Os gafanhotos do deserto, reconhecidos pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura como a praga migratória mais destrutiva do mundo, foram identificados como uma ameaça crescente devido às alterações climáticas. Esses insetos são capazes de viajar em enxames de milhões e devastar plantações por vastas regiões.
Os especialistas relatam que os surtos de gafanhotos do deserto podem aumentar em frequência e gravidade devido a padrões climáticos erráticos alimentados pelo aquecimento global.
Em particular, os investigadores descobriram que eventos climáticos extremos, como o aumento das chuvas e condições extremas de vento, podem levar a surtos maiores e piores de gafanhotos do deserto.
Surtos cada vez mais difíceis
Os gafanhotos do deserto são encontrados em áreas secas do norte e leste da África, do Oriente Médio e do Sul da Ásia. Eles prosperam em condições onde chuvas extremas seguem períodos prolongados de aridez. Estas condições criam criadouros ideais para estas pragas.
Um enxame de quilômetros quadrados contém 80 milhões de gafanhotos. Num único dia, este enxame pode destruir culturas alimentares suficientes para alimentar 35 mil pessoas. Os autores do estudo afirmaram que estes surtos serão cada vez mais difíceis de prevenir e controlar num clima mais quente.
Principais pontos de acesso
Com uma análise de incidentes de 1985 a 2020, o estudo sublinha uma correlação significativa entre as alterações climáticas e os surtos de gafanhotos. Notavelmente, os investigadores identificaram dez países, incluindo o Quénia, Marrocos, Níger, Iémen e Paquistão, como principais focos de crise entre 48 nações afectadas.
A investigação traz à luz o pior surto em 25 anos, que atingiu a África Oriental em 2019 e 2020. O surto causou danos agrícolas sem precedentes e ameaçou os meios de subsistência de milhões de pessoas ao afectar a segurança alimentar.
Condições favoráveis para surtos
O professor Xiaogang He, da Universidade Nacional de Singapura, que liderou a pesquisa, disse que eventos climáticos mais extremos aumentarão a imprevisibilidade dos surtos de gafanhotos.
Os pesquisadores relacionaram a magnitude dos surtos de gafanhotos do deserto às condições climáticas e terrestres específicas, como temperatura do ar, precipitação, umidade do solo e padrões de vento. O estudo também destaca o papel do El Niño na exacerbação das condições favoráveis aos surtos de gafanhotos.
Douglas Tallamy é professor de Entomologia da Universidade de Delaware e não participou da pesquisa. Ele observou que o clima irregular e as chuvas desencadeiam surtos na vegetação e, portanto, alimentam um enorme crescimento populacional de gafanhotos. “À medida que essa variabilidade aumenta, é lógico prever que os surtos de gafanhotos também aumentarão”, disse Tallamy.
Impactos económicos e segurança alimentar
As implicações financeiras dos surtos de gafanhotos são surpreendentes, com acontecimentos passados que custaram centenas de milhões em esforços de resposta e causaram milhares de milhões em danos às colheitas. Este estudo destaca a necessidade urgente de acção contra as alterações climáticas. A investigação também sublinha a necessidade urgente de estratégias adaptativas para combater a ameaça dos surtos de gafanhotos do deserto.
À medida que os habitats destas pragas se expandem e a frequência de eventos climáticos extremos aumenta, a comunidade global enfrenta um desafio crítico na salvaguarda dos sistemas de produção alimentar contra a ameaça iminente do aumento da actividade de gafanhotos.
Implicações mais amplas
Os países afetados por surtos de gafanhotos do deserto já estão a enfrentar extremos provocados pelo clima, como secas, inundações e ondas de calor, e a potencial escalada dos riscos de gafanhotos nestas regiões pode exacerbar os desafios existentes, disse o Professor He. “A falta de resposta a estes riscos poderá sobrecarregar ainda mais os sistemas de produção alimentar e aumentar a gravidade da insegurança alimentar global.”
Ele espera que o estudo ajude os países a compreender os impactos climáticos sobre os gafanhotos, particularmente no contexto da segurança alimentar. Ele também apela a uma melhor cooperação regional e continental para responder rapidamente e construir sistemas de alerta precoce.
O estudo está publicado na revista Avanços da Ciência.
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