também poderiam abastecer o local, mas levariam muito tempo para serem adquiridas.
A planta exigirá aprovações da PUC e da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas. Se aprovado, espera-se que esteja operacional em 2027.
A usina Meta aumentaria a participação do gás natural no portfólio da El Paso Electric. A El Paso Electric comprometeu-se com 80% de energia livre de carbono até 2035 e 100% até 2045. A El Paso Electric não respondeu às perguntas sobre como alcançaria as suas metas de energia livre de carbono enquanto expandia a geração de gás natural.
Em 2024, a concessionária fornecia 41,7% de energia livre de carbono. A energia nuclear, que não é renovável, representa 37% dessa parcela, enquanto a energia solar contribuiu com apenas 4,7%, de acordo com o relatório de sustentabilidade de 2024 da concessionária.
“A El Paso Electric continua a expandir a geração renovável, os programas de eletrificação, os esforços de gestão de carga e a energia solar comunitária, ao mesmo tempo que responde ao rápido crescimento da carga, à evolução das condições políticas e às prioridades dos clientes, especialmente a acessibilidade e a fiabilidade”, disse o porta-voz.
Embora El Paso receba luz solar abundante, a cidade está ligada por oleodutos aos campos de petróleo e gás da Bacia do Permiano, cerca de 320 quilómetros a leste. Os produtores de gás veem uma potencial bonança na procura de energia dos centros de dados.
Matthew Rodriguez, organizador da organização de justiça ambiental Amanecer People’s Project de El Paso, disse que as demandas de energia do data center Meta representam um “grande retrocesso” nos compromissos de sustentabilidade da El Paso Electric.
“Isso basicamente anula todo o progresso que (El Paso Electric) supostamente fez nos últimos cinco anos”, disse ele.
A cidade de El Paso também apresentou um plano de ação climática à Agência de Proteção Ambiental em dezembro, com o objetivo de reduzir as emissões em 50% até 2030 e atingir o valor líquido zero até 2050.
O vereador Canales disse que a cidade não previu o pedido da concessionária para construir uma nova usina a gás. “Como tal, o impacto desta nova central de gás proposta não é considerado no Plano de Acção Climática e, na minha opinião, seria contrário aos objectivos da cidade”, disse ele.
Os defensores locais estão irritados com as mensagens contraditórias sobre o data center.
“O que é realmente preocupante na usina de Meta é a falta de transparência, tanto por parte da Meta, da El Paso Electric quanto de nossos representantes eleitos”, disse Carbajal, da Sembrando Esperanza. “Suspeitamos que isso iria acontecer, mas estamos decepcionados porque ninguém notificou a comunidade” sobre a usina.
O CEO da El Paso Electric, Kelly Tomblin, disse ao El Paso Times em 2024 que a Meta exige que seu data center seja alimentado por energia solar ou outras fontes renováveis. Então, durante uma audiência de caso de taxa perante a Comissão de Utilidade Pública do Texas em 2025, um representante da El Paso Electric disse que o data center Meta provavelmente seria alimentado por energia solar, de acordo com El Paso Matters.
Numa conferência do setor em Las Cruces este mês, o CEO Tomblin adotou um tom diferente. Ela questionou a eficácia das energias renováveis para alimentar data centers.
“Infelizmente, o país quer energia 24 horas por dia, e é difícil fazer isso apenas com energias renováveis e armazenamento”, disse ela, de acordo com a Albuquerque Business First.
Carbajal disse que a Coalizão Sembrando Esperanza pediu repetidamente garantias de que os data centers não aumentariam as tarifas de eletricidade para El Pasoans. O grupo interveio no caso tarifário da El Paso Electric e agora está pedindo que a cidade e as concessionárias rescindam os contratos com a Meta.
O vereador Canales disse duvidar que a maioria do conselho esteja interessada em rescindir o contrato “dada a enorme quantidade de receitas fiscais que o projeto irá gerar”.
“Dito isto, se continuarmos a ver desvios dos compromissos públicos da Meta, espero que a Câmara Municipal tome conhecimento”, disse ele.
Carbajal também está preocupado com o consumo de água na usina proposta. A El Paso Electric já é um dos maiores consumidores de água da cidade em suas usinas existentes.
“O Data Center da Meta em El Paso, Texas, não é obrigado a proteger os residentes locais”, afirma um folheto de Sembrando Esperanza. “Pelo contrário, os habitantes de El Paso irão subsidiar uma das empresas mais ricas do mundo.”
Rodriguez, do Amanecer, classificou os acordos da cidade com Meta de “um mau negócio”.
“Isso não está beneficiando ninguém em El Paso”, disse Rodriguez. “Apenas benefícios Meta.”
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