Um ano após a retirada dos EUA do país, após 20 anos de guerra, Billing passou semanas no terreno entrevistando aldeões afegãos cujo ar e água foram envenenados por enormes instalações militares dos EUA.
Lynzy Billing, jornalista freelancer que escreve para Naturlink e New Lines Magazine, ganhou o Prémio Izzy 2024 pelas suas reportagens investigativas sobre os danos ambientais e os impactos na saúde pública que os militares dos EUA deixaram para trás após 20 anos de guerra no Afeganistão.
Um ano após a retirada abrupta dos Estados Unidos do Afeganistão em agosto de 2021, Billing passou semanas como um dos poucos jornalistas estrangeiros no país e entrevistou mais de seis dúzias de aldeões e autoridades médicas em torno de três das maiores instalações militares do Pentágono em Jalalabad, Kandahar. e Bagram.
Enquanto ela atravessava o interior do Afeganistão correndo um risco pessoal considerável, o presidente Joe Biden assinou uma legislação em Washington que representou a maior expansão dos benefícios dos veteranos em gerações, em resposta às frouxas proteções ambientais do Pentágono para os militares dos EUA expostos a poluentes atmosféricos tóxicos provenientes de fogueiras em Bases militares dos EUA no Iraque e no Afeganistão.
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A nova lei acrescentou 23 queimaduras tóxicas e condições de saúde relacionadas à exposição para as quais os veteranos poderiam receber benefícios, incluindo bronquite, doença pulmonar obstrutiva crônica e nove novos tipos elegíveis de câncer respiratório, enquanto o presidente condenava “fumaça tóxica, espessa de venenos, espalhando-se”. através do ar e nos pulmões de nossas tropas.”
Mas nem Biden nem o Congresso disseram nada, nem prometeram qualquer assistência, aos afegãos que viviam perto de bases militares dos EUA ou trabalhavam nelas e que ainda sofrem de muitas dessas mesmas doenças e cancros. Billing os localizou, reuniu seus registros médicos, entrevistou-os e a seus médicos e testemunhou sua situação.
O Prêmio Izzy, por “realização notável na mídia independente”, é concedido pelo Park Center for Independent Media do Ithaca College e leva o nome do falecido IF “Izzy” Stone, um jornalista em campanha que lançou o IF Stone's Weekly em 1953 e cobriu o macarthismo, a Guerra do Vietname, o movimento pelos direitos civis e a corrupção governamental.
Para Billing, narrar a devastação ambiental tinha uma dimensão profundamente pessoal. Nascida e órfã no Afeganistão, onde ambos os pais foram mortos durante o conflito civil no país, muito antes da chegada dos americanos, Billing foi adoptada por uma família britânica que dirigia uma escola no vizinho Paquistão. A família mudou-se para Israel quando ela tinha 12 anos e depois voltou para a Inglaterra, onde Billing fez faculdade.
Ela só compreendeu a verdadeira escala dos danos ambientais que os militares dos EUA infligiram ao Afeganistão quando regressou pela primeira vez como jornalista em 2019 para explorar a história da sua própria família e começou a reportar sobre as mortes durante os chamados ataques nocturnos dos EUA. treinou forças especiais afegãs. Sua exposição na ProPublica no ano passado ganhou o Prêmio Berger da Universidade de Columbia, o Prêmio Ed Cunningham do Overseas Press Club, o Prêmio Michael Kelly do The Atlantic, o Prêmio Edward R. Murrow da Radio Television Digital News Association e um prêmio por cobertura no exterior. dos Repórteres e Editores Militares.
Suas reportagens sobre o meio ambiente no Afeganistão foram coproduzidas pela Naturlink e pela New Lines Magazine e apoiadas em parte por uma doação do Fundo para Jornalismo Investigativo.