Analisamos as tarifas estaduais de eletricidade, a “regra dos 15 centavos” e o que isso significa para a energia solar.
Cerca de 5% das famílias dos EUA têm energia solar nos telhados, uma percentagem que pode parecer muito, mas parece baixa em comparação com lugares como a Alemanha (cerca de 20%) e a Austrália (cerca de 30%).
Uma das grandes razões pelas quais os Estados Unidos estão atrás de alguns desses outros países é que a eletricidade é extraordinariamente barata aqui, por isso faz menos sentido, do ponto de vista financeiro, alguém comprar energia solar para telhados.
Mas isso está mudando.
As empresas de serviços públicos em todo o país têm aumentado as suas tarifas de electricidade aos trancos e barrancos, com a aprovação dos reguladores estatais. Os aumentos das taxas reflectem aumentos nos custos de operação dos serviços públicos e o seu desejo de mostrar crescimento nos lucros. Isto está a alimentar a procura por energia solar nos telhados, a tecnologia que muitas empresas de serviços públicos consideram concorrente.
Em que ponto a tarifa de eletricidade de um cliente é alta o suficiente para justificar financeiramente a energia solar no telhado? Isso é complicado e depende das políticas estaduais e da quantidade de sol que um local recebe. Mas vamos simplificar as coisas e vou lançar um número: 15 centavos.
Esta taxa, 15 cêntimos por quilowatt-hora, traduz-se numa fatura mensal de cerca de 130 dólares para uma família com consumo médio de eletricidade.
As pessoas do setor solar e os analistas de energia às vezes falam em 15 centavos por quilowatt-hora como o ponto aproximado em que as coisas mudam. Em estados com taxas acima desse nível, as empresas que vendem energia solar para telhados podem demonstrar mais facilmente aos clientes o potencial de economia financeira.
Falei com Pavel Molchanov, analista da indústria energética da empresa de serviços financeiros Raymond James, que publicou recentemente uma nota de investigação analisando o mercado solar em telhados em termos de quais os estados que estão acima e quais estão abaixo dos 15 cêntimos por quilowatt-hora.
“As taxas de serviços públicos nunca caem”, disse ele. “Eles sobem, depois se estabilizam e depois sobem novamente. Para os proprietários que estão cansados do aumento das tarifas de serviços públicos, a energia solar no telhado é uma solução.”
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Em 2022, 16 estados tinham taxas residenciais de 15 centavos ou mais, de acordo com a Energy Information Administration.
O Havaí foi o mais alto, com 43 centavos, o que faz parte de um legado de dependência do petróleo importado para gerar energia; A Califórnia foi a próxima com 26,2 centavos, devido aos altos custos de fornecimento de energia no estado, que inclui o atendimento em terrenos acidentados e despesas vinculadas a incêndios florestais.
Os próximos oito estados estão todos no Nordeste, mais o Alasca, todos com taxas de 20 centavos ou mais, e há muito que apresentam taxas superiores à média nacional.
Quero me concentrar no próximo grupo, que é um terreno fértil para a expansão da energia solar nos telhados: os estados cujas taxas subiram recentemente para mais de 15 centavos.
Isto inclui Nova Jersey e Pensilvânia, ambas já com um histórico na indústria solar em telhados devido a políticas estaduais que levaram a períodos de rápida adoção. Também inclui estados do meio-oeste como Michigan, Illinois, Wisconsin e Indiana.
Em Illinois, o crescimento da energia solar nos telhados está recebendo apoio da Lei estadual sobre Clima e Empregos Equitativos, cujos subsídios ajudaram a expandir o mercado.
Ao mesmo tempo, os reguladores de Indiana aprovaram políticas de serviços públicos nos últimos dois anos que reduziram os benefícios financeiros da energia solar, revisando as regras de “medição líquida”, que determinam quanto a empresa de serviços públicos deve reembolsar os proprietários de energia solar pelo excesso de eletricidade que enviam de volta para a grade.
Mas não quero ficar muito atolado numa discussão sobre estados individuais. As taxas dos serviços públicos estão a aumentar em todo o lado e a média nacional ultrapassou a marca dos 15 cêntimos pela primeira vez no ano passado, com uma taxa de 15,1 cêntimos.
Faria sentido que os preços da energia solar nos telhados aumentassem junto com as taxas de serviços públicos devido à inflação nos custos de algumas peças e nos salários dos funcionários. E, no entanto, Molchanov espera que os custos da energia solar permaneçam praticamente os mesmos, graças em parte às economias de escala à medida que a procura aumenta.
“A boa notícia é que, neste caso, a solução mais sustentável está também a tornar-se a solução mais rentável”, afirmou.
Perguntei a Will Kenworthy, diretor regulador do Centro-Oeste do grupo de defesa Vote Solar, se ele acha que a “regra dos 15 cêntimos” é uma forma útil de explicar o mercado.
“É uma proxy razoável, uma regra prática razoável”, disse ele.
Mas deixa de fora algumas grandes variáveis, como as leis estaduais que tornam Illinois muito mais hospitaleiro à energia solar do que Indiana, disse ele.
Se você quiser uma visão mais aprofundada do mercado solar em telhados, recomendo a série Tracking the Sun do Lawrence Berkeley National Laboratory. Uma conclusão da série é que os custos da energia solar em telhados podem variar muito, mesmo dentro da mesma área geográfica, por isso é difícil generalizar sobre os custos.
Além disso, o RMI tem uma ferramenta interativa bacana que ajuda os consumidores a estimar o período de retorno do investimento em energia solar nos telhados até o nível do condado.
Algumas letras miúdas: quando eu disse que cerca de 5 por cento das famílias do país têm energia solar nos telhados, isso vem de um número de 2020 da Administração de Informação de Energia sobre a energia solar em residências unifamiliares, além da estimativa de Molchanov do aumento que aconteceu desde então. O número que citei para a participação solar em telhados na Austrália vem do governo federal, e o número da Alemanha vem de um grupo comercial de energia solar local.
O ponto principal de Molchanov é que as perspectivas são boas para a indústria solar em telhados. As concessionárias devem ficar atentas.
“As empresas de serviços públicos estão travando uma batalha perdida”, disse ele. “A energia solar no telhado continuará a crescer. As concessionárias precisam aprender a conviver com essa realidade.”
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Quanto um novo investimento em hidrogénio ajudará o clima?: O Departamento de Energia concedeu US$ 7 bilhões para centros de hidrogênio limpo em todo o país. Este anúncio há muito aguardado, que incluiu uma visita do Presidente Joe Biden a um terminal marítimo em Filadélfia, poderá ser uma parte crítica da produção de hidrogénio para reduzir as emissões em indústrias difíceis de descarbonizar, como a siderurgia. Mas sem barreiras de protecção adequadas, o dinheiro poderia transformar-se num importante subsídio para a utilização de combustíveis fósseis para produzir hidrogénio, como relatam Nicholas Kusnetz e Jon Hurdle para o ICN.
Um novo acordo parece aliviar o conflito entre a indústria solar e os defensores do meio ambiente: Após extensas negociações, uma coligação de empresas solares, conservacionistas e outros chegaram a acordo sobre um conjunto de princípios e planos para trabalhar em conjunto para acelerar a construção de projectos de energia renovável, ao mesmo tempo que protege a natureza e proporciona benefícios às comunidades próximas. Sammy Roth, do Los Angeles Times, relata o acordo e como pode ser um sinal encorajador de compromisso entre alguns pesos pesados na energia limpa e na defesa do ambiente, como a Associação das Indústrias de Energia Solar, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e a Conservação da Natureza.
O presidente da Ford afirma que a greve está ajudando a Tesla e a Toyota: Bill Ford, presidente executivo da Ford Motor, fez uma declaração invulgarmente contundente sobre a greve em curso dos United Auto Workers contra a Ford, General Motors e Stellantis, a empresa-mãe da Chrysler. “A Toyota, a Honda, a Tesla e os outros estão a adorar a greve, porque sabem que quanto mais tempo durar, melhor será para eles”, disse ele, citado por Neal E. Boudette do The New York Times. A greve tem muito a ver com a mudança para veículos eléctricos, uma vez que a Ford e outros fabricantes de automóveis transferiram grande parte do seu crescimento para joint ventures não sindicalizadas que fabricam baterias. Os executivos da Ford disseram que precisam ter custos que sejam competitivos com fabricantes de automóveis não sindicalizados, como Tesla, Toyota e Honda.
Os estados do Partido Republicano aumentam as taxas sobre carros elétricos à medida que a receita do imposto sobre o gás cai: Pelo menos oito estados, todos exceto um controlados por republicanos, exigem que os motoristas de veículos elétricos paguem uma taxa anual de registro de US$ 200 ou mais, como relata Kimberly Kindy para o The Washington Post. Os defensores dos veículos elétricos dizem que este é um esforço para desencorajar as vendas dos veículos, enquanto os legisladores dizem que estão tentando compensar a perda de receitas fiscais do gás. O Texas é o último estado a adotar tal exigência. Todos os estados são controlados pelos republicanos, exceto a Pensilvânia, que está sob controle dividido.
Um arranha-céu de Boston é nomeado o maior escritório de ‘casa passiva’ do mundo: O Winthrop Center, no centro de Boston, recebeu a certificação como “Casa Passiva”, o que significa que é extremamente eficiente em termos energéticos. A organização sem fins lucrativos Passive House Institute, na Alemanha, verificou o desempenho do edifício, o maior escritório a atender aos padrões do grupo. Alison F. Takemura, da Canary Media, relata quais recursos do edifício permitiram que ele se qualificasse, como janelas de painel triplo e isolamento de alto desempenho.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para dan.gearino@insideclimatenews.org.
