Num exemplo notável de resiliência e adaptação, os gansos canadenses demonstraram uma resposta única a perturbações significativas nas suas estruturas sociais.
Uma pesquisa recente conduzida pela Universidade de Exeter revelou que, após uma redução considerável no seu número devido ao abate de gestão populacional, os gansos canadenses fortaleceram principalmente os seus laços sociais existentes, em vez de formar numerosas novas ligações.
Conectividade de rede
“O abate não aumentou claramente a conectividade da rede nem levou ao desenvolvimento de novas associações entre indivíduos no lugar das associações existentes na nossa população de gansos canadenses”, escreveram os autores do estudo.
“Embora os grupos sociais fossem menos distintos no ano seguinte ao abate (a subdivisão da rede anual em comunidades com menor modularidade), as propriedades gerais da rede permaneceram amplamente semelhantes entre os 2 anos de estudo.”
“Além disso, havia evidências de persistência em vez de dissolução de associações anteriores, com os sobreviventes do abate tendendo a compensar os associados perdidos aumentando a força das suas associações e tendo menor rotatividade das ligações existentes.”
Adaptando-se à mudança
Nick Royle, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter, na Cornualha, observou de perto bandos de gansos canadenses antes e depois de aproximadamente 20% de sua população ter sido abatida.
“O abate de animais selvagens é frequentemente um tema controverso, tanto em termos de ética como de eficácia”, escreveram os investigadores. “O abate para controlo de doenças só pode ser justificado quando as evidências indicam que é provável que dê um contributo positivo.”
Ao contrário de algumas espécies animais que aumentam a “conectividade social” ao misturar-se com muitos novos indivíduos – um factor que pode aumentar a propagação de doenças infecciosas – estes gansos exibiram um comportamento diferente.
Resiliência inerente
“Nossas descobertas mostram que os gansos canadenses são muito robustos a este nível de mudança social”, disse o Dr. “Eles são socialmente conservadores – mantêm a calma e seguem em frente, respondendo às perdas no rebanho fortalecendo os laços existentes em vez de expandirem enormemente a sua rede social.”
“Esta capacidade de lidar com a ruptura social – esta resiliência – pode contribuir para o seu sucesso como espécie invasora.”
Implicações para a transmissão de doenças
Os gansos canadenses, conhecidos por competirem com espécies nativas, também podem ser portadores de doenças como a gripe aviária, impactando a saúde humana e animal.
O seu abate, especialmente em regiões como o Parque Aquático Cotswold, onde o estudo foi realizado, é frequentemente utilizado como estratégia para mitigar a transmissão de doenças.
No entanto, a resposta típica à redução populacional em algumas espécies pode aumentar inadvertidamente a propagação de doenças devido à formação de múltiplas novas ligações sociais.
Por outro lado, o comportamento observado dos gansos canadenses neste estudo indica um potencial reduzido de transmissão aumentada de doenças. Após ajustes iniciais em sua rede social, esses gansos mostraram robustez aos efeitos do abate, fortalecendo predominantemente os relacionamentos existentes.
Significância do estudo
Os investigadores enfatizam a importância de compreender os comportamentos sociais de diferentes espécies ao planear intervenções de gestão como o abate.
A resposta única dos gansos canadianos às perturbações sociais oferece informações valiosas sobre como a dinâmica social pode influenciar os resultados das medidas de controlo populacional e os riscos de transmissão de doenças.
Gansos do Canadá
Os gansos canadenses são pássaros grandes conhecidos por suas distintas cabeças e pescoços pretos, bochechas brancas e partes inferiores que variam do bronzeado ao creme. Eles são nativos da América do Norte e são particularmente conhecidos por suas formações de voo migratório em forma de V.
Reprodução
Esses gansos se reproduzem no Canadá e no norte dos Estados Unidos em vários habitats próximos à água, como lagos, rios, lagoas e pântanos.
Dieta
Os gansos canadenses são herbívoros, alimentando-se principalmente de gramíneas, grãos e plantas aquáticas. Adaptaram-se bem aos ambientes urbanos, frequentemente vistos em parques urbanos e outros espaços verdes.
Laços familiares
Um aspecto único dos gansos canadenses são seus fortes laços familiares e de companheiro. Eles são monogâmicos, muitas vezes permanecendo com o mesmo parceiro por toda a vida. As famílias permanecem juntas durante o primeiro ano, e os jovens gansos, ou gansos, são liderados por ambos os pais.
Migração
A sua migração é um fenómeno notável. Eles viajam milhares de quilômetros até seus locais de inverno no sul dos Estados Unidos e até mesmo no México. Estas migrações são impulsionadas pela mudança das estações e pela disponibilidade de alimentos.
Proteção
Em algumas regiões, os gansos canadenses são considerados um incômodo devido à sua abundância e à bagunça que podem criar em parques e outras áreas públicas. Eles são protegidos pela Lei do Tratado de Aves Migratórias, tornando ilegal prejudicá-los ou perturbar seus ninhos sem autorização.
O estudo foi financiado pela Universidade de Exeter e pela Agência de Saúde Animal e Vegetal.
A pesquisa está publicada no Revista de Ecologia Aplicada.
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