A célebre artista Andrea Bowers cresceu em Ohio, no Lago Erie. A sua exposição no MoCa defende que o lago e os seus afluentes possuem os direitos legais de “Existir, Florescer e Evoluir”.
CLEVELAND — O enfermo rio Cuyahoga, inchado com a poluição industrial, explodiu em chamas que atingiram a altura de um prédio de cinco andares em 22 de junho de 1969. O rio, um dos vários cursos de água altamente poluídos que alimentam o Lago Erie, pegou fogo em pelo menos uma dúzia. vezes ao longo de uma década, cujo horror ajudou a desencadear o nascente movimento ambientalista nos EUA, levando à promulgação de legislação histórica como a Lei da Água Limpa de 1972.
Avançando quase meio século até 2014, quando o Lago Erie, depois de ter suportado décadas de poluição proveniente de atividades industriais, agrícolas e outras atividades humanas, foi atingido por uma proliferação de algas tóxicas tão intensa que cerca de 500 mil pessoas que viviam perto do lago perderam o acesso à água potável por três dias. Esses residentes ficaram a questionar o que cinquenta anos de leis ambientais realmente protegiam: os ecossistemas ou o direito da indústria de poluir.
Esses são os suportes para livros do novo “Existir, Florescer e Evoluir”exposição no Museu de Arte Contemporânea de Cleveland (MoCa), em exibição até 26 de maio.
Bowers, um artista nativo de Ohio e aclamado internacionalmente, nomeou a exposição em homenagem a três dos direitos legais que os ativistas consagraram em uma lei de 2019 conhecida como Declaração de Direitos do Lago Erie. A ideia era, em parte, nivelar o campo de jogo jurídico entre os interesses do lago, por um lado, e os da indústria, por outro.
Equador, Panamá, Bolívia e Espanha são alguns dos países onde lagos, rios, florestas, animais selvagens e a própria Terra foram reconhecidos como entidades detentoras de direitos. As chamadas leis de direitos da natureza normalmente proporcionam uma forma mais elevada de proteção do que as regulamentações ambientais convencionais e geralmente dão aos tutores legais humanos a capacidade de fazer cumprir os direitos em nome dos rios, florestas e animais selvagens.
Existir, Florescer e Evoluir provoca os visitantes a confrontar argumentos filosóficos por trás do movimento pelos direitos da natureza: principalmente, que a natureza não é uma coisa, ou apenas propriedade humana como a lei convencional a trata. Pelo contrário, a Terra e os seus ecossistemas são comunidades vivas complexas às quais os humanos pertencem. A ciência moderna confirma este facto e os sistemas jurídicos deveriam acompanhar essa realidade, argumentam os defensores.
A exposição acontece em dois locais. A primeira, uma escultura gigante de néon vermelho, verde e azul instalada fora do Great Lakes Science Center, em Cleveland, e do Rock and Roll Hall of Fame, declara: “O Lago Erie tem o direito de existir, florescer e evoluir naturalmente”.
O segundo, no MoCa, contém desenhos de Bowers, instalações adicionais de luz neon, um documentário e pôsteres e apetrechos de campanha de ativistas, incluindo uma placa que faz a pergunta corajosamente: “Se as corporações têm direitos, a mãe natureza não deveria?”
Entre as exibições dos desenhos de Bowers estão imagens fotográficas dos incêndios de Cuyahoga em 1969 e da proliferação de algas na década de 2010, levantando questões sobre a eficácia dos esforços de proteção ambiental nos anos seguintes. Usinas nucleares, parques eólicos offshore e agricultura industrial são algumas das outras atividades industriais da região destacadas ao longo da exposição.
Para Bowers, que cresceu mergulhando nas águas do Lago Erie, trabalhando em Existir, Florescer e Evoluir foi profundamente pessoal. Sua primeira palavra não foi nem mãe nem pai, mas “lago”, e sua família vivia perto da terra com seu pai, um ávido pescador e caçador, comandando o barco da polícia no lago.
Defensora por excelência, Bowers é conhecida por usar sua arte para amplificar a situação de feministas, comunidades indígenas, ambientalistas, imigrantes, trabalhadores e outros. Ela passa longos períodos de tempo no terreno com activistas, aprendendo sobre o seu trabalho e como pode ajudar a sua causa. Ela está inserida nas comunidades indígenas de Standing Rock e foi presa em 2011 junto com outros ativistas por “sentar em árvores” em protesto contra a derrubada de árvores em sua atual cidade natal, Los Angeles.
“Eu sempre faço a pergunta mais simples: ‘Como minha arte pode servir a você?’”, disse Bowers sobre sua abordagem ao trabalhar com outros ativistas. “Eles são a força motriz em termos de conteúdo e tento criar e usar o meu acesso às instituições para chamar a atenção para os seus problemas.”
Para Existir, Florescer e EvoluirBowers associou-se ao Community Environmental Legal Defense Fund (CELDF), uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA, uma organização que ajudou a promulgar a primeira lei mundial de direitos da natureza em 2006, numa cidade rural da Pensilvânia.
Bowers passou a maior parte de 2019 conversando com o diretor de consultoria do CELDF, Tish O’Dell, e aprendendo sobre os esforços frustrados da organização para tornar as leis de direitos naturais dos EUA mais do que simbólicas – apesar de quase 20 anos de esforço, nenhuma lei de direitos naturais baseada nos EUA foi aplicada . Os tribunais anularam as leis por vários motivos, incluindo a preempção da lei estadual.
O’Dell explicou a Bowers como 61 por cento dos eleitores de Toledo, fartos da proliferação de algas tóxicas e outras degradações ambientais, promulgaram a Declaração de Direitos do Lago Erie (LEBOR) em fevereiro de 2019, e como, um dia depois, uma fazenda industrial desafiou a constitucionalidade da lei. Em fevereiro de 2020, um tribunal federal em Ohio derrubou a LEBOR, argumentando que ela era inconstitucionalmente vaga e excedia a autoridade de um governo municipal.
Desde então, O’Dell e os seus colegas do CELDF entraram num período de reflexão, perguntando-se como avançar o seu movimento à luz dos obstáculos erguidos nos sistemas jurídico e político dos EUA. Trabalhando com Bowers e aprendendo sobre o poder da arte, O’Dell começou a discutir uma questão antiga no mundo jurídico: a lei influencia a cultura ou a cultura influencia a lei?
“Durante muito tempo estivemos tão concentrados em usar a lei para mudar a nossa cultura”, disse O’Dell. “Andrea nos deu uma maneira diferente de pensar sobre organização e como podemos usar a mudança cultural para mudar mentalidades e usar isso para mudar as leis.”
E assim o CELDF, em parceria com Bowers, lançou uma conferência de duas fases “Verdade, cálculo e relacionamento correto” no final de 2023 e abril de 2024. A reunião do outono de 2023 no Rock and Roll Hall of Fame reuniu médicos, advogados, ativistas , Povos indígenas, estudantes e outros a avaliar como os sistemas jurídicos, políticos, educacionais, económicos e culturais existentes contribuíram para a “saúde precária” dos Grandes Lagos. Uma reunião em Abril de 2024 centrar-se-á em como, além de mudar as leis, a humanidade pode voltar a ter uma “relação correcta” com esses ecossistemas.
“Talvez então não precisemos de leis que nos instruam a não nos envenenarmos”, disse O’Dell.
Mesmo assim, ela e os seus colegas do CELDF não desistiram do seu trabalho na área jurídica. Em Março de 2022, o deputado do estado de Nova Iorque, Patrick Burke, com a ajuda do CELDF, apresentou a Declaração de Direitos dos Grandes Lagos, destinada a “garantir direitos legais” para os ecossistemas dos Grandes Lagos. O projeto está pendente na comissão, com os democratas atualmente no controle da legislatura e do governo.
À medida que os participantes da exposição saem Existir, Florescer e Evoluiruma instalação final em neon e pintada ressalta esse esforço em negrito: “O ecossistema dos Grandes Lagos possuirá os direitos inalienáveis e fundamentais de não ser possuído, privatizado ou monetizado”.
