Foi demonstrado que a reflorestação no leste dos EUA mitiga as tendências de aquecimento regional, com investigação a destacar os efeitos significativos do arrefecimento das florestas nas temperaturas da terra e do ar. Isto sublinha o potencial da reflorestação como ferramenta de adaptação e mitigação climática.
Grande parte dos EUA aqueceu durante o século XX, mas a parte oriental do país permaneceu misteriosamente fria. A recuperação das florestas poderia explicar porquê.
Generalizado 20ºA reflorestação do século XIX no leste dos Estados Unidos ajudou a combater o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas, de acordo com uma nova investigação. Os autores destacam o potencial das florestas como ferramentas regionais de adaptação climática, que são necessárias juntamente com a redução das emissões de carbono.
“Trata-se de descobrir até que ponto as florestas podem arrefecer o nosso ambiente e a extensão do efeito”, disse Mallory Barnes, principal autor do estudo e cientista ambiental da Universidade de Indiana. “Esse conhecimento é fundamental não apenas para projeções de reflorestamento em larga escala voltadas à mitigação climática, mas também para iniciativas como o plantio de árvores urbanas.”
O estudo foi publicado na revista AGU O Futuro da Terraque publica pesquisas interdisciplinares sobre o passado, o presente e o futuro do nosso planeta e de seus habitantes.
Contexto histórico do reflorestamento no leste dos EUA
Antes da colonização europeia, o leste dos Estados Unidos era quase inteiramente coberto por florestas temperadas. Do final do dia 18º para início dos 20º Durante séculos, a colheita de madeira e o desmatamento para a agricultura levaram a perdas florestais superiores a 90% em algumas áreas. Na década de 1930, os esforços para revitalizar as florestas, juntamente com o abandono e subsequente reflorestação de campos agrícolas abaixo da média, deram início a um regresso das florestas orientais que durou quase um século. Desde então, cerca de 15 milhões de hectares de floresta cresceram nessas áreas.
“A extensão da desflorestação que ocorreu no leste dos Estados Unidos é notável e as consequências foram graves”, disse Kim Novick, cientista ambiental da Universidade de Indiana e coautor do novo estudo. “Foi uma mudança dramática na cobertura do solo, e não faz muito tempo.”
O “buraco de aquecimento”, ou região anormalmente fria, é mostrado em azul. Crédito: Barnes et al.
Durante o período de crescimento, o aquecimento global estava bem encaminhado, com as temperaturas na América do Norte subindo 0,7 graus Celsius (1,23 graus Fahrenheit) na média. Em contraste, de 1900 a 2000, a Costa Leste e o Sudeste arrefeceram cerca de 0,3 graus Celsius (0,5 graus Fahrenheit), com o arrefecimento mais forte no Sudeste.
Estudos anteriores sugeriram que o arrefecimento poderia ser causado por aerossóis, actividade agrícola ou aumento da precipitação, mas muitos destes factores apenas explicariam o arrefecimento altamente localizado. Apesar das relações conhecidas entre florestas e arrefecimento, os estudos não consideraram as florestas como uma possível explicação para o arrefecimento anómalo e generalizado.
“Essa história generalizada de reflorestamento, uma enorme mudança na cobertura da terra, não foi amplamente estudada sobre como poderia ter contribuído para a falta anômala de aquecimento no leste dos EUA, que os cientistas climáticos chamam de ‘buraco de aquecimento’”, Barnes disse. “É por isso que inicialmente nos propusemos a fazer este trabalho.”
Analisando o efeito de resfriamento das florestas
Barnes, Novick e sua equipe usaram uma combinação de dados de satélites e 58 torres meteorológicas para comparar florestas com pastagens e áreas agrícolas próximas, permitindo um exame de como as mudanças na cobertura florestal podem influenciar as temperaturas da superfície do solo e nos poucos metros de ar logo acima. a superfície.
Os investigadores descobriram que as florestas no leste dos EUA arrefecem hoje a superfície da terra em 1 a 2 graus Celsius (1,8 a 3,6 graus Fahrenheit) anualmente. O efeito de resfriamento mais forte ocorre ao meio-dia no verão, quando as árvores baixam as temperaturas em 2 a 5 graus Celsius (3,6 a 9 graus Fahrenheit) – proporcionando alívio quando é mais necessário.
Utilizando dados de uma rede de torres de medição de gás, a equipa mostrou que este efeito de arrefecimento também se estende ao ar, com as florestas a baixarem a temperatura do ar próximo da superfície em até 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) durante o meio-dia. (Trabalhos anteriores sobre o efeito de resfriamento das árvores concentraram-se nas temperaturas da terra, e não do ar.)
Madeireiros no Vale do Hudson. Crédito: Museu de História Adirondack
A equipe então usou dados históricos de cobertura do solo e dados meteorológicos diários de 398 estações meteorológicas para rastrear a relação entre a cobertura florestal e as temperaturas do solo e do ar próximo à superfície de 1900 a 2010. Eles descobriram que até o final do século 20.º século, as estações meteorológicas cercadas por florestas eram até 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) mais frias do que locais que não passaram por reflorestamento. Locais até 300 metros (984 pés) de distância também foram resfriados, sugerindo que o efeito de resfriamento do reflorestamento poderia ter se estendido até mesmo a partes não florestadas da paisagem.
Outros factores, tais como mudanças na irrigação agrícola, também podem ter tido um efeito de arrefecimento na região de estudo. O reflorestamento do leste dos Estados Unidos na década de 20º século provavelmente contribuiu, mas não pode explicar completamente, a anomalia de resfriamento, disseram os autores.
“É emocionante poder contribuir com informações adicionais para a questão de longa data e desconcertante de: ‘Por que o leste dos Estados Unidos não aqueceu a uma taxa proporcional ao resto do mundo?’” disse Barnes. “Não podemos explicar todo o arrefecimento, mas propomos que a reflorestação é uma parte importante da história.”
Implicações para estratégias de adaptação climática
A reflorestação no leste dos Estados Unidos é geralmente considerada uma estratégia viável para a mitigação climática devido à capacidade destas florestas de sequestrar e armazenar carbono. Os autores observam que o seu trabalho sugere que o reflorestamento no leste dos Estados Unidos também representa uma ferramenta importante para a adaptação climática.
No entanto, em diferentes ambientes, como regiões boreais cobertas de neve, a adição de árvores pode ter um efeito de aquecimento. Em alguns locais, a reflorestação também pode afectar a precipitação, a cobertura de nuvens e outros processos à escala regional de formas que podem ou não ser benéficas. Os gestores de terras devem, portanto, considerar outros factores ambientais ao avaliar a utilidade das florestas como ferramenta de adaptação climática.
