As espécies de gatos tiveram uma viagem selvagem através do tempo. Uma espécie viva é domesticada enquanto todas as outras não são. Algumas espécies estão extintas há muito tempo, enquanto outras caminham em nosso planeta hoje precisando de proteção contra o desenvolvimento humano. Eles apimentam a internet, espreitam no peitoril da janela e nas paisagens selvagens da África à Europa, à Ásia e às Américas. Eles caçam na selva ou entre as plantas da casa. Eles são um vasto grupo de criaturas fascinantes que encantam, mistificam e aterrorizam – dependendo de seu tamanho e ferocidade.
O animal de estimação mais popular do mundo é o gato doméstico. Conhecidos por suas personalidades esquivas, mais de 600 milhões de gatos vivem entre os humanos em todo o mundo. De acordo com a Cornell University, “quase três quartos dos lares americanos possuem animais de estimação”. Portanto, enquanto algumas espécies, como o lince da América do Norte, são quase impossíveis de detectar, os gatos domésticos (ou selvagens) são quase impossíveis de evitar se você mora em uma área desenvolvida.
Hoje vamos explorar essas categorias – de gatos selvagens, malhados, gatos selvagens a gatos domésticos para entender as nuances entre os grupos e entender melhor o processo evolutivo de domesticação que ocorre quando certas espécies se aproximam de homo sapiens ao longo de gerações.
Essas histórias e exemplos biológicos se estendem por todo o globo – desde o crescente fértil da antiguidade até os apartamentos altos da cidade de Nova York, os gatos são animais que espirram, miam e ronronam, predominantes em nossas sociedades, que possivelmente nos moldaram tanto quanto nós. Eu os moldei.
A evolução dos gatos
A evolução dos gatos no planeta Terra é uma história contada no registro fóssil e através de nossa própria imaginação herdada – e se desenrola hoje em nossas próprias casas e nos ecossistemas ao redor do mundo.
Felidae é uma família de mamíferos da ordem Carnivora – são os felinos, grandes e pequenos. Os membros desta família também são conhecidos como felinos, e as pessoas também usam o termo felino para descrever essas criaturas. Eles são carnívoros terrestres com vários padrões de pele, formas corporais musculosas e tamanhos de garras e dentes.
Os primeiros gatos no registro arqueológico datam de algo entre 30 milhões e 28,5 milhões de anos atrás. Proailurus é o gato conhecido mais antigo que conhecemos. Ele vagou pela massa de terra que agora designamos como Eurásia e encontramos restos fósseis dessa espécie na França e na Mongólia. Hoje, existem 36 espécies de gatos selvagens. Isso inclui o gato selvagem africano (Felis silvestris lybica), gato selvagem europeu, lince, leões e tigres. Outras subdivisões em subespécies são, na melhor das hipóteses, controversas. Abordaremos mais sobre essas espécies selvagens mais adiante. De qualquer forma, eles estão muito longe dos gatos domésticos (felis catus) na casa de sua avó. Então, o que aconteceu no meio e como uma espécie de gato foi domesticada?
Definindo a domesticação
A domesticação é a “relação multigeracional sustentada na qual um grupo de organismos assume um grau significativo de influência sobre a reprodução e o cuidado de outro grupo para garantir um suprimento mais previsível de recursos desse segundo grupo”. É um processo de inovação que definiu nossas sociedades e é classificado com importância semelhante ao fazer fogo e ao desenvolvimento da linguagem.
Embora os indivíduos de uma espécie animal possam ser “semi-domesticados” no sentido de que alguém se esforçou para domar um determinado indivíduo (como um leopardo de estimação, por exemplo), isso é diferente dos animais domésticos dentro da sociedade humana – um processo evolutivo que podemos ver até o sequenciamento de DNA de espécies e subespécies.
Domesticando gatos em todo o mundo
Podemos ver as impressões digitais desse processo no sequenciamento de genes de gatos hoje. De acordo com um estudo de 2007 publicado na Science, os gatos domesticados do mundo “carregam padrões de variação de sequência em seu genoma que refletem uma história de domesticação e desenvolvimento da raça” e explica que os gatos foram “domesticados no Oriente Próximo”. Uma teoria é que isso aconteceu em conjunto com os primeiros assentamentos humanos de agricultura no Oriente Médio. A maioria dos gatos hoje, não importa onde sejam encontrados no globo, são descendentes de 5 “fundadores” desta região.
No caso específico da domesticação do gato, foi uma questão muito contestada por muitos anos, mas com o desenvolvimento da ciência e nossa capacidade de olhar para o genoma do gato, agora sabemos que “todos os gatos domésticos (gatos domésticos) são descendentes de Felis silvestris lybica.
Isso data a relação entre humanos e pelo menos gatos semi-domesticados há mais de 10.000 anos. Bastante louco quando você considera o fato de que o gato doméstico contribui tão pouco para a sobrevivência humana – um fator que os biólogos e sociólogos evolutivos vêm coçando a cabeça há anos.
Também há evidências que sugerem que uma espécie de gato foi domesticada no continente asiático simultaneamente. Restos de gatos na China podem ser evidências de uma espécie de leopardo domesticado que ocorreu independentemente do processo de domesticação ocorrido no Crescente Fértil e posteriormente acelerado no Egito Antigo. No entanto, os estudiosos não encontraram evidências para ligar os gatos domésticos modernos aos leopardos, então a espécie não durou.
Os gatos se domesticaram sozinhos?
Agora, aqui está um boato divertido que provavelmente não será muito chocante para os donos de gatos: há evidências que sugerem que os gatos realmente se domesticaram, em certo sentido.
Os estudiosos teorizam com base em certas descobertas que os gatos essencialmente se convidaram para assentamentos humanos há 10.000 anos – aproveitando os ratos nas lojas de grãos e restos de comida que eles certamente encontrariam nas proximidades.
O que, é claro, levanta a questão: os gatos domesticaram nós? É uma reviravolta divertida para refletir. De qualquer forma, humanos e felinos vivem domesticamente há muito, muito tempo.
Estudiosos argumentam que a domesticação de gatos mudou nos últimos 200 anos – em detrimento da saúde dos gatos domésticos, infelizmente. Hoje em dia, a maioria dos gatos é mantida dentro de casa, castrada e selecionada de forma agressiva para características específicas. Um estudo na Dinamarca descobriu que gatos “de raça pura” têm taxas significativamente mais altas de doenças. Seu estudo também mostrou que os gatos castrados são mais propensos a apresentar anormalidades de comportamento. No geral, parece que nossas práticas atuais de criação de gatos não são mais benéficas para os gatos, aumentando seu bem-estar negativo.
adoração de gato
Os estudiosos acreditavam que os antigos egípcios foram os primeiros a domesticar e manter os gatos como animais de estimação antes que estudos mais recentes revelassem uma história ainda mais longa que remonta às comunidades agrícolas neolíticas no crescente fértil do Oriente Próximo.
Mesmo que a linha do tempo da domesticação tenha mudado com mais informações, sabemos que há cerca de 3.600 anos, o Egito Antigo era de fato uma cultura de entusiastas de gatos, conforme comunicado pelo que resta de murais e textos egípcios – e até felinos mumificados.
No entanto, o Egito não é o único estado-nação com uma história de adoração e enterro de gatos. Outras regiões do Mediterrâneo também participaram. Em 2001, arqueólogos descobriram o túmulo de um humano e seu gato de estimação na ilha de Chipre, enterrados juntos em uma cerimônia há cerca de 9.500 anos.
Hoje, na Índia, existe uma crença generalizada em uma divindade chamada Waghoba. Esta é uma divindade ligada ao poder de proteção e ligada a tigres e leopardos. Não existem muitos estudos em torno desta espiritualidade e enquadramento ou outros semelhantes a ela. Os estudiosos da cultura continuam a encorajar os ecologistas a levar em consideração essas filosofias espirituais, no entanto, explicando que esses entendimentos mitológicos podem ser a base para colaborações e co-adaptações eficazes e duradouras com as comunidades indígenas locais.
Gatos hoje – selvagens ou domesticados
Alguns gatos são selvagens, alguns gatos são domesticados. Depende da espécie e da história dessa espécie em conjunto com os humanos.
Embora as pessoas possam sonhar em ter um tigre ou leopardo de estimação, esses animais não são domesticados e manter esses gatos selvagens em cativeiro é, na maioria dos casos, um destino cruel para essas criaturas majestosas. A série de documentários “Tiger King”, que conquistou o mundo ocidental durante os primeiros dias da pandemia de coronavírus, é um exemplo e uma discussão excelentes, intrigantes e um tanto horripilantes sobre o assunto.
Além disso, há uma grande variedade de gatos domésticos para escolher se você deseja incorporar um felino em sua vida. Existem cerca de 42 raças de gatos reconhecidas pelos veterinários. Os donos de gatos se deliciam com vários traços de personalidade – um ronronar reconfortante, um “M” distinto de gato malhado na testa ou uma afinidade para capturar e matar vermes, para citar alguns.
E, como se vê, os gatos domésticos são um grande negócio. A raça de gato mais cara é o gato Ashera. Esta raça é uma combinação genética de raças de gatos selvagens e gatos domésticos. O preço desse amigo felino pode chegar a mais de US$ 125.000. E os gastos não param quando você compra um novo amigo peludo – os animais também custam dinheiro para cuidar. A indústria de animais de estimação teve um boom especialmente dramático durante a pandemia, pois os consumidores ricos ficavam em casa em tempo integral com seus animais de estimação. Essa indústria ultrapassou incríveis 100 bilhões de dólares apenas em 2020. Isso inclui despesas como alimentação e visitas ao veterinário. Para indivíduos, o valor médio gasto com um gato aumentará com a idade do gato.
Há também muitos casos de gatos selvagens – estes são gatos domesticados que não têm dono e evitam o contato com humanos. Eles podem viver individualmente ou operar em grandes colônias. Gatos selvagens podem ser um grande desafio para os planejadores da cidade. Seus números estão se espalhando em algumas partes do mundo e podem causar sérios problemas por meio de patógenos e também representam uma ameaça para as populações de aves na área.
Proteção para gatos selvagens hoje
Tocamos um pouco nos gatos selvagens hoje. E embora o foco nos gatos domésticos que consideramos membros da família seja uma visão divertida e fascinante de uma espécie em particular, a verdade é que os gatos selvagens estão ameaçados pelo desenvolvimento humano e pela crise climática. Os gatos domésticos podem fazer com que nossas casas se sintam em casa, mas os gatos selvagens geralmente são espécies-chave dentro de um ecossistema e a ecologia equilibrada é sombria sem eles. Sem uma cadeia alimentar funcional ou fontes de alimentos disponíveis, nossas interações e sobreposições com animais selvagens tornam-se perigosas e insustentáveis. Muitos estão à beira da extinção. Exemplos incluem tigres, lince ibérico, gato da baía de Bornéu e o gato andino.
À medida que aprendemos sobre as peculiaridades de nossos animais de estimação, também devemos mobilizar e organizar a conservação e restauração do habitat em nome de seus primos animais selvagens e das paisagens que habitam. Devemos cultivar ecossistemas protegidos e santuários de animais em vez de shows de terror do rei tigre. O desenvolvimento humano está acelerando, não desacelerando – mesmo que nossa ciência preditiva pinte um retrato terrível de nosso destino, devemos continuar neste caminho.
A jornada que gatos e humanos compartilharam é longa, com muitos capítulos, reviravoltas e reviravoltas. Em nossa era moderna, a história continua. À medida que avançamos no futuro, temos que decidir o que fazer como espécie e, ao fazê-lo, determinar o destino dos gatos maravilhosos e do amplo reino de outras criaturas cujos ciclos de vida oscilam delicadamente no equilíbrio de nossa capacidade humana de mudar. e restaurar.
