As interações sociais entre animais da mesma espécie são frequentemente caracterizadas pela cooperação dentro de grupos e pelo conflito ou competição entre grupos. Contudo, em certas circunstâncias, a cooperação pode surgir entre diferentes grupos sociais, tal como é comumente aparente entre grupos de seres humanos. A cooperação entre grupos é por vezes motivada pela necessidade de protecção contra ameaças comuns, como predadores, concorrentes ou dificuldades ambientais, mas também pode ser benéfica para garantir o acesso a recursos escassos, como as mulheres.
Durante muito tempo pensou-se que a cooperação intergrupal era um comportamento exclusivo dos humanos, uma vez que não foi registado entre outros animais sociais. No entanto, um novo estudo sobre golfinhos machos na Austrália mostrou que eles também beneficiam da manutenção de redes de alianças de múltiplos níveis entre grupos de indivíduos associados.
A equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Bristol, analisou dados de associação e consórcio para modelar a estrutura de alianças entre 121 golfinhos-nariz-de-garrafa machos adultos do Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) em Shark Bay, na Austrália Ocidental. As descobertas foram publicadas em Os Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).
“A cooperação entre aliados é generalizada nas sociedades humanas e é uma das marcas do nosso sucesso. A nossa capacidade de construir relações estratégicas e cooperativas a vários níveis sociais, tais como alianças comerciais ou militares, tanto a nível nacional como internacional, já foi considerada única para a nossa espécie”, explicou a coautora principal do estudo, Dra. Stephanie King, professora associada da Escola de Bristol. de Biológico Ciências.
Os cientistas da Universidade de Bristol, juntamente com colegas da Universidade de Zurique e da Universidade de Massachusetts, descobriram que os golfinhos machos em Shark Bay formam alianças de primeira ordem de dois a três machos e que estes pares ou trios de machos não aparentados cooperam para agrupar fêmeas individuais. Múltiplas alianças de primeira ordem (numerando de 4 a 14 homens não aparentados) cooperam em equipes para perseguir e defender as mulheres, representando uma segunda ordem de alianças. Além disso, múltiplas equipes também trabalham juntas, formando alianças de terceira ordem a partir de alianças cooperantes de segunda ordem.
Estas descobertas indicam que os golfinhos fazem uso de um sistema de rede social complexo e hierárquico, com cooperação entre indivíduos não relacionados. Na verdade, os investigadores dizem que estes golfinhos exibem a maior rede de alianças multiníveis conhecida de qualquer animal não humano.
“Não apenas mostramos que os golfinhos-nariz-de-garrafa machos formam a maior rede de alianças multinível conhecida fora dos humanos, mas que as relações cooperativas entre Os grupos, em vez de simplesmente o tamanho da aliança, permitem que os machos passem mais tempo com as fêmeas, aumentando assim o seu sucesso reprodutivo”, disse o Dr.
“Mostramos que a duração durante a qual estas equipas de golfinhos machos consorciam fêmeas depende de estarem bem relacionadas com aliados de terceira ordem, ou seja, laços sociais entre alianças levam a benefícios de longo prazo para esses homens”, disse o Dr. Simon Allen, professor sênior da Escola de Ciências Biológicas de Bristol.
A cooperação intergrupal em humanos foi considerada única e dependente de duas outras características que distinguem os humanos do nosso ancestral comum com os chimpanzés – a evolução dos laços de casal e do cuidado parental por parte dos machos. “No entanto, os nossos resultados mostram que as alianças intergrupais podem surgir sem estas características, a partir de um sistema social e de acasalamento que é mais semelhante ao do chimpanzé”, observou o professor Richard Connor, da Universidade de Massachusetts, que co-liderou o estudo com o Dr.
A publicação da importância das alianças intergrupais em golfinhos em 2022 tem um significado especial enquanto a equipa celebra o 40ºº aniversário do início da pesquisa sobre golfinhos em Shark Bay em 1982, e o 30ºº aniversário da publicação em 1992 da descoberta de dois níveis de formação de alianças masculinas, também publicado em Os Anais da Academia Nacional de Ciências.
“É raro que pesquisas com não primatas sejam conduzidas por um departamento de antropologia, mas nosso estudo mostra que insights importantes sobre a evolução de características que antes se pensava serem exclusivamente humanas podem ser obtidos através do exame de outros táxons altamente sociais e de cérebro grande.” explicou o co-autor do estudo, Dr. Michael Krützen, chefe do Instituto de Antropologia da Universidade de Zurique.
“Nosso trabalho destaca que as sociedades de golfinhos, bem como as de primatas não humanos, são sistemas modelo valiosos para a compreensão da evolução social e cognitiva humana”, concluiu o Dr.
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
