Califórnia lidera o país em emissões de um superpoluente climático, conclui estudo

O fluoreto de sulfurila mata os cupins da madeira, mas também pode matar pessoas e é um potente gás de efeito estufa.

A Califórnia emite mais fluoreto de sulfurilo, um potente gás com efeito de estufa e pesticida tóxico, do que o resto dos 48 estados mais baixos combinados, conclui um novo estudo.

O estudo, publicado quarta-feira na revista Communications Earth & Environment, surge depois de a Califórnia – um estado que apregoa o seu papel de liderança na abordagem às alterações climáticas – ter negado um pedido recente para incluir as emissões no seu inventário anual de gases com efeito de estufa e eliminar gradualmente o poluente.

“Este é um gás de efeito estufa que não está sendo tratado como gás de efeito estufa e que passou despercebido”, disse Dylan Gaeta, pesquisador de saúde ambiental e engenharia da Universidade Johns Hopkins e principal autor do estudo.

O fluoreto de sulfurila é um pesticida sintético usado principalmente como fumigante para residências e outros edifícios infestados com cupins de “madeira seca”, que nidificam acima do solo nas vigas de madeira das estruturas.

O gás também é usado para fumigar frutas secas, nozes e outros produtos agrícolas para mantê-los livres de insetos durante o armazenamento. Como gás com efeito de estufa, o fluoreto de sulfurilo é 7.510 vezes mais potente no aquecimento do clima do que o dióxido de carbono, numa base libra por libra, nos primeiros 20 anos após ter sido libertado na atmosfera.

Os cupins de madeira seca são mais prevalentes em regiões quentes e secas. Três condados no sul da Califórnia – Los Angeles, Orange e San Diego – constituem a maior parte do uso do fumigante no estado. Estruturas tratadas com fluoreto de sulfurila ficam cobertas em grandes tendas por vários dias enquanto o gás é liberado em seu interior. Assim que a fumigação for concluída, o gás é liberado na atmosfera.

Aproximadamente 260 toneladas métricas de fluoreto de sulfurila são liberadas no ar na Califórnia a cada ano, de acordo com o estudo, que analisou amostras de ar coletadas de uma rede de monitoramento do ar que abrangeu os 48 estados mais baixos de 2015 a 2019. As emissões da Califórnia representam 60 por cento para 85 por cento de todo o fluoreto de sulfurila liberado nos Estados Unidos contíguos. As liberações de gás somente na Califórnia são iguais às emissões anuais de gases de efeito estufa de aproximadamente 465 mil automóveis.

As emissões reais podem ser ainda maiores. O Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia informou que 1.367 toneladas métricas de fluoreto de sulfurila foram usadas em 2019, um número mais de cinco vezes maior do que as 260 toneladas métricas de emissões da Califórnia detectadas no estudo atual.

Gaeta disse que é possível que os dados estaduais superestimem o uso real de fluoreto de sulfurila ou que a rede de monitoramento do ar usada no estudo possa ter perdido algumas das emissões.

Além de ser um potente poluente climático, o fluoreto de sulfurila é altamente tóxico. O gás atinge o sistema nervoso e pode causar irritação grave no nariz, olhos, garganta e sistema respiratório, levando a vários problemas graves, incluindo falta de ar, fraqueza, náusea, dormência, dor de estômago, vômito, espasmos musculares, convulsões e morte. .

Os efeitos da exposição a longo prazo incluem câncer, problemas cognitivos e danos reprodutivos. Por ser um gás inodoro e incolor e não irritar os olhos ou a pele em concentrações normais, os exterminadores são obrigados a usar vestígios de outro fumigante (cloropicrina) que tem odor forte e irrita os olhos e o trato respiratório como agente de alerta.

Mais de 80 reclamações de envenenamento por fluoreto de sulfurila foram registradas no Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia entre 2015 e 2019, fazendo com que as vítimas de envenenamento perdessem um total de mais de 3 semanas de trabalho.

Em 2016, um homem invadiu um apartamento no condado de Alameda cerca de 18 horas após uma fumigação com fluoreto de sulfurila. Ele começou a suar muito, teve dificuldade para respirar e pediu a um segurança que lhe trouxesse atendimento médico. O ladrão morreu a caminho do hospital. O exterminador não usou cloropicrina e foi citado por violar a lei estadual.

“É um golpe duplo, agravar a nossa crise climática e depois matar pessoas que também estão expostas ao gás”, disse Jonathan Evans, diretor jurídico de saúde ambiental do Centro para a Diversidade Biológica, uma organização ambiental com sede em Tucson, sobre o fluoreto de sulfurilo.

O estudo segue-se a um relatório publicado no mês passado pela Beacon Economics, uma empresa de investigação independente, e pela Next 10, uma organização ambiental sem fins lucrativos, que concluiu que a Califórnia não está no caminho certo para cumprir as suas metas de redução de emissões.

A lei estadual exige que a Califórnia reduza as emissões de gases de efeito estufa em 40% abaixo dos níveis de 1990 até 2030. O California Air Resources Board (CARB) estabeleceu uma meta mais agressiva em 2022 para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 48% abaixo dos níveis de 1990 até 2030.

“Por um lado, o Conselho de Recursos Aéreos diz que precisamos de fazer mais para enfrentar as alterações climáticas e, por outro lado, não está a tomar medidas no contexto do fluoreto de sulfurilo para reduzir este gás de efeito estufa altamente potente, ”Evans disse.

O Centro para Diversidade Biológica apresentou uma petição formal em 2022 pedindo ao Conselho de Recursos Aéreos que adicionasse fluoreto de sulfurila ao inventário anual de emissões de gases de efeito estufa da agência e eliminasse gradualmente o uso de fluoreto de sulfurila no estado.

O Conselho de Recursos Aéreos recusou ambos os pedidos, afirmando em Fevereiro de 2023 que “o CARB está empenhado em continuar o diálogo e a aprofundar o estudo desta questão”.

“A resposta que recebemos do Conselho de Recursos Aéreos foi muito desanimadora”, disse Evans. “Temos a obrigação de realmente reduzir estas emissões se quisermos reduzir as nossas emissões globais de gases com efeito de estufa e continuar a ser líderes na luta contra as alterações climáticas.”

“O CARB está rastreando informações e pesquisas sobre fluoreto de sulfurila e colaborando com o Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia”, disse Lys Mendez, porta-voz do Conselho de Recursos Aéreos. “Como parte de seu compromisso de abordar as emissões de gases de efeito estufa e seu impacto na saúde humana, o CARB rastreará as informações à medida que estiverem disponíveis, antes de poder determinar qualquer ação futura sobre o fluoreto de sulfurila, incluindo a disponibilidade de alternativas de controle de pragas.”

Na sua resposta à petição do Centro para a Diversidade Biológica, a agência afirmou que “é um líder global no desenvolvimento e implementação de ações para mitigar as alterações climáticas” e “parceiros em todo o mundo olham para a Califórnia como um modelo para a descarbonização em todos os setores económicos. ”

No entanto, o Conselho de Recursos Aéreos observou que “até à data, a investigação indica que as alternativas não são suficientemente viáveis ​​para substituir o fluoreto de sulfurilo nas suas utilizações necessárias para a fumigação de térmitas residenciais e a fumigação de produtos agrícolas”.

Uma alternativa para o tratamento de residências e outras estruturas seria capturar o fluoreto de sulfurila dentro do edifício após a conclusão da fumigação, em vez de liberar o gás para a atmosfera. O estudo atual observou que solventes químicos podem ser usados ​​para absorver e destruir o fluoreto de sulfurila, mas seria necessário trabalho adicional para reduzir custos e barreiras técnicas.

Enquanto isso, o estado deveria começar a contar o fluoreto de sulfurila em seu inventário anual de emissões de gases de efeito estufa, disse Gaeta, da Johns Hopkins.

“A Califórnia tem essas metas estabelecidas de atingir zero emissões líquidas de gases de efeito estufa até o ano 2045”, disse ele. “Mas, para chegar a zero emissões líquidas, o estado e os EUA precisam de um inventário de todos os gases com efeito de estufa que estão a ser emitidos.”