As aves migratórias que dependem do campo magnético da Terra para navegar ficam desorientadas durante eventos climáticos espaciais, como explosões solares, de acordo com um novo estudo.
Espécies migratórias noturnas, como gansos e cisnes, maçaricos e tordos, usam o campo magnético da Terra para guiá-los em suas longas migrações sazonais.
No entanto, quando o clima espacial perturba o campo magnético, menos pássaros preferem voar.
Aqueles que o fazem frequentemente ficam desorientados ou perdidos como resultado dos distúrbios na sua navegação.
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Condições ambientais
O novas descobertas publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences fornecem evidências correlacionais para ligações até então desconhecidas entre a dinâmica do movimento noturno das aves e perturbações geomagnéticas.
Pesquisadores da Universidade de Michigan e seus colegas usaram enormes conjuntos de dados de longo prazo de redes dos EUA.
Estações de radar meteorológico Doppler e magnetômetros terrestres são usados para investigar uma provável relação entre perturbações geomagnéticas e interrupções na migração noturna de aves.
Durante eventos climáticos espaciais severos, eles descobriram um declínio de 9 a 17% no número de aves migratórias na primavera e no outono.
E as aves que optam por migrar durante essas ocorrências parecem ter mais dificuldades de navegação, principalmente no outono nublado.
“Nossas descobertas destacam como as decisões dos animais dependem das condições ambientais – incluindo aquelas que nós, como humanos, não podemos perceber, como distúrbios geomagnéticos – e que esses comportamentos influenciam os padrões de movimento animal em nível populacional”, disse o principal autor do estudo, Eric Gulson-Castillo, estudante de doutoramento no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da UM.
Esforço para voar
Este último estudo examinou um conjunto de dados de 23 anos sobre a migração de aves nas Grandes Planícies dos Estados Unidos, um vasto planalto que percorre todo o país a leste das Montanhas Rochosas, para revelar novos insights.
As fotos foram obtidas em 37 estações de radar na rota central das Grandes Planícies dos EUA, uma importante rota migratória.
As planícies estendem-se por quase mil milhas no centro do país, desde o Texas, no sul, até Dakota do Norte, perto da fronteira com o Canadá.
O resultado final do estudo foi de 1,7 milhão de varreduras de radar no outono e 1,4 milhão de varreduras de radar na primavera.
Os pesquisadores compararam os dados de cada estação de radar com um índice de perturbação geomagnética desenvolvido que representava a mudança horária máxima nas condições magnéticas de fundo.
Os dados coletados pela equipe foram carregados em dois modelos estatísticos complementares para avaliar os efeitos dos distúrbios magnéticos na migração das aves. Os modelos levaram em conta o clima, variáveis temporais como hora do dia e variáveis geográficas como longitude e latitude.
Os resultados mostraram que sob céus nublados durante grandes tempestades solares no outono, o “esforço de voo” contra o vento foi reduzido em um quarto, o que implica que uma combinação de sinais celestes obscurecidos e perturbações magnéticas pode dificultar a navegação das aves.
“Nossas descobertas destacam como as decisões dos animais dependem das condições ambientais – incluindo aquelas que nós, como humanos, não podemos perceber, como os distúrbios geomagnéticos – e que esses comportamentos influenciam os padrões de movimento dos animais em nível populacional”, disse Gulson-Castillo.
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