Citando a contaminação contínua do riacho Piscataway, os legisladores querem respostas sobre contenção e limpeza. Os reguladores estaduais estabeleceram prazos firmes para testes, investigações e reparos.
Os líderes do Congresso e os reguladores de Maryland continuam a pressionar a administração Trump por informações sobre o vazamento contínuo de combustível de aviação na Base Conjunta de Andrews. Ambos querem uma ação imediata que interrompa a contaminação que continua a ameaçar Piscataway Creek e as comunidades próximas mais de sete meses após o incidente ter sido relatado.
As últimas chamadas seguem-se a recentes reportagens do Naturlink que mostram que testes de água em vários locais dentro e ao redor da base detectaram que hidrocarbonetos “diesel”, uma categoria que inclui combustível de aviação, ainda estavam entrando em Piscataway Creek, apesar das garantias da base de que interromperam o vazamento. A reportagem também concluiu que a base não identificou a origem do vazamento, frustrando os reguladores e dificultando os esforços de limpeza.
Aproximadamente 32.000 galões de combustível de aviação vazaram em várias datas e locais no início deste ano, de acordo com uma carta que os legisladores enviaram ao secretário da Força Aérea, Troy Meink, em maio. Dessa quantidade, cerca de 10.000 galões foram contidos, enquanto cerca de 22.000 galões entraram no meio ambiente, contaminando o solo e o riacho Piscataway.
O riacho conecta a base, localizada no condado de Prince George, em Maryland, ao rio Potomac, perto do Parque Fort Washington. O Parque Piscataway, nas proximidades, oferece acesso público ao riacho e ao rio para pesca e recreação.
O Departamento do Meio Ambiente de Maryland, que tem autoridade para fazer cumprir as regulamentações ambientais estaduais, disse que não foi notificado do vazamento até 23 de março, quando odores de combustível e um brilho foram observados perto das cabeceiras do riacho, e a base não informou a extensão total da descarga até 8 de abril.
O MDE ordenou então que a base conduzisse uma investigação emergencial do solo, instalasse poços de monitoramento e remediasse o solo contaminado. O atraso da base em reportar o derrame, apesar da sua obrigação de o fazer, suscitou preocupações e críticas por parte de legisladores e defensores do ambiente.
Na sua última carta a Meink, enviada em 28 de Outubro, membros da delegação do Congresso de Maryland criticaram os esforços de limpeza, dizendo que “a Força Aérea não conseguiu conter totalmente o derrame de combustível”, conforme demonstrado pelos testes de água do MDE, chamando-o de “inaceitável”.
“A Força Aérea deve tomar medidas imediatas para conter completamente o derrame e impedir todas as fontes de descarga contínua de combustível no ambiente”, disseram os legisladores, apelando a uma acção rápida para remediar solos e águas subterrâneas contaminados.
A carta foi assinada por nove dos 10 membros da delegação: os senadores norte-americanos Chris Van Hollen e Angela Alsobrooks e os deputados norte-americanos Steny Hoyer, Kweisi Mfume, Jamie Raskin, Glenn Ivey, Sarah Elfreth, April McClain Delaney e Johnny Olszewski, todos democratas. Alertou que o derramamento ameaçava a saúde e o bem-estar das pessoas que viviam e se divertiam em Piscataway Creek.
A carta classificou o atraso na limpeza como “especialmente preocupante”, observando que o derramamento aumenta a contaminação pré-existente em Piscataway Creek por outras atividades de base, incluindo o escoamento legado de PFAS. “Piscataway Creek também faz parte de uma paisagem sagrada para o povo Piscataway, e o canal passa por importantes locais culturais e históricos”, dizia a carta.
Os legisladores pediram a Meink que respondesse até 12 de novembro com um plano de como a Base Conjunta Andrews impediria a contaminação adicional do riacho Piscataway, abordaria as evidências de combustível escapando das bermas de contenção temporária e contabilizaria os estimados 22.000 galões potencialmente liberados no meio ambiente. Eles também buscaram um cronograma para a limpeza completa, uma atualização sobre a investigação do subsolo e garantias de que futuros vazamentos seriam resolvidos prontamente.
Respondendo às perguntas sobre as preocupações dos legisladores sobre as falhas de limpeza e o derramamento em curso, um porta-voz da Base Conjunta Andrews disse que as chuvas fortes podem transportar “vestígios” de combustível anteriormente derramado do solo contaminado para o riacho Piscataway. “Esta não é uma liberação ativa da infraestrutura de combustível”, afirmou a base.
Em comentários por escrito, o porta-voz disse que a contenção, recuperação e monitorização continuavam, prevendo-se que os testes de pressão comecem nas próximas semanas e um plano de investigação subterrâneo atualizado apresentado ao MDE. Mas o porta-voz não forneceu uma data definitiva para a conclusão da limpeza e acrescentou: “Ainda não existe uma data fixa para a conclusão de todas as medidas de remediação”.
Em comentários enviados por e-mail separadamente, um porta-voz da Força Aérea disse: “Nossa principal prioridade é a resolução e mitigação dos efeitos deste vazamento”. Respondendo ao prazo final dos legisladores, 12 de novembro, o porta-voz disse: “A Força Aérea responderá diretamente ao gabinete do senador Van Hollen”.
Numa carta de 6 de Maio a Meink, os líderes do Congresso levantaram preocupações sobre o atraso na divulgação do volume total do derrame e sobre as medidas iniciais de contenção inadequadas. Pediram informações e respostas por escrito sobre a extensão da contaminação, planos de limpeza e medidas para evitar futuras fugas e manter os reguladores e o público informados.
Posteriormente, a Força Aérea organizou um briefing de nível de estado-maior para o escritório de Van Hollen no final de setembro. Mas fontes do Congresso disseram ao Naturlink na altura que o senador não estava satisfeito com as respostas fornecidas pela Força Aérea e que o seu gabinete irá solicitar mais informações nas próximas semanas.
Os legisladores não estão sozinhos a pressionar a administração Trump por respostas e a exigir ações de limpeza robustas.
Também em 28 de outubro, a secretária do MDE, Serena McIlwain, aumentou a pressão ao transmitir as suas próprias preocupações à liderança da JBA.
Foi preocupante, escreveu ela, que, apesar de sete meses de idas e vindas entre sua equipe e a base, “a fonte das liberações e as ações necessárias para evitar mais contaminações permaneçam sem resposta”.
Expressando frustração pelo facto de “o ritmo desse progresso não ter correspondido à urgência da situação” – uma preocupação partilhada pelos reguladores estatais e legisladores – a carta de McIlwain insistia na necessidade de identificar a origem da fuga de combustível e estabelecer um calendário claro para a reparação ou abandono das tubagens avariadas.
A carta observava que o estado do próprio sistema de abastecimento também era preocupante. “A equipe (MDE) identificou requisitos de testes de proteção contra corrosão e registros de inventário que mostram perdas de combustível que exigem investigação de acordo com os regulamentos de Maryland”, escreveu a secretária, acrescentando que sua agência não foi notificada conforme necessário. “Essas questões levantam preocupações mais amplas sobre a integridade da infraestrutura de abastecimento e a adequação dos sistemas destinados a detectar e prevenir futuras liberações.”
A carta orientava a base a concluir os testes de pressão até 12 de novembro de 2026, concluir uma investigação suplementar de contaminação, corrigir os registros de inventário de combustível, concluir os testes de proteção contra corrosão e enviar um cronograma de limpeza revisado até 27 de novembro. A JBA, base do Força Aérea Um e ponto de partida para a maioria das viagens presidenciais nacionais e estrangeiras, também é orientada a concluir os reparos de proteção contra corrosão e atualizar sua avaliação de fontes e caminhos de contaminação até 27 de dezembro.
“Esses prazos são importantes e espero que sejam levados a sério”, escreveu McIlwain.
Numa declaração enviada por e-mail ao Naturlink, o MDE disse ainda: “Continuamos profundamente preocupados com os impactos ambientais em curso e continuamos a observar sinais de combustível de aviação vindo do local, com combustível continuando a fluir para Piscataway Creek, particularmente após fortes chuvas”.
A agência disse que os locais de origem e as causas das liberações de dezembro de 2025 e março de 2026, totalizando aproximadamente 22.000 galões, não foram determinados.
“Até que essas questões sejam resolvidas e o problema seja resolvido, não podemos verificar se as libertações cessaram ou se combustível adicional não está a entrar no ambiente”, afirmou o MDE, acrescentando que “continua empenhado em trabalhar com a liderança da base para resolver esta contaminação”.
Em comentários adicionais, um representante da JBA disse que “concorda que há uma descarga contínua de combustível de aviação no riacho” e que “embora tenhamos confirmado que a área suspeita de vazamento está isolada, não determinamos o ponto exato do vazamento”.
Van Hollen, numa declaração separada, prometeu continuar a pressionar a administração Trump.
“Depois de mais de sete meses, a Força Aérea não conseguiu conter totalmente o derramamento de combustível na Base Conjunta de Andrews. Os habitantes de Maryland merecem respostas e as comunidades locais em Piscataway Creek devem ser protegidas”, disse Van Hollen. “Continuarei a pressionar a administração Trump a tomar medidas imediatas para conter totalmente o derramamento, impedir todas as fontes de descarga de combustível no meio ambiente e fornecer transparência há muito esperada sobre este assunto.”
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