‘Inacreditavelmente vulnerável’: os desafios climáticos enfrentados pela cidade de Mamdani em Nova York

O prefeito Zohran Mamdani fez campanha com base em uma plataforma de acessibilidade, mas as questões climáticas ainda podem definir o seu mandato.

Os defensores do clima na cidade de Nova Iorque celebraram a vitória de Zohran Mamdani nas eleições para autarca, aplaudindo a sua história de oposição à expansão da infra-estrutura de gás na cidade e o seu enquadramento da acção climática como importante para a sua agenda de acessibilidade. Agora, esses defensores irão monitorizar de perto a forma como ele aborda as questões climáticas prementes da cidade, incluindo inundações, calor e poluição.

Como disse no seu discurso inaugural, “resistimos juntos a cada nevasca e inundação”. A questão de saber até que ponto os nova-iorquinos os resistem e como a cidade responde está, em parte, nas mãos da administração Mamdani. E é um fardo pesado.

De acordo com o relatório municipal de 2024 sobre justiça ambiental, quase metade da população da cidade vive numa comunidade de justiça ambiental – uma área que tem sido historicamente sobrecarregada com riscos ambientais, como a poluição atmosférica.

De acordo com a legislação local, a cidade deve agora desenvolver um plano de acção para mitigar os problemas ambientais nestas comunidades. Este plano, que provavelmente será lançado sob Mamdani, poderia abordar de forma significativa as preocupações dos residentes que têm rendimentos desproporcionalmente baixos e não-brancos.

Summer Sandoval, que trabalhou no relatório de justiça ambiental, gostaria de ver mais oportunidades de energia limpa para estas comunidades, especialmente porque frequentemente enfrentam elevados níveis de poluição atmosférica nos seus bairros devido a autoestradas e centrais eléctricas a gás. Sandoval é agora o diretor de investimento comunitário e implementação da Rede de Diretores de Sustentabilidade Urbana.

“Penso que é uma questão muito importante não só ter acesso a energia limpa, mas também ter acesso a energia acessível e fiável”, disse Sandoval. “Isso terá um impacto significativo na qualidade de vida das pessoas.”

Sob o comando do ex-prefeito Eric Adams, a Prefeitura expandiu o zoneamento da cidade para permitir a construção de mais painéis solares e armazenamento de baterias na cidade. A sua administração também lançou o Programa Piloto Rodovias Azuis, parte de um plano mais amplo para transferir parte da carga que entra na cidade das estradas para as vias navegáveis ​​– limitando a poluição causada pelos camiões em comunidades de justiça ambiental perto das autoestradas.

Grupos de defesa também pressionaram para que a Câmara Municipal dedicasse 1% do orçamento da cidade ao Departamento de Parques e Recreação, que cuida dos espaços verdes da cidade, quase 14% da cidade. Sob Adams, o orçamento do departamento girava em torno de 0,6%.

O subfinanciamento crónico do departamento significa que os parques em bairros de baixos rendimentos recebem frequentemente menos trabalhos de manutenção. Os espaços verdes das áreas mais ricas, como o Central Park ou o Prospect Park, recebem financiamento independente através de unidades de conservação – organizações sem fins lucrativos que ajudam a preencher essas lacunas.

Apesar de tudo isto, o financiamento federal para comunidades de justiça ambiental diminuiu drasticamente. A administração Biden liderou múltiplos esforços para melhorar a vida destas comunidades, enquanto a administração Trump recuou.

“Isso nunca impediu Nova Iorque antes”, disse Sandoval, “e não deveria agora, em termos de a cidade trabalhar em estreita colaboração com o estado para criar recursos locais e estaduais que são necessários para resolver questões locais de justiça ambiental”.

520 milhas de costa

Quando os nova-iorquinos pensam em inundações, o furacão Sandy se aproxima. Em 2012, matou 44 residentes da cidade, destruiu 300 casas e causou mais de 19 mil milhões de dólares em danos.

A catástrofe deu início ao debate sobre a resiliência às inundações na cidade, desencadeando a formação de planos para evitar a “rendição ao mar”, de acordo com Rob Freudenberg da Regional Plan Association, uma organização cívica que conduziu pesquisas sobre problemas locais de inundações.

As inundações ao longo dos 520 quilómetros de costa da cidade são uma preocupação significativa, especialmente com a subida do nível do mar e a probabilidade de tempestades mais frequentes e devastadoras devido às alterações climáticas.

De acordo com um relatório de 2025 da Associação de Planos Regionais da cidade de Nova Iorque, os condados de Long Island, Nassau e Suffolk, e o condado de Westchester, a norte da cidade, poderão perder até 82.000 unidades habitacionais devido a “inundações permanentes, crónicas e costeiras” até 2040.

Atualmente, a cidade tem uma série de planos para proteger a parte baixa de Manhattan das tempestades, apelidadas de “Big U”. Desenvolvido com uma combinação de fundos municipais, estaduais e federais, o plano foi elaborado para proteger o Distrito Financeiro e bairros vizinhos de tempestades costeiras.

Projetos como o Projeto de Resiliência Costeira do East Side, que elevou um parque à beira-mar em 3 metros para proteger os moradores próximos, se tornarão uma característica da orla marítima de Lower Manhattan. É provável que a cidade empregue uma combinação de soluções naturais, como parques, e infraestruturas pesadas, como barreiras contra inundações, para conter as inundações relacionadas com tempestades. As áreas verdes podem absorver muitas águas pluviais, evitando que inundem as ruas.

Há anos que grupos de defesa dos parques têm pressionado por mais financiamento para os parques, em parte para melhor combater as pressões climáticas da cidade. Mamdani prometeu alocar 1% do orçamento da cidade para parques e nomeou Tricia Shimamura como comissária do Departamento de Parques e Recreação da cidade. Anteriormente, ela foi comissária do distrito de Manhattan no departamento.

A cidade também tem planos provisórios para proteger áreas de Staten Island, Brooklyn e Queens de possíveis desastres. Em Staten Island, a cidade construiu estruturas rígidas ao largo da costa da ilha para quebrar potenciais ondas grandes e equipou as estruturas com pequenos buracos para fornecer habitat para a vida marinha.

Em Nova Iorque, o risco de inundações não vem apenas da costa; também está vindo dos céus. À medida que o clima muda, é provável que os nova-iorquinos experimentem mais rajadas curtas de chuvas fortes – “bombas de chuva”, como as descreveu Bill Ulfelder, diretor executivo da The Nature Conservancy em Nova Iorque.

“(A nova administração) precisa garantir que haja uma boa coordenação entre a costa e as áreas que inundam o interior”, disse o vice-presidente de programas energéticos e ambientais da Associação de Plano Regional, Freudenberg. “Eles são frequentemente mantidos separados nas abordagens.”

Freudenberg espera ver mudanças na política de inundações da cidade. Ele acredita que uma abordagem bairro a bairro que identifique todas as fontes de inundação numa área, juntamente com soluções potenciais, ofereceria uma imagem mais clara e permitiria uma política municipal mais coordenada sob uma nova administração autarca.

A cidade tem uma longa história de abordagens de inundação projeto por projeto, diz Freudenberg. Sob Adams, a cidade abordou as inundações causadas pelas chuvas através de uma combinação de políticas como a melhoria dos esgotos e o programa Cloudburst Management, que utiliza uma combinação de infra-estruturas e soluções naturais para absorver a água, evitando inundações nas ruas que poderiam sobrecarregar o sistema de esgotos.

Os inúmeros problemas de inundações da cidade também podem complicar a promessa de campanha de Mamdani de construir mais de 200 mil novas unidades habitacionais a preços acessíveis durante a próxima década. De acordo com a Associação do Plano Regional, aproximadamente 77.300 acres, ou pouco mais de 10%, de terrenos com zonas residenciais poderão enfrentar futuras inundações.

Se a eventual política habitacional do novo presidente da Câmara não considerar o risco futuro de inundações, a sua administração poderá acabar por construir unidades habitacionais que ficarão inabitáveis ​​dentro de algumas décadas. A política municipal, disse Freudenberg, também precisa de oferecer opções àqueles que já vivem em áreas com elevado risco de inundações.

“Este prefeito não pode mais se dar ao luxo de ser um prefeito de um só assunto”, disse Freudenberg. “Você pode ser um prefeito de acessibilidade, pode ser um prefeito de habitação – mas para realmente ter sucesso, você precisa ser um prefeito de resiliência e adaptação ao mesmo tempo.”

50.000 edifícios poluentes

A lei de descarbonização de edifícios da cidade foi uma questão polêmica durante a corrida para prefeito. A Lei Local 97, aprovada em 2019, impõe limites crescentes às emissões de gases com efeito de estufa provenientes de grandes edifícios urbanos – a partir de 2024.

De acordo com o Urban Green Council, uma organização sem fins lucrativos focada na descarbonização de edifícios e em dados de benchmarking energético, cerca de 92% dos edifícios cumprem o limite do ano passado. Os limites mais rigorosos chegarão em 2030, 2035 e 2040. Os proprietários de cooperativas e condomínios estão preocupados com o custo do cumprimento destes limites, que por vezes pode exigir a substituição do sistema de aquecimento de um edifício.

“Estamos olhando para os próximos quatro anos e vendo que as prioridades estão bastante claras, é reduzir custos e simplificar o processo”, disse Chris Halfnight, diretor de operações do Urban Green Council, que atuou na equipe de transição Mamdani.

Ao longo da sua campanha, Mamdani sugeriu que a cidade poderia comprar equipamentos a granel, como bombas de calor, que são fundamentais para descarbonizar o sistema de aquecimento de um edifício, a fim de fornecê-los a preços mais baixos a alguns proprietários de edifícios. Ele também disse que queria “tornar mais fácil” para os proprietários de cooperativas e condomínios o cumprimento da lei.

Defensores como Halfnight observarão de perto como Mamdani aborda esta questão. Muitos ativistas climáticos ficaram insatisfeitos com a forma como Adams implementou a lei. Defenderam limites à compra de certificados de energia renovável, que representam electricidade gerada por uma fonte renovável, para mitigar multas.

Implementar a lei de forma rigorosa e ao mesmo tempo oferecer caminhos para limitar o custo da descarbonização provou ser um equilíbrio delicado. Halfnight e sua organização esperam que o prefeito expanda sua proposta de campanha de compras a granel para um balcão único para o cumprimento da lei.

Um programa como este exigiria que a cidade comprasse equipamentos e serviços de instalação em grandes quantidades – tornando o processo, esperançosamente, mais rápido e mais barato. O programa, disse Halfnight, seria inicialmente financiado com dinheiro público e, em última análise, seria reembolsado pelos proprietários dos edifícios através de impostos sobre a propriedade.

“Houve alguns sinais da administração de que esta abordagem realmente se alinha bem com um foco conjunto no clima e na acessibilidade”, disse Halfnight.

Os perigos climáticos na cidade cruzam-se com uma variedade de questões de qualidade de vida, e a administração Mamdani será examinada quanto à forma como os trata.

“O elefante na sala são as alterações climáticas”, disse Ulfelder da The Nature Conservancy. “A cidade de Nova Iorque… é incrivelmente vulnerável num mundo em mudança climática.”