Depois que um estudante de pós-graduação da Universidade de Louisville vinculou um local apelidado de “Gully of the Drums” ao notório “Valley of the Drums”, as autoridades aprovaram um novo estudo sobre resíduos perigosos enterrados.
LOUISVILLE, Kentucky — Consultores ambientais neste verão cavarão trincheiras e colherão amostras de solo na Jefferson Memorial Forest desta cidade, procurando documentar novas evidências de resíduos tóxicos despejados lá décadas atrás.
O Conselho Metropolitano de Louisville aprovou em 20 de junho um contrato de US$ 68.000 com a Shield Environmental Associates para o trabalho. A empresa, com escritórios em Louisville e Lexington, estudou o local pela última vez há mais de uma década. Os reguladores ambientais do Kentucky encomendaram essa avaliação em 2011, que estimou os custos de limpeza em até 900 mil dólares para remover tambores parcialmente enterrados e solo contaminado.
Mas a limpeza nunca ocorreu. Essa foi apenas uma das bolas lançadas pelas agências governamentais federais, estaduais e locais há mais de quatro décadas.
A extensão total da confusão burocrática foi exposta no início deste ano por uma recente estudante de pós-graduação da Universidade de Louisville, Sam Satterly, e relatada primeiro pelo Naturlink. Sua pesquisa de mestrado revelou conexões até então não contadas entre o amplamente desconhecido “Gully of the Drums” e o muito maior e nacionalmente infame “Valley of the Drums”, que estava localizado a apenas algumas centenas de metros de distância antes de ser limpo na década de 1980.
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A Jefferson Memorial Forest é uma paisagem silvestre de 6.600 acres conhecida por suas colinas íngremes e copa de madeira de faias, bordos e carvalhos, seu sub-bosque pontilhado com dogwoods floridos e árvores redbud. A floresta serve como um memorial para veteranos desde 1948.
“Esta floresta ocupa um lugar especial no meu coração”, disse Satterly numa entrevista no início deste ano num café, onde examinou documentos que obteve através de pedidos de registos públicos e ficheiros judiciais. “Ele me ofereceu refúgio em tempos de angústia e paz em tempos de tristeza.”
Satterly, um veterano da Guerra do Iraque, disse: “Infelizmente, tratámo-lo, em muitos aspectos, como um veterano militar esquecido”.
Kentucky em 2016 descreveu uma “ameaça iminente”
O Gully of the Drums fica a cerca de 210 metros do “Vale dos Tambores”, onde cerca de 17 mil barris de resíduos perigosos foram descobertos no final da década de 1970, cerca de 27 quilômetros ao sul do centro de Louisville. Imagens do enorme estoque espalhado por 23 acres, juntamente com a revelação assustadora do despejo de fábricas de produtos químicos no Love Canal de Nova York, levaram o Congresso em 1980 a aprovar a Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente, comumente conhecida como Superfund.
A lei autorizou um imposto sobre as indústrias química e petrolífera para pagar pelo programa de limpeza. Também deu à Agência de Proteção Ambiental dos EUA a autoridade para responder diretamente a depósitos tóxicos que ameaçassem o público ou o meio ambiente, e então avaliar os custos de limpeza das “partes responsáveis”. O Vale dos Tambores estava entre os primeiros locais a serem limpos com o novo mandato federal.
Mas a EPA não limpou o Gully of the Drums, muito menor, ao mesmo tempo. E pelo menos duas vezes desde então — depois que a EPA declarou a limpeza do Valley of the Drums um sucesso — reguladores ambientais de Kentucky e funcionários da EPA encontraram poluentes remanescentes no solo no local do gully em níveis que normalmente estimulariam a remediação.
Em todo o país, é provável que existam muitos lixões menores, como o da Jefferson Memorial Forest, que “saíram do mapa e caíram no esquecimento” quando a EPA e os estados foram inundados com relatórios de lixões tóxicos para investigar na década de 1980, disse o advogado ambiental de Louisville, Tom FitzGerald, que investigou questões legais relacionadas ao local.
O local da ravina é muito menor que o Vale dos Tambores. As estimativas oficiais estimam o número de barris de resíduos visíveis entre 40 e 45.
O (Louisville) Courier-Journal publicou uma história em 2008 sobre a “descoberta” de cerca de 40 tambores enferrujados dentro da Jefferson Memorial Forest, observando um esforço dos reguladores estaduais e federais para avaliar e remediar a extensão de qualquer poluição ali.
Quando a Shield concluiu seu estudo em 2011, notou tambores e outros recipientes espalhados ao longo de trechos da floresta por cerca de 90 metros, junto com metal enterrado e possíveis resíduos nas proximidades. A empresa encontrou evidências de níveis elevados de metais pesados e pesticidas.
A pesquisa de Satterly descobriu uma carta de 2016 de autoridades estaduais à empresa química Dow Corning, de Michigan, informando à empresa que haviam encontrado contêineres com seu logotipo. A carta declarava que o local era uma “ameaça iminente à saúde humana e ao meio ambiente” e dizia à Dow Corning que precisava limpar o local de despejo.
A Dow Corning, que foi dividida em 2016 e parcialmente absorvida pela Dow, a empresa química de Michigan, respondeu na época que havia trabalhado com autoridades estaduais em 2012 e 2013 para resolver suas preocupações e “apresentou uma proposta, com o conhecimento da agência”. , ao (departamento de parques municipais) para participação em uma possível ação de resposta. A sua carta é a primeira comunicação que recebemos desde então; isso sugere que você não tem conhecimento ou é indiferente a essas discussões”, disse a empresa.
A Dow Corning disse ainda na época que não acreditava ter qualquer responsabilidade legal pelo lixão florestal e que não se comprometeria a participar de sua recuperação.
Autoridades estaduais se recusaram a responder a perguntas sobre o que aconteceu nas negociações de limpeza que tiveram com a Dow Corning.
Satterly também encontrou registros mostrando a mesma pessoa que criou o Vale dos Tambores na década de 1960, o falecido AL Taylor, dono daquela terra, também despejava resíduos mais ou menos na mesma época na propriedade vizinha que se tornaria o Barranco dos Tambores. .
No final da década de 1960, o Condado de Jefferson concordou em limpar a ravina após uma disputa legal sobre a posse da propriedade e alegações de que autoridades do condado permitiram o despejo. Mas não há evidências de que tal limpeza tenha acontecido.
Cidade se compromete a “fazer isso direito”
Autoridades estaduais cutucaram a cidade para conduzir o novo estudo que a Shield fará agora. Um porta-voz do Gabinete de Energia e Meio Ambiente do estado, John Mura, disse na quarta-feira que o estudo deve definir a extensão do material residual e caracterizar a contaminação do solo relacionada para que as autoridades possam desenvolver um plano de ação corretiva. “O Gabinete espera que (Louisville) implemente a limpeza e relate os resultados ao Gabinete”, ele disse em um e-mail.
A cidade, por meio do porta-voz do prefeito Craig Greenburg, Kevin Trager, recusou pedidos de entrevista sobre o Barranco dos Tambores. Mas em uma declaração escrita na quarta-feira, Trager minimizou o risco do local, dizendo que ele está localizado em uma área remota, longe das comodidades do parque e das áreas de estacionamento.
“Embora seja necessária uma investigação mais aprofundada do local — que é o contrato recém-aprovado pelo Conselho Metropolitano — não temos motivos para acreditar que os espaços ativos e trilhas na floresta apresentem ao público algo diferente da oportunidade de experiências naturais de alta qualidade”, escreveu ele.
Trager disse que a cidade determinaria “próximos passos” após a Shield concluir o estudo. “Estamos comprometidos em fazer isso direito para aqueles que visitam … e os vizinhos que vivem nas proximidades.”
O contrato Shield vai até 1º de setembro.
Um membro do Conselho Metropolitano, Dan Seum Jr., um republicano cujo distrito inclui a floresta memorial, está convencido de que a cidade irá limpá-la, e rapidamente. Ele observou que os legisladores estaduais alocaram US$ 2,5 milhões este ano para aquisição de terras e melhorias na floresta e disse que planeja pedir mais ao estado.
O objetivo, disse ele, é fazer da floresta um destino regional. Limpar a Barragem dos Tambores será fundamental para esse esforço, acrescentou.
“O que tiver que ser feito, será feito”, disse Seum. “E seremos transparentes.”
Uma das professoras de Satterley, Lauren Heberle, catedrática de sociologia e especialista em limpezas do Superfund, disse estar “muito encorajada” pelo fato de Louisville estar preparada para concluir a avaliação ambiental original do Shield de quase 15 anos atrás.
Heberle creditou a pesquisa de Satterley e a discussão pública sobre ela por estimular a ação. “Estou feliz em ver o governo de Louisville Metro assumir a responsabilidade de concluir a avaliação e espero que eles também acompanhem a remediação de uma forma que limpe o local de quaisquer materiais tóxicos ou perigosos restantes”, disse ela.
Satterley tem esperança de que a limpeza finalmente aconteça.
“Não consigo expressar em palavras como isso me faz sentir”, ela disse, “mas certamente faz meu coração se encher de alegria”.
