Numa tentativa de restabelecer processos ecológicos vitais, uma equipa de investigação liderada pela Oregon State University (OSU) propôs recentemente uma série de mudanças de gestão em terras federais ocidentais que resultariam num aumento significativo das populações de lobos cinzentos e castores – dois actualmente ameaçados de extinção. espécies que desempenham um grande número de funções ecológicas críticas.
Os lobos cinzentos – predadores de ponta capazes de desencadear efeitos ecológicos poderosos e generalizados, controlando ungulados nativos, como os alces, e facilitando o crescimento de espécies vegetais como o álamo tremedor – foram caçados até quase a extinção no oeste americano. Desde a década de 1990, os lobos foram reintroduzidos em várias regiões das Montanhas Rochosas e do Sudoeste através de medidas possibilitadas pela Lei das Espécies Ameaçadas.
“Ainda assim, a distribuição atual do lobo cinzento nesses 11 estados é de apenas cerca de 14% de sua distribuição histórica”, disse o co-autor principal do estudo, Christopher Wolf, um pesquisador de pós-doutorado em Silvicultura na OSU. “Eles provavelmente já chegaram a dezenas de milhares, mas hoje pode haver apenas 3.500 lobos em todo o Ocidente.”
Da mesma forma, as populações de castores, outrora generalizadas no Ocidente, diminuíram 90 por cento após o início do colonialismo dos colonos e desapareceram agora de muitos riachos, deixando um grande número de serviços ecossistémicos por fornecer. Ao derrubar árvores e arbustos para construir as suas barragens, os castores desempenham um papel crítico no enriquecimento dos habitats dos peixes, aumentando a qualidade da água, bem como a retenção de água e sedimentos, mantendo os fluxos de água durante as secas, aumentando o sequestro de carbono e, em geral, melhorando os habitats de uma variedade de espécies. espécies vegetais e animais ribeirinhos.
“A restauração de castores é uma forma econômica de reparar áreas ribeirinhas degradadas”, disse o coautor do estudo, Robert Beschta, professor emérito de Silvicultura na OSU. “As áreas ribeirinhas ocupam menos de dois por cento das terras no Ocidente, mas fornecem habitat para até 70 por cento das espécies selvagens.”
Em seu estudo, os pesquisadores incluíram um catálogo de 92 espécies de plantas e animais ameaçadas e em perigo de extinção que têm pelo menos dez por cento das áreas de distribuição dentro de sua proposta “Rede de Renaturalização Ocidental”. A ameaça mais comum para estas espécies é o pastoreio de gado, que pode causar degradação de riachos e zonas húmidas, afectar regimes de incêndios florestais e tornar cada vez mais difícil a regeneração de espécies lenhosas, como o salgueiro.
“Sugerimos a remoção do pastoreio em lotes federais de aproximadamente 285.000 quilômetros quadrados dentro da rede de reflorestamento, representando 29 por cento do total de 985.000 quilômetros quadrados de terras federais nos 11 estados ocidentais que são pastoreados anualmente. Isso significa que precisamos de um programa federal de compensação económica e socialmente justo para aqueles que abrem mão das suas licenças de pastoreio. A rewilding será mais eficaz quando forem consideradas as preocupações de participação de todas as partes interessadas, incluindo os povos indígenas e os seus governos”, concluiu o Professor Beschta.
O estudo está publicado na revista Biociências.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
