O relatório de descarbonização da Western Governors’ Association, liderado por Mark Gordon, do Wyoming, promove a captura industrial de carbono e o sequestro natural de CO2, mas diz pouco sobre a redução dos combustíveis fósseis que emitem gases de efeito estufa.
O Ocidente deve se tornar um campo de testes para tecnologias incipientes de captura de carbono ou reforçar projetos de conservação e gestão de terras que sequestram naturalmente as emissões de carbono?
“Ambos” foi a conclusão que vários estados ocidentais chegaram no mês passado quando o governador de Wyoming, Mark Gordon, lançou um relatório “Descarbonizando o Oeste”, com o objetivo de promover apoio bipartidário para maneiras pelas quais os estados ocidentais podem reduzir suas pegadas de carbono. O relatório se concentrou principalmente em como os estados ocidentais podem ajudar a desenvolver métodos industriais e naturais pioneiros de remoção de carbono das emissões e da atmosfera. Mas fez poucas menções sobre como a região poderia acelerar sua transição para energia renovável para reduzir as emissões carregadas de carbono que aquecem a atmosfera.
O relatório foi divulgado pela Western Governors’ Association, que Gordon atualmente preside, uma posição que se reveza entre 18 outros governadores de estados a oeste da Louisiana e governadores territoriais da Samoa Americana, Ilhas Marianas do Norte e Guam. Gordon escolheu a descarbonização como foco de seu relatório porque “ele é um líder de política energética de todos os itens acima, focado na necessidade de garantir que redes de energia famintas continuem a ser alimentadas — para o bem de seu estado natal e da nação”, disse seu gabinete em uma declaração preparada.
Descarbonizar o Ocidente propôs dois caminhos que os estados ocidentais poderiam seguir para reduzir sua pegada de carbono, um usando tecnologias, algumas das quais ainda estão sendo desenvolvidas, e o outro usando a natureza. As abordagens de alta tecnologia incluem captura, utilização e armazenamento de carbono, uma indústria nascente que espera um dia retirar milhões de toneladas de dióxido de carbono que aquece o planeta da atmosfera, bem como tecnologias já sendo implementadas para capturar carbono de emissões de chaminés. Os métodos naturais usariam projetos de conservação, renaturalização e até mesmo extração de recursos para ajudar a natureza a absorver e sequestrar mais CO2.
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Essas táticas de descarbonização estão sendo desenvolvidas com vários graus de urgência em Wyoming, que despejou centenas de milhões de dólares dos contribuintes em tecnologia de captura de carbono ambiciosa e não comprovada, ao mesmo tempo em que rejeita o financiamento de energia limpa. E, apesar de seu compromisso de usar a natureza para reduzir o carbono atmosférico, Wyoming se opôs veementemente às novas diretrizes federais que elevariam a conservação ao mesmo status do desenvolvimento industrial na tomada de decisões de gestão de terras públicas.
Os combustíveis fósseis e suas emissões acompanhantes, que são em grande parte responsáveis pelo aumento do carbono atmosférico que impulsiona as mudanças climáticas, não estavam sob muito escrutínio no relatório. Em vez disso, Gordon usou o documento para mudar o foco de “reduzir o uso de combustíveis fósseis” no Ocidente para estratégias e políticas que os estados ocidentais poderiam adotar para mercantilizar os esforços de sequestro de emissões.
“Deveríamos estar descarbonizando usando todas as tecnologias à nossa disposição para emitir menos carbono em primeiro lugar”, disse Rachael Hamby, diretora de políticas do Center For Western Priorities em resposta à falta de planos do relatório para reduzir as emissões de combustíveis fósseis. Hamby, no entanto, aplaudiu Gordon e o resto da Western Governors’ Association por abordar um tópico politicamente e tecnologicamente carregado.
No setor de sequestro tecnológico de carbono, que inclui captura de carbono (sucção de carbono de emissões industriais), remoção de CO2 (retirada de dióxido de carbono da atmosfera) e “conversão” de carbono (uso de carbono para criar produtos químicos, combustíveis ou materiais de construção), o relatório recomendou que os estados ocidentais “apoiassem o desenvolvimento de tecnologia em larga escala” para captura e remoção de carbono, e instou as agências federais a disponibilizarem mais dinheiro para subsidiar tais projetos para ajudar a indústria a “demonstrar viabilidade comercial”.
Focar na captura de carbono não é completamente sem mérito, disse Monika Lenninger, diretora de relações externas e política climática da Nature Conservancy. “Eu aprecio o foco nessas tecnologias porque acho que elas são uma parte importante do quadro”, disse ela. Leininger observou que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, a principal coleção de cientistas climáticos do mundo, estudou a captura de carbono e concluiu que pode ser necessário desenvolver a tecnologia para limitar o aquecimento da Terra a 1,5 graus Celsius.
“Estamos num ponto em que parte disto tem de acontecer, quer gostemos ou não.”
A tecnologia de captura de carbono deve ser usada como último recurso em setores onde as emissões são difíceis de eliminar, como a construção, disse Hamby.
“A janela na qual poderíamos ter evitado algumas dessas tecnologias de captura de carbono agora está fechada”, ela disse. “Estamos em um ponto em que parte disso deve acontecer, quer gostemos ou não.”
Embora abordagens industriais para captura de carbono tenham encontrado um lar há muito tempo em Wyoming, abordagens baseadas na natureza não receberam tanta atenção no estado. Isso ocorre em parte porque, “apesar de serem estratégias de gestão altamente eficazes, muitas dessas abordagens não têm métodos claros e cientificamente apoiados para quantificar seus benefícios de sequestro de carbono”, disse o relatório, tornando-as difíceis de monetizar e financiar.
Para ajudar a combater a natureza não confiável do mercado de compensação de carbono, o relatório recomendou que o governo federal “desenvolva mecanismos inovadores de financiamento de carbono para fornecer capital inicial aos proprietários de terras que buscam implementar projetos”.
Mas só porque projetos de sequestro baseados na natureza não são tão fáceis de monetizar não significa que eles não devam ser uma prioridade, disse Hamby. “O objetivo é descarbonizar o Ocidente, o país e o globo para evitar os impactos mais catastróficos das mudanças climáticas, seja isso lucrativo ou não.”
Uma área que pode se beneficiar da integração ao mercado é o gerenciamento de incêndios florestais em florestas. Após um século de extinção de todos os incêndios florestais, independentemente do seu tamanho, ameaça às pessoas ou se eram naturais, as florestas em todo o Oeste ficaram “superlotadas” com grandes quantidades de biomassa que têm pouco valor econômico. Os estados ocidentais e as agências federais devem ajudar a criar um mercado para processos de remoção e armazenamento de carbono de biomassa — queimando madeira cortada de florestas como parte dos esforços de redução de risco de incêndio para produzir energia e capturando e armazenando as emissões de carbono resultantes — disse o relatório.
Buscar maneiras de tornar o sequestro natural de carbono uma indústria lucrativa está de acordo com a atitude do Wyoming em relação à transição energética.
“Nosso estado é muito dependente de combustíveis fósseis. Não temos muitas opções (de receita tributária) fora do turismo se os combustíveis fósseis continuarem a diminuir”, disse Leininger. Como resultado, quando o governo federal propõe uma nova regra sobre como as terras em Wyoming serão administradas, como com a proposta do Bureau of Land Management no mês passado que elevaria a conservação ao mesmo nível de prioridade da extração de recursos, isso geralmente desperta “muito medo”, disse ela. “Acho que é por isso que você vê essa reação, embora eu saiba que as pessoas de Wyoming valorizam a conservação e as pessoas valorizam os espaços abertos.”
As recomendações propostas no relatório — agências federais priorizando subsídios de conservação para pequenos agricultores e aumentando e restaurando a infraestrutura das serrarias do oeste — estão de acordo com iniciativas já em andamento no estado, disse Leininger.
Poucos dias após Gordon divulgar o relatório, ele enviou uma carta ao Secretário de Agricultura Tom Vilsack expressando frustração com a emenda nacional de crescimento antigo do Serviço Florestal dos EUA, que proibiria o manejo de árvores de crescimento antigo para fins econômicos. Pesquisas recentes sugerem que árvores velhas e maduras são algumas das melhores em armazenar CO2, respondendo por cerca de 10 por cento das emissões mundiais armazenadas em ecossistemas. Mas antes do anúncio de Vilsack no final do ano passado, o Serviço Florestal havia sido criticado por vender concessões de exploração madeireira que permitem a colheita de crescimento antigo pela indústria madeireira.
