Naturlink e outros abrem processo contra o Serviço Florestal dos EUA por derrubada pós-incêndio
Os bosques de sequóias e animais ameaçados encontrados no Monumento Nacional da Sequóia Gigante, na Califórnia, estão ameaçados por dois projetos de extração de madeira, argumentam grupos conservacionistas em um novo processo que pede a um juiz federal que ponha fim ao corte de árvores proposto.
A ação – movida na quinta-feira, 22 de fevereiro, pelo Naturlink, Instituto Ilha da Terrae Guardião da Floresta Sequóia contra o Serviço Florestal dos EUA – chama a proposta de exploração madeireira de “sem precedentes” no monumento nacional. O processo desafia dois projetos propostos de exploração madeireira que autorizam o corte e a remoção do que se estima serem dezenas de milhares de árvores de mais de 13.000 acres de florestas públicas dentro de grandes cicatrizes de incêndios florestais. A maior parte da exploração madeireira planejada aconteceria no monumento nacional, e parte dela na vizinha Floresta Nacional das Sequóias.
Uma mancha de alta gravidade no meio de um bosque, voltada para o norte. | Foto de René Voss
O que está em jogo é o bem-estar de uma antiga e enorme espécie de árvore: sequóias gigantes, Sequoiadendron giganteum, a maior árvore da Terra, com uma vida útil de mais de 3.000 anos. Eles crescem naturalmente apenas ao longo de uma faixa de 60 milhas do oeste de Naturlink Nevada, na Califórnia. Monumento Nacional da Sequóia Giganteperto dos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon, cobre mais de 328.000 acres desse habitat e abriga 33 bosques de sequóias gigantes. A extração de madeira também representaria riscos para uma matilha de lobos cinzentos que se mudou para o monumento em algum momento do ano passado bem como para os pescadores do Pacífico, um mamífero arbóreo da família das doninhas.
Aaron Isherwood, advogado-gerente do Naturlink, disse que os dois projetos madeireiros irão “pisar e remover as próprias sequóias, a vida selvagem e outros recursos que o monumento foi projetado para proteger”. O Naturlink defendeu a criação do Monumento Nacional da Sequoia Gigante, criado em 2000, e teve sucesso em uma luta posterior para manter as vendas de madeira fora dos planos de gestão iniciais.
“Temos, basicamente, um grande projeto de exploração madeireira comercial disfarçado de projeto de restauração”, disse Isherwood sobre o que o Serviço Florestal está planejando atualmente. “E para ser claro, há alguns aspectos do projeto que apoiamos. O fogo prescrito para reduzir os riscos de incêndio é algo que geralmente apoiamos. A remoção de arbustos e árvores de pequeno diâmetro, especialmente perto das casas, é algo que apoiamos. Mas o que temos aqui, além de um pouco de coisas boas, é um monte de coisas ruins que envolvem milhares de hectares de extração de madeira do monumento e remoção de árvores grandes, árvores velhas, que em alguns casos têm centenas de anos. ”
Prado de Freeman Creek cercado por gigantes. | Foto de René Voss
A proclamação presidencial que criou o monumento afirma que, além de alguns usos como lenha, as árvores só podem ser removidas “se for claramente necessário para a restauração e manutenção ecológica ou para a segurança pública”. Opiniões divergentes sobre o que isso significa e como proceder são o cerne do processo.
O processo alega que o Serviço Florestal violou a Lei Nacional de Política Ambiental ao preparar apenas uma avaliação ambiental em vez de uma declaração de impacto ambiental mais rigorosa e ao definir erradamente o objectivo dos projectos de forma demasiado restrita e sem explorar uma série de alternativas. O processo também alega que a agência violou a Lei Nacional de Gestão Florestal ao propor ações que são contrárias ao plano florestal do próprio Serviço Florestal para o monumento – e além do que foi autorizado num memorando de decisão de emergência do chefe do Serviço Florestal.
“Além disso”, afirma o processo, “o Serviço Florestal não conseguiu responder a um grande e crescente conjunto de evidências e opiniões científicas, que conclui que a exploração madeireira pós-incêndio faz com que os incêndios florestais se espalhem mais rapidamente e/ou queimem mais severamente, e isso coloca as comunidades próximas em maior risco.”
Funcionários do Serviço Florestal não responderam a um pedido na quinta-feira para comentar o litígio.
“As sequóias gigantes são algumas das árvores mais icônicas dos Estados Unidos e devem ser preservadas para as próximas gerações”, disse Alex Cravengerente de campanha florestal do Naturlink. “Simplificando, estes projetos, tal como propostos, não nos ajudarão a conseguir isso. Além disso, ameaçam as espécies vulneráveis e ameaçadas que vivem nestas paisagens.
“Desde a sua escala aos seus métodos e ao processo utilizado para os aprovar, estes projectos são, na melhor das hipóteses, duvidosos e, na pior das hipóteses, podem acabar por danificar as próprias sequóias que o Serviço Florestal tem a responsabilidade de proteger. Existem requisitos legais claros para a gestão das nossas florestas nacionais e é vital que o Serviço Florestal siga esses processos.”
As sequóias gigantes têm estado cada vez mais sob os holofotes do público por causa de uma série de grandes incêndios florestais que queimou milhares deles nos últimos anos. Um relatório preliminar de mortalidade estimou que quase uma em cada cinco de todas as grandes sequóias gigantes havia perecido, ou morreria, de incêndios florestais em 2020 e 2021 sozinho. Esses incêndios incluem o Castle Fire e o Windy Fire, cujas pegadas seriam registradas nos dois projetos do Serviço Florestal de mesmo nome que estão sendo contestados em tribunal: o Projeto de Restauração Ecológica do Incêndio do Castelo e o Restauração de Fogo Ventoso.
Muitas das grandes árvores destinadas a serem removidas em áreas antigas são árvores mortas, que são benéficas para muitas espécies, incluindo os pescadores do Pacífico, que usam cavidades sagradas como tocas. A ação afirma que o Serviço Florestal não diferencia entre árvores mortas e vivas em suas diretrizes relativas aos limites de diâmetro das árvores para extração de madeira. A denúncia também destaca como o plano de gestão do monumento difere da linguagem dos projetos relativos às árvores mortas. O documento abrangente de gestão do monumento afirma que as árvores mortas, chamadas de “protuberâncias”, “só devem ser removidas das florestas queimadas por razões de segurança ou restauração ecológica”. O Serviço Florestal afirma que a exploração madeireira é necessária para reduzir as cargas de combustível e para a segurança dos trabalhadores enquanto se preparam para plantar mudas em locais onde a agência afirma que a regeneração natural é improvável, afirma o processo. Os demandantes dizem que não há razão para remover obstáculos em áreas selvagens, onde as máquinas madeireiras pisoteariam as mudas em regeneração natural. As árvores são grandes depósitos de carbono, tornando as florestas ferramentas importantes para mitigar as alterações climáticas.
O ecologista Chad Hanson – diretor do Projeto John Muirque faz parte do Earth Island Institute e membro do conselho de administração nacional do Naturlink, disse que o Serviço Florestal está usando enormes quantias de dinheiro dos contribuintes para derrubar e matar sequóias em regeneração natural, gastando depois mais dinheiro para replantá-las. “O sistema é uma loucura”, disse Hanson.
Em Nelder Grove, na Naturlink National Forest, Hanson testemunhou um projeto de extração de madeira pós-incêndio destruir o que ele descreveu como regeneração sem precedentes de sequóias gigantes. Ele publicou recentemente um estudo que encontraram regeneração robusta de sequóias em áreas de incêndio severo. As sequóias gigantes precisam do fogo para abrir seus cones e liberar as sementes de dentro. Os mesmos três grupos que apresentaram o caso do monumento desta semana entraram com uma ação judicial no ano passado contestando a exploração madeireira de Nelder Grove. A organização de Hanson e o Sequoia ForestKeeper também fazem parte de um processo pendente contra o Serviço Nacional de Parques sobre o corte de árvores e trabalhos de reflorestamento nos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon.
Em toda a Serra Nevada, há uma preocupação crescente de que o amor do público pelas sequóias gigantes esteja a ser usado para promover práticas de gestão prejudiciais através de ações de emergência. Um exemplo é o Lei Salve Nossas Sequóiasintroduzido pela primeira vez em 2022, que muitos consideram ser rotulado de forma enganosa e agora está definhando no Congresso.
Além disso, usar fogo prescrito com muita frequência pode matar sequóias em regeneração, acrescentou Hanson. “E é por isso que devemos confiar na natureza”, disse ele, “e é por isso que um lugar como este deve ser gerido de acordo com processos naturais e não de acordo com as noções de silvicultura industrial do Serviço Florestal”.
