Agências federais estão matando ursos pardos para tornar a floresta segura para as vacas
Num dia de primavera de 2006, um urso pardo emergiu da hibernação na Floresta Nacional Bridger-Teton, no Wyoming, nos arredores do Parque Nacional Grand Teton. O nome pouco romântico Grizzly 399 se tornou uma sensação entre turistas e fotógrafos por sua propensão a permanecer perto das estradas do parque com seus três filhotes. Ela obedientemente ensinou seus filhos a caçar bezerros de alce; dois anos depois, os jovens ursos partiram para abrir caminho no mundo.
Um deles foi baleado por um caçador furtivo perto da elegante cidade de Jackson. O jovem macho do trio, Grizzly 587, dirigiu-se sabiamente para as vastas terras selvagens de Bridger-Teton, com 3,4 milhões de acres, onde colocou as suas habilidades de caça de bezerros para trabalhar na abundante população de alces. Mas ele logo descobriu um tipo de bezerro mais fácil de alimentar em meio aos milhares de bovinos que pastavam nas terras públicas nas cabeceiras do Upper Green River. Depois de serem realocados duas vezes por predar gado, 587 pessoas foram mortas em 2013 por administradores estaduais de vida selvagem.
Nos últimos 30 anos, os ursos pardos fizeram um retorno animador no ecossistema da Grande Yellowstone, de 22 milhões de acres. Antes somando mais de 50.000 e variando do rio Mississippi ao Oceano Pacífico, os ursos pardos foram listados como espécie em extinção em 1975, quando apenas 136 permaneciam em Yellowstone. Essa proteção permitiu que a população de ursos na área de Yellowstone se recuperasse para mais de 700 hoje.
Devido a esse crescimento – e, possivelmente, à menor disponibilidade de pinhões de casca branca e de truta assassina, dois dos principais alimentos dos ursos – os ursos pardos estão agora a irradiar de Yellowstone para áreas que não habitam há gerações. Na bacia hidrográfica do Upper Green River, as cordilheiras Wind River e Gros Ventre, cobertas de neve, erguem-se acima de um vale fértil de pastagens de álamos e riachos cercados de salgueiros. Mas, além de alguns dos melhores habitats de vida selvagem da América, Upper Green também possui 170.643 acres de pastagens públicas, onde os ursos que matam repetidamente o gado são “removidos da população”. Em Outubro de 2019, após 20 anos de debate e inúmeros atrasos, a Floresta Nacional de Bridger-Teton concedeu uma extensão de 10 anos das licenças de pastoreio sem quaisquer medidas adicionais tomadas para proteger os ursos.
Uma crescente população de ursos pardos combinada com uma fonte de alimento abundante e quase indefesa faz de Upper Green o maior campo de matança de ursos pardos da América. A cada ano, o número de conflitos com ursos aumenta 9%, uma tendência que os biólogos governamentais prevêem que continuará. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA aumentou repetidamente a “captura” ou matança permitida de ursos pardos em lotes de Upper Green. O limite anterior era de 11 ursos durante um período de três anos, mas novos regulamentos anunciados no outono passado permitem que 72 ursos pardos sejam mortos em 10 anos.
“É tão flagrante que não podíamos acreditar”, diz Bonnie Rice, representante sênior de campanha do Naturlink na Grande Yellowstone. “Esta é uma espécie ameaçada. Estas são terras públicas. E não exigem nenhuma medida de prevenção de conflitos. Estão apenas aumentando a captura incidental.”
O arroz tem promovido regras favoráveis aos pastores pardos desde 2014. Mas as autoridades de Bridger-Teton têm resistido à implementação de exigências – mesmo quando propostas por seus próprios biólogos – de que os fazendeiros no campo carreguem spray para ursos e descartem as carcaças de gado, que os ursos pardos podem cheirar. mais de 10 milhas de distância. Outras soluções potenciais incluem o uso de cães de guarda, a instalação de cercas elétricas, o agrupamento de animais à noite e a não pastoreio de bezerros vulneráveis em habitats pardos.
Em 31 de março de 2020, o Naturlink juntou-se ao Centro para a Diversidade Biológica em uma ação judicial para forçar Bridger-Teton a implementar medidas de proteção aos ursos; uma ação separada movida pelo Western Watersheds Project busca acabar com a matança de ursos que atacam o gado que pasta. Jonathan Ratner, diretor do projeto em Wyoming, ressalta que o próprio plano florestal de Bridger-Teton determina que as áreas de pastagem sejam gerenciadas em benefício da vida selvagem e do habitat. “A ideia de que estamos a matar espécies ameaçadas para proteger o lucro privado de alguém é absurda”, diz ele.
Do outro lado desses processos está Albert Sommers, um representante republicano do estado do Wyoming, cuja família pasta gado em Upper Green desde 1902. Todo verão ele leva seu gado para o pasto nas montanhas na mais antiga unidade de gado em operação contínua no Wyoming. Sua carne natural, alimentada com capim nativo, é vendida regionalmente com o slogan “Testado pelo urso pardo, aprovado pelo lobo”.
Sommers é o chefe da Associação de Pecuaristas de Upper Green River, que se uniu a agências federais para se defender das ações judiciais. Se os arrendamentos de pastagens fossem eliminados, diz ele, “estaria perdendo o meu modo de vida e a comunidade que construímos durante 100 anos”. A primeira predação do seu gado por ursos pardos, diz ele, ocorreu em 1993. Antes disso, ele perdia em média 2% dos seus bezerros todos os verões. Agora ele tem uma média de 12%. “É um custo financeiro, mas não temos muitas opções”, diz ele. “Simplesmente não há pastagens privadas suficientes para atrair nossos rebanhos de volta”.
Apesar da ameaça dos ursos ao seu sustento, Sommers diz: “Não sei como você não conseguiu ver a beleza daquele animal. Eles estão apenas tentando ganhar a vida, e nós estamos apenas tentando ganhar a vida”. … E às vezes a maneira como nós dois ganhamos a vida meio que se choca.
Entretanto, à medida que os bruins saem cada vez mais do ecossistema da Grande Yellowstone, a mortalidade está a aumentar – mais de 80% delas causadas por seres humanos. Para que a população isolada de ursos pardos de Yellowstone sobreviva a longo prazo, dizem os biólogos, será necessário ainda mais território e mais diversidade genética. Se as coisas correrem mal, eles podem acabar como o Grizzly 587, que agora está montado para exibição na Sociedade Histórica de Jackson Hole. Quanto à Grizzly 399, a grande matriarca, ela emergiu da hibernação em maio passado, com a idade avançada de 24 anos, excepcionalmente velha para se reproduzir, com uma ninhada quase milagrosa de quatro filhotes brincalhões, sua maior ninhada até agora.
Este artigo foi publicado na edição de novembro/dezembro de 2020 com o título “The Killing Field”. Foi corrigido.
Este artigo foi financiado pela campanha Our Wild America do Naturlink.
