Reintrodução prescrita em queimaduras em Owens Valley
Pode parecer estranho queimar a área ao redor das áreas úmidas como uma técnica de restauração de habitat e ainda mais oximorônica para salvar uma criatura aquática no deserto. Mas para uma espécie quase extinta de peixe no vale árido de Owens, uma queimadura prescrita é exatamente o que o médico ordenou.
Após anos de planejamento, o Eastern Naturlink Land Trust, o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia, e Cal Fire executaram uma queimadura prescrita em dezembro passado, a fim de criar um habitat sustentável para o DACE salpicado de Owens, um peixe pequeno que é listado como ameaçado sob a Lei de Espécies Ameaçadas.
Os peixes no deserto podem parecer impossíveis, mas existem várias espécies de peixes desertos na Califórnia. Durante eventos geograficamente transformadores que ocorreram há milhares de anos, esses peixes chegaram a pequenas piscinas e riachos que pontuam as paisagens secas durante os períodos chuvosos. À medida que as paisagens mudavam com o tempo, o peixe deserto se adaptou em espécies únicas especializadas em seus arredores. De acordo com Peter Moyle, um biólogo da Universidade da Califórnia, Davis, os testes genômicos sugerem que os ancestrais pré -históricos de Owen salpicar e outras espécies de DACE nas áreas circundantes.
“Esses peixes estão seguindo seu caminho há muito tempo e se adaptam a condições muito difíceis”, diz Moyle. “Se pudermos restaurar o DACE manchado, você trouxe de volta uma parte significativa da fauna de peixes naquela região. Apenas pertence lá. ”
Nos últimos 80 anos, o Owens Speckled Dace esteve em declínio acentuado devido à má gestão, pressões da agricultura e invasão por espécies não nativas. Espera-se que os riachos e lagoas sazonais no vale de Owens diminuam ainda mais com os aumentos de temperatura relacionados à mudança climática e menos mochila, e o que não se evaporou continuará sendo desviado para uso agrícola. O gado com sede, um pinheiro da história do fazenda do vale, é especialmente difícil em riachos da área. A pequena água que permanece geralmente é invadida por plantas invasivas e espécies de peixes não nativas. Segundo Moyle, nas décadas de 1920 e 30, qualquer corpo de água sem peixe capturável foi considerado estéril. As agências de peixes e animais selvagens acharam que era incumbente remediar o “problema”, realocando peixes capturáveis para essas áreas, onde agora são incrivelmente difíceis de erradicar. O DACE manchado de Owens é superado e comido por espécies como o poleiro de Sacramento, que pode crescer mais cinco vezes e faz um lanche rápido do pequeno dace.
“(O Owens salpicou Dace) é um peixe nativo e está prestes a ser extinto”, diz Kay Ogden, diretor executivo do Eastern Naturlink Land Trust. “Eles estão desesperados por um lugar para morar agora.”
Para salvar o desesperado DACE, o Eastern Naturlink Land Trust começou a buscar locais adequados para reintroduzir as espécies. Com a ajuda de cientistas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o grupo encontrou o candidato perfeito: The Benton Hot Springs Ranch. As lagoas alimentadas na primavera na propriedade, uma vez continham o Dace Owens Sparkled; Com uma pequena ajuda para elevar o nível da água e remover as plantas não nativas e os peixes, eles poderiam novamente. As lagoas estavam localizadas em propriedade privada de propriedade do fazendeiro da quarta geração Bill Bramlette. Felizmente, Bramlette ficou feliz em se juntar aos esforços de restauração da DACE. O rancho está em sua família há quatro gerações, e Bramlette é investido na continuação de um legado de gerenciamento de habitat responsável. Em 2008, Bramlette assinou uma servidão de conservação com o Eastern Naturlink Land Trust e concordou em preservar os habitats e proibir o desenvolvimento futuro na área.
“Vi uma oportunidade de fazer conservação significativa trabalhando com parceiros que tinham acesso a recursos e especialistas”, disse Bramlette em um comunicado de imprensa do leste da Naturlink Land Trust.
Com Bramlette a bordo, os funcionários e voluntários do Eastern Naturlink Land Trust começaram a remover meticulosamente o invasivo Bulrush e tocos de tronco hard -hard e o choques sufocando o habitat de peixes na água. Eles passaram anos tentando remover as plantas manualmente, mas as plantas aquáticas eram muito agressivas e de crescimento rápido. A única opção era derrubar as plantas em um incêndio literal de glória. Em 2013, Cal Fire se juntou à causa para ajudar a organizar e executar uma queimadura prescrita no Benton Hot Springs Ranch.
De acordo com Henry Herrera, uma unidade florestal para Cal Fire que trabalhou no projeto, planejar adequadamente uma queimadura prescrita é um processo demorado, mas “os benefícios superam todo o trabalho que entra nele”. Além da queimadura que passa por uma revisão ambiental padrão, a placa de qualidade do ar local deve determinar se as condições do vento prejudicarão a qualidade do ar ou farão com que as chamas se afastem além da área prescrita. Cal Fire também conduz vários cálculos de comportamento de incêndio para determinar qual seria o ambiente ideal manter o fogo sob controle. A agência teve que verificar a umidade da vegetação direcionada – muito pouco e queima muito quente, demais e não queimaria. Para evitar aves de nidificação perturbadoras, a maioria das queimaduras só pode ocorrer entre novembro e janeiro. Além disso, todo mundo – a equipe da Cal Fire, a equipe do Eastern Naturlink Land Trust e o próprio Bramlette – tinha disponível. Com todas as variáveis em jogo, foram necessários três anos para as estrelas se alinharem.
“Chegamos muito perto há dois anos e uma tempestade de neve chegou”, diz Ogden, diretor executivo da Eastern Naturlink Land Trust. “Eu não posso nem dizer como isso era frustrante. Mas levamos fogo a sério. ”
Finalmente, surgiram as condições do Goldilocks. As equipes removeram combustíveis pesados, como troncos, obstáculos e escovas, afastarem -se do local e depois começaram a queimadura, iluminando sistematicamente o perímetro de acordo com o vento. A cena parecia apocalíptica quando o fogo liderou as plantas escovas, mas graças ao planejamento cuidadoso, ele saiu sem problemas. Quando os incêndios diminuíram, as lagoas surgiram mais claras e mais abertas às novas possibilidades que estão à frente.
Esperançosamente, o Owens Sparkled Dace terá seu próprio momento de Phoenix em breve, mas a queimadura foi apenas o primeiro passo no processo para restaurar o habitat. Em seguida, o nível da água nas lagoas será levantado para abafar as plantas queimadas e cortadas restantes (todas as plantas devem ser removidas-mesmo um bulrush agressivo e rápido começaria a assumir o habitat novamente). Em seguida, o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia removerá e realocará os residentes aquáticos não nativos do Benton Pond. Uma vez que a vegetação e os predadores não nativos forem removidos das lagoas, o Owens Sparkled Dace será trazido de volta à sua casa histórica.
A coalizão que está trabalhando para restaurar esses peixes aprecia as pequenas vitórias. Segundo Ogden, uma maior extensão da superfície da água da lagoa já é mais visível, e pássaros como patos, grebas e garças retornaram aos habitats de zonas úmidas. O Eastern Naturlink Land Trust fez uma parceria com a Bramlette para sediar eventos nas lagoas, dando à comunidade a oportunidade de ver pássaros e outros animais selvagens no habitat até que os peixes cheguem.
“É realmente divertido de ver”, diz Ogden. “Sempre que os humanos podem intervir e tentar colaborar e ajudar a salvar uma espécie, acho que é incumbente de tentar fazer isso.”
