O desenvolvimento e a composição do microbioma intestinal em humanos são conhecidos por serem importantes na formação da fisiologia do hospedeiro, na imunidade e nos resultados de saúde a longo prazo. No entanto, a nossa compreensão deste processo dinâmico em mamíferos selvagens é pobre. As mães são importantes inicialmente, pois as bactérias são transmitidas aos filhotes através do leite e da amamentação, determinando a composição das populações bacterianas que colonizam o intestino. Mas à medida que a prole faz a transição para uma dieta adulta, as bactérias intestinais mudam gradualmente de formas ainda não compreendidas.
Um novo estudo investigou mudanças no desenvolvimento dos microbiomas intestinais de geladas selvagens (Theropithecus gelada), macacos do Velho Mundo que vivem nas terras altas da Etiópia e consomem uma dieta composta quase inteiramente de grama. O estudo fornece a primeira evidência de efeitos maternos claros e significativos no microbioma intestinal antes e depois do desmame num mamífero selvagem. As descobertas são publicadas na revista Biologia Atual.
A equipe de pesquisa, co-liderada pela antropóloga Dra. Amy Lu, da Stony Brook University, e pelos biólogos Dra. mamífero. Os especialistas utilizaram sequenciação de ADN de alto rendimento para identificar e caracterizar as bactérias presentes nos intestinos dos jovens geladas nos seus primeiros três anos de vida e avaliaram o papel dos efeitos maternos na formação do microbioma intestinal dos jovens.
A análise revelou um total de 3.784 cepas genéticas diferentes de bactérias, pertencentes a 19 filos distintos e 76 famílias, que residiam nos microbiomas intestinais dos geladas. No geral, descobriram que a colonização microbiana pós-natal nos geladas era notavelmente semelhante à observada nos humanos, com a diversidade microbiana a aumentar rapidamente após o nascimento e a ser seguida por mudanças graduais na composição até ao momento do desmame.
Os bebés que ainda se alimentavam predominantemente de leite tinham microbiomas que reflectiam esta dieta – por exemplo, havia bactérias presentes que podiam digerir os glicanos do leite, moléculas que não podem ser decompostas sem a acção das bactérias. Em contraste, os geladas mais antigos que incluíam mais matéria vegetal na sua dieta tinham menos micróbios intestinais orientados para o leite e mais micróbios necessários para a digestão da erva.
Embora o principal impulsionador da composição dos micróbios intestinais tenha sido a mudança na dieta de alimentos dominados pelo leite para alimentos dominados pela erva, a contribuição materna também foi um factor chave. Os investigadores descobriram que os bebés de mães experientes (que já tinham criado bebés anteriormente) apresentavam uma maturação mais rápida do bioma microbiano no intestino. Isto reflectiu um ritmo de desenvolvimento mais rápido em geral para os bebés nascidos destas mães.
“Os bebés de mães de primeira viagem apresentaram um desenvolvimento mais lento da sua microbiota intestinal, o que significa que os seus intestinos foram especializados na digestão do leite durante mais tempo, em comparação com crianças de outras mães. Isto pode colocar os filhos de mães mais recentes numa ligeira desvantagem de desenvolvimento”, disse Baniel. “Além disso, mesmo depois do desmame dos bebés, a comunidade do seu microbioma era mais semelhante à da mãe do que a de outras mulheres adultas da população, sugerindo que as mães podem estar a partilhar micróbios com os seus descendentes.”
“Sabe-se que o desenvolvimento microbiano intestinal no início da vida tem um grande impacto na saúde da vida adulta em humanos e outros organismos modelo”, disse Lu. “Agora temos evidências sólidas de que as mães podem influenciar este processo, tanto antes como depois do desmame. Embora não tenhamos 100% de certeza de como as mães fazem isso, uma explicação possível é que elas transferem bactérias específicas para seus descendentes.”
De acordo com Snyder-Mackler, estas mudanças precoces na vida podem ter consequências de longo alcance que impactam a saúde e a sobrevivência destes descendentes quando se tornarem adultos.
O trabalho futuro desta equipa de investigação irá, portanto, examinar como as diferenças no microbioma intestinal durante a infância influenciam outros aspectos do desenvolvimento, como o crescimento, a maturação do sistema imunitário e o ritmo da maturação reprodutiva. Felizmente, como continuam a estudar as mesmas crianças à medida que envelhecem, os investigadores serão eventualmente capazes de ligar o microbioma intestinal infantil e os efeitos maternos no início da vida à saúde, à reprodução e à sobrevivência na idade adulta.
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
