Na luta pelo amor, os membros masculinos de uma espécie geralmente ocupam o centro do palco. No entanto, um grupo de cientistas do Centro Champalimaud para o Desconhecido demonstrou que as moscas-das-frutas fêmeas não são espectadoras quando se trata de competição sexual.
“É bem sabido que as fêmeas das moscas-das-frutas demonstram agressividade por comida e território. Então perguntamos: ‘e o acasalamento?” disse a autora sênior do estudo, Maria Luisa Vasconcelos.
Quando a equipe colocou um macho com duas fêmeas virgens, tudo parecia bem enquanto o macho cortejava as duas fêmeas. Mas se o macho começasse a copular com uma das moscas, a fêmea rejeitada começava a atacar a outra fêmea.
“Isso é curioso porque quando a situação é invertida – quando dois machos estão na mesma câmara com uma fêmea – ambos cortejam vigorosamente a fêmea simultaneamente. Mas uma vez em curso o acasalamento, o macho “perdedor” não ataca. Em vez disso, corteja a mulher, mesmo que ela esteja envolvida de outra forma”, explicou Vasconcelos.
No entanto, se um homem não tivesse cortejado uma mulher anteriormente, ela não atacaria. Isso despertou a curiosidade dos pesquisadores.
“Queríamos entender quais foram as circunstâncias exatas que deram origem a esse comportamento. Por exemplo, era importante que as mulheres fossem virgens? Além disso, houve algum sinal externo envolvido, como odores específicos?” explicou o primeiro autor do estudo, Miguel Gaspar.
Os pesquisadores confirmaram que o status sexual da mulher influenciou seu comportamento. “O acasalamento desencadeia uma série de alterações fisiológicas nas fêmeas, que também têm um efeito dramático no seu comportamento”, explicou Gaspar. “E, de fato, descobrimos que, embora as virgens rapidamente se tornassem agressivas, as fêmeas acasaladas eram indiferentes ao par copulante.”
A presença de comida também desempenhou um papel. “Isto foi muito interessante”, disse Vasconcelos. “Sabemos que as fêmeas acasaladas tornam-se agressivas umas com as outras na presença de comida. Provavelmente porque precisam de nutrição para sustentar a gravidez. No entanto, aqui as mulheres eram virgens. Uma possível explicação pode ser que o acasalamento em um ambiente com comida é percebido como propício para uma gravidez bem-sucedida”.
“Relatamos aqui como a agressão feminina em relação aos pares de acasalamento pode ser provocada. Estas descobertas somam-se ao crescente conjunto de evidências de que as fêmeas das moscas-das-frutas apresentam comportamentos ricos e complexos que são sensíveis aos estados sociais, ambientais e internos. Agora, podemos usar as extensas ferramentas genéticas e moleculares disponíveis na pesquisa com moscas para investigar as bases neurais deste comportamento recém-descoberto.”
O estudo está publicado na revista Biologia Atual.
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
