Os cientistas fizeram uma descoberta emocionante sobre os esquivos gibões Skywalker, confirmando uma população significativa destes primatas ameaçados de extinção em Mianmar. A pesquisa foi alimentada pelas “canções de amor” únicas que são cantadas por casais de gibões todas as manhãs.
O estudo marca a primeira confirmação da espécie em Mianmar em mais de um século e expande significativamente a nossa compreensão da sua distribuição.
Significância do estudo
O gibão Skywalker, batizado em homenagem à saga “Star Wars”, foi reconhecido como uma espécie distinta em 2017. Naquela época, menos de 200 indivíduos foram documentados, todos dentro das fronteiras da China. No entanto, um estudo recente quebrou esta limitação geográfica, identificando novos grupos de gibões Skywalker em Mianmar.
Os pesquisadores revelaram a maior população conhecida de gibões Skywalker na Terra, que anteriormente se acreditava estar confinada ao sudoeste da China.
História de sucesso
O estudo foi liderado pelo Karen C. Drayer Wildlife Health Center da UC Davis e pelo recém-formado Myanmar Skywalker Gibbon Conservation Committee. As expedições de campo foram conduzidas por organizações parceiras, incluindo a Nature Conservation Society Myanmar e a Fauna & Flora International – Myanmar.
“Conseguimos identificar geneticamente 44 novos grupos de gibões Skywalker em Mianmar”, disse a autora sênior Tierra Smiley Evans. “Este é um enorme recurso e uma história de sucesso para Mianmar.”
Vivendo sob o radar
O número exato de gibões Skywalker nestes grupos recém-identificados permanece indeterminado. No entanto, a sua presença em áreas anteriormente consideradas habitadas pelo gibão hoolock oriental sugere que a maior população provável de gibões Skywalker tem vivido sem ser detectada até agora.
As estimativas iniciais de 2013 especulavam a existência de até 65.000 gibões nestas regiões, embora os números actuais sejam provavelmente mais baixos devido à caça, às áreas protegidas limitadas e à agitação política em curso em Mianmar.
Foco do estudo
Para a investigação, os especialistas coletaram plantas e frutas mastigadas para amostragem não invasiva de DNA. Eles também usaram sistemas de monitoramento acústico que capturaram as serenatas matinais dos gibões.
A abordagem inovadora do estudo foi crucial para confirmar a presença dos gibões Skywalker. Estes métodos, combinados com análises fotográficas e pesquisas de avaliação de ameaças locais, não só expandiram a gama de habitats conhecidos destes gibões, mas também sublinharam a sua adaptabilidade e a necessidade crítica de esforços de conservação direccionados.
Novos insights críticos
A descoberta de gibões Skywalker em Mianmar, particularmente nas florestas degradadas do sul do estado de Shan e no extremo sul do estado de Kachin, desafia suposições anteriores sobre as suas preferências de habitat e resiliência.
Esta descoberta é uma prova da importância do conhecimento local e do envolvimento da comunidade na investigação sobre conservação, especialmente em regiões onde a agitação política e as preocupações de segurança limitam a exploração científica externa.
Implicações do estudo
Como as descobertas do estudo são integradas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), os pesquisadores defendem a continuação da designação do gibão Skywalker como espécie em extinção. Salientam a necessidade urgente de Mianmar e da China alargarem e melhorarem as medidas de conservação a estas áreas geográficas recentemente identificadas.
“Encontramos gibões Skywalker em duas regiões de Mianmar: no estado de Kachin e no extremo sul do estado de Shan, em florestas degradadas e em altitudes muito mais baixas do que esperávamos, mostrando-nos que são altamente adaptáveis”, disse Evans. “É preciso haver um sistema de áreas protegidas que se concentre neles.”
Mais sobre gibões Skywalker
Os gibões Skywalker, cientificamente conhecidos como Hoolock tianxing, são uma espécie de gibão hoolock encontrada nas florestas de Mianmar e da China. Eles foram chamados de “Skywalker” devido ao significado de seu nome chinês, que reflete a ideia de se mover rapidamente pelas copas das árvores, semelhante ao movimento de um Jedi, uma referência à saga Star Wars.
Aparência
Os gibões Skywalker são caracterizados por marcas distintas nas sobrancelhas e uma coloração geralmente mais clara em comparação com outros gibões hoolock. Eles são onívoros, alimentando-se de uma variedade de frutas, folhas e, ocasionalmente, de insetos.
Vidas sociais
Como outros gibões, eles são conhecidos por sua agilidade e capacidade de braquiar por entre as árvores com velocidade notável. Eles vivem em pequenos grupos familiares territoriais, e suas vocalizações, que incluem uma série complexa de pios, latidos e outros sons, desempenham um papel crucial na comunicação e na manutenção dos laços dentro desses grupos.
Conservação
Infelizmente, os gibões Skywalker enfrentam ameaças de perda de habitat, fragmentação e caça, levando à sua classificação como ameaçados de extinção. Os esforços de conservação são cruciais para garantir a sobrevivência desta espécie única, enfatizando a protecção do habitat, medidas anti-caça furtiva e investigação para melhor compreender a sua ecologia e comportamento.
Crédito da imagem: Ventilador Peng-Fei
O estudo está publicado no Revista Internacional de Primatologia.
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