As árvores de sequóias mantêm segredos em “Anéis de fadas”
Rick Lanman passa grande parte do tempo pensando no passado, imaginando o esplendor natural da área da baía de São Francisco antes de sua transformação urbana. Portanto, é apropriado que, em uma tarde quente, nos encontramos na Filoli Historic House and Garden, uma mansão no estilo renascimento da georgiana de 1917, cercada por trilhas naturais na base das montanhas de Santa Cruz cobertas de Redwood. No estacionamento, três mulheres em vestidos elegantes e chapéus alegremente, segurando parasóis, fazem com que pareça como se tivéssemos entrado em um episódio de Bridgerton.
No entanto, não estamos aqui para procurar os jardins e interiores exuberantes da mansão, no entanto. Nosso objetivo está a um quarto de milha além do portão dos traseiros da mansão, onde 650 acres de florestas nativas de Madrone, Oak, Laurel e Redwood permanecem tanto quanto são há gerações.
Alto e esbelto, Lanman usa jeans azul desbotado, uma camisa de flanela e botas de caminhada usadas. Por 40 anos, ele trabalhou como médico, executivo de assistência médica e pesquisador de câncer, autorizando mais de 130 artigos científicos revisados por pares sobre imunologia e genética do câncer, muitos desafiando a sabedoria convencional dos profissionais. “Na medicina, você aprende a procurar o que parece incomum ou fora”, diz ele. “Se algo parece desligado, provavelmente há um problema a ser resolvido.”
Desde que se aposentou da medicina, Lanman voltou seu diagnóstico para o mundo natural. Nos últimos 15 anos, ele publicou vários artigos sobre a ecologia histórica da Califórnia. Suas descobertas muitas vezes despertaram vistas de longa data sobre a história natural do estado.
Um mito Lanman dissipou-perpetuado pelo famoso naturalista do século XX, Joseph Grinnell-é que os castores nunca foram nativos da Naturlink Nevada e das faixas costeiras da Califórnia central. Ele sabia que algo estava errado com essa avaliação após uma viagem aos Arquivos Smithsonian, onde encontrou um crânio de castor que havia sido coletado em 1855 em Saratoga Creek, perto de San Jose – evidências claras de que esses animais estavam presentes antes da chegada dos colonos brancos.
“As pessoas pensam que a área da baía nunca abriu sequóias do tamanho daqueles encontrados na parte norte do estado. Não é verdade.”
“Muito do que achamos que sabemos sobre a história natural da Bay Area é baseado no conhecimento recebido”, diz ele. “E muito desse conhecimento está simplesmente errado.”
Uma das perguntas que o preocupam é o quão extensa a floresta de sequóias da área da baía era antes do assentamento europeu. Para descobrir, ele planejou a extensão das antigas florestas de sequóias usando mapas mostrando serrarias de corrida de ouro entre Santa Cruz e São Francisco. Como as sequóias eram grandes demais para serem transportadas (e não há rios grandes o suficiente para flutuar), eles tiveram que ser cortados perto de onde caíram. Assim, os locais das serrarias servem como um proxy para onde as sequóias prosperaram.
Como qualquer bom médico, Lanman não está apenas procurando diagnosticar doenças. Suas investigações ecológicas são realizadas com um objetivo de cura. Lanman e seus parceiros de pesquisa criaram um modelo de aprendizado de máquina que incorpora imagens de satélite e dados climáticos para identificar locais na área da baía, onde as árvores de sequóias poderiam ser restauradas. Eles identificaram uma área de 100 quilômetros quadrados nas montanhas de Santa Cruz, que se sobrepõe significativamente às terras protegidas da área.
Nesse dia, o foco de Lanman é treinado em um grupo de árvores de sequóias que crescem em um arranjo circular em Filoli. Esses “anéis de fadas” são uma característica única das sequóias da costa. Quando uma grande árvore cai, mudas ao longo do chute do perímetro no modo de crescimento rápido. O espaço entre essas árvores fornece um contorno da árvore que antes estava lá. Os anéis de fada não são incomuns nas florestas de sequóias registradas, mas o anel Filoli é especial: Lanman suspeita que seja o maior já registrado.
Mas, para confirmar esse palpite, devemos primeiro medi -lo.
Atravessamos um trecho florestal ao longo do leito seco de Fault Creek, e louros perfumados e madrones de casca vermelha dão lugar a uma clareira com sequóias imponentes. A temperatura está em meados dos anos 70, mas, ao entrar na sombra das árvores, cada uma facilmente com mais de 100 pés de altura, o ar esfria visivelmente.
Lanman recupera ferramentas de sua mochila de couro gasta-Hammer, estacas, fita adesiva, barbante de laranja brilhante-e começamos a medir a circunferência de cada árvore. Depois de registrarmos as larguras – a maior árvore fica a quase 18 pés ao redor – nós, barbante de cordas, em torno do perímetro do anel de fada, criando um quadrado bruto. Lanman mede a distância dos cantos para cada árvore, bem como entre as árvores individuais, esboçando assim um mapa de coordenadas do anel.
Alguns dias depois, os dados de Lanman confirmam seu palpite de que o anel de Filoli Fairy é o maior já registrado – 36,5 pés de diâmetro. Isso supera os detentores de recordes anteriores, incluindo o chamado Stump Fieldbrook, uma árvore no norte da Califórnia que media mais de 32 pés. É surpreendente que esse espécime maciço possa estar escondido a menos de 800 metros de um estacionamento, em um destino turístico que vê centenas de milhares de visitantes a cada ano. O anel de Filoli, diz Lanman, é mais um exemplo dos pontos cegos e dos mitos difíceis de dispitar que definem nosso pensamento sobre o mundo natural. “As pessoas acham que a área da baía nunca abrigou sequóias do tamanho dos encontrados na parte norte do estado”, diz ele. “Não é verdade. Algumas das maiores sequóias estavam aqui. Certo aqui.”
A visão de Lanman do passado leva para o presente. “Se pudéssemos apenas restaurar as sequóias nessa área, poderíamos mitigar de 2 a 3 % das emissões totais de carbono da Califórnia”, diz ele. Se as sequóias fossem replantadas nos condados costeiros do estado, eles poderiam capturar até 20 % de suas emissões.
“Essas árvores”, diz Lanman, “são um presente”.
