Um doador anônimo dá ao laboratório de inovação de soja em Illinois uma tábua de salvação para continuar seu trabalho.
Um laboratório focado no desenvolvimento da agricultura de soja na África estava programado para fechar em abril, uma vítima dos cortes da USAID do governo Trump. Então um doador interveio.
Os fundadores prometem, uma organização sem fins lucrativos internacional que apoia empreendedores, anunciou que um doador anônimo ofereceu ao laboratório de inovação de soja pouco mais de US $ 1 milhão para continuar seu trabalho.
O laboratório da Universidade de Illinois Urbana-Champaign foi um dos 17 alimentos financiados pela USAID, os futuros laboratórios em todo o país. No final de janeiro, o governo Trump anunciou que estava puxando financiamento para esses laboratórios, parte de sua fechamento abrupto da USAID. As negociações para financiar parte privada do trabalho do Laboratório de Inovação de Soja começaram logo depois, e a Universidade anunciou a doação no final de abril.
O presente permitirá que o laboratório funcione em menor escala por um ano, dando a seis funcionários a chance de continuar trabalhando no Malawi.
“Muitas coisas podem acontecer em um ano”, disse Annie Dee, um fazendeiro de soja do Alabama que está sentado no conselho do laboratório. “O Laboratório de Inovação da Soja é um investimento inteligente para garantir novas oportunidades de mercado em um mundo competitivo e alto”.
Geograficamente, o Malawi se estende a 520 milhas de norte a sul e fica a uma latitude mais alta do que alguns outros países africanos onde o laboratório forneceu apoio aos produtores. No ano passado, o laboratório começou a trabalhar no Lower Shire Valley, no Malawi, uma das áreas mais baixas do país. O Banco Mundial investiu em um projeto de irrigação de 14 anos lá em 2018, apoiando ainda mais a agricultura na região. Os produtores de soja agora estão testando várias variedades de soja para ver quais prosperarão, principalmente porque as mudanças climáticas tornam as tempestades mais extremas e secas mais severas.
Os produtores plantaram sementes em dezembro, marcando o início de um teste de três temporadas de diferentes tipos de soja no vale. Quando a nova doação chegou, o diretor de laboratório e o professor emérito Peter Goldsmith enviou parte de sua equipe para o Malawi para ajudar a coletar dados. “Sem esse dinheiro, não estaríamos lá na colheita”, disse Goldsmith.
As informações que eles catalogam serão adicionadas a um banco de dados de variedades testadas em diferentes locais onde o laboratório de soja ajudou a facilitar as testes. Durante o julgamento de um ano, o laboratório de soja apoiará os produtores à medida que licenciam sementes, os ajudarão a comercializar essas variedades de sementes e treiná-las para produzir rendimentos mais altos. No próximo ano, os produtores saberão quais variedades funcionam melhor no vale, disse Goldsmith.
A continuação do laboratório ocorre em um momento particularmente desafiador para os agricultores de soja. A China compra quase metade da soja cultivada nos EUA, grande parte dos quais alimenta porcos, mas uma tarifa de 125 % na soja implementada pelas autoridades chinesas em resposta à tarifa de 145 % do governo Trump sobre bens chineses pode ser devastadora, disseram os produtores e a associação de soybean americana. O desenvolvimento de mercados em outros locais poderia oferecer uma oportunidade para os produtores dos EUA na linha.
Apesar das boas novas para o laboratório, seu destino de longo prazo ainda é desconhecido.
“Minha esperança é que haja mais financiamento que seja restabelecido e volte à USAID para alguns desses programas”, disse Dee. “Pode parecer diferente, o que é ok, mas … fizemos um ótimo progresso e precisamos continuar.”
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