A Friends of the Earth afirma que os métodos de abastecimento da Astra Agro Lestari infringem as florestas protegidas na Indonésia, causando desmatamento. A empresa contesta isso.
Nas profundezas das florestas da ilha indonésia de Sulawesi, uma pluma branca rompe as exuberantes copas das árvores. É o subproduto de uma fábrica pertencente e operada pela Astra Agro Lestari, a segunda maior empresa de óleo de palma da Indonésia.
As empresas de óleo de palma devem obter licenças governamentais para operar nas propriedades florestais do país e certas áreas não podem ser desenvolvidas. Mas um novo relatório do grupo ambientalista Friends of the Earth afirma que pelo menos 1.100 hectares de plantações da AAL – cerca de 2.700 acres – parecem estar em áreas sem desenvolvimento, o que viola a lei indonésia.
“Descobrimos que a AAL tem uma presença significativa na propriedade florestal da Indonésia, o que é preocupante”, disse Gaurav Madan, ativista sênior de florestas e terras da Friends of the Earth US.
O relatório afirma que este é um exemplo de problemas mais amplos numa indústria cujo produto é utilizado em todo o mundo em artigos que vão desde snacks a detergentes. A Friends of the Earth disse que “permitir irregularidades, corrupção e uma flagrante falta de transparência continuam a atormentar o setor de óleo de palma da Indonésia”.
A AAL contesta que opere em áreas sem desenvolvimento, argumentando que os dados publicamente disponíveis nos quais a Amigos da Terra se baseou através da Nusantara Atlas, uma plataforma que monitoriza a conformidade com o óleo de palma, não reflectiam com precisão os seus locais. Num comunicado, a empresa afirmou: “A Astra Agro e todas as suas subsidiárias operam de acordo com as leis e políticas aplicáveis na Indonésia”.
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O relatório da Friends of the Earth observa a contenção de dados, mas diz que a Indonésia não torna públicas as licenças de cultivo e “a empresa não é capaz de fornecer as provas necessárias para fundamentar todas as suas alegações”. A disputa “deveria obrigar o governo indonésio, incluindo o Ministério dos Assuntos Agrários e do Ordenamento do Território, a examinar os mapas e licenças da AAL”, argumenta o relatório.
AAL administra 41 subsidiárias em oito províncias da Indonésia, de acordo com o relatório. Eles operam em cerca de 358 mil hectares de terra, segundo dados do Nusantara Atlas. Sulawesi, uma ilha com o formato da letra K, abriga sete dessas operações.
As plantações da AAL são enormes, disse Danielle van Oijen, coordenadora do programa florestal da Amigos da Terra Holanda. Em uma viagem a alguns deles, van Oijen descobriu que ela e sua equipe poderiam “literalmente dirigir por horas entre fileiras intermináveis de palmeiras e se perder. Nós nos perdemos.
Cada subsidiária deve adquirir uma Hak Guna Usaha, uma licença de direitos de cultivo conhecida pela sua abreviatura HGU, em seu próprio nome para iniciar o plantio. Depois, os trabalhadores podem derrubar áreas de floresta para preparar a terra para as árvores de óleo de palma. Mas certas partes da floresta indonésia estão fora dos limites para esse tipo de trabalho, mesmo que uma empresa obtenha licenças – o que a Friends of the Earth afirma ser o caso de algumas das operações da AAL.
Uli Siagian, um ativista florestal e de plantações da Friends of the Earth Indonesia, disse em um exemplo que a AAL disse ter obtido uma licença de operação para um local na década de 1970. Mas os registros do Ministério do Meio Ambiente e Florestas sugerem que a terra é uma floresta protegida que não pode ser usada para a produção de óleo de palma, disse Siagian.
Parte dessa complexidade, disse a AAL, tem a ver com quais seções da floresta o governo indonésio considerou protegidas no passado e quais são as que estão no presente. No seu comunicado, a empresa afirmou que “o Ministério das Florestas e Ambiente da Indonésia tem redesenhado as áreas florestais por etapas. Assim, já houve muitos casos de devolução de parte da área do HGU para área florestal, mesmo que o HGU tenha sido obtido muito antes.”
Desmatamento e riscos ambientais
A desflorestação abrandou na Indonésia entre 2016 e 2021. Mas voltou a aumentar em 2022 e 2023, em parte como resultado da produção de óleo de palma, afirma o relatório. “Sulawesi, Kalimantan e Papua são fronteiras de desmatamento”, disse van Oijen.
O Greenpeace, uma rede de campanha global independente que não está afiliada ao relatório, observou que o desmatamento varia de acordo com a indústria. A maioria não derruba todas as árvores originais em seus locais, mas “no óleo de palma, é possível desmatar totalmente as florestas para criar plantações de óleo de palma”, disse Refki Saputra, um ativista florestal do Greenpeace.
Por seu lado, a AAL disse que não desobstruiu novos terrenos para expansão desde 2015.
Com a produção surgiram novos riscos ambientais, disse Friends of the Earth.
De acordo com Siagian, antes da AAL realizar negócios em áreas como Sulawesi ou Kalimantan, as comunidades locais podiam obter água de rios e riachos próximos sem se preocuparem com a contaminação.
“Mas depois que a Astra começou a operar lá”, disse Siagian, “a fonte de água está poluída pela plantação de óleo de palma”. Pesticidas e herbicidas, ambos comumente usados nas plantações de óleo de palma da Indonésia, tornaram a água da superfície inutilizável para cozinhar, tomar banho e beber, disse ela.
A AAL não respondeu à alegação da Siagian de que as suas operações eram responsáveis pela poluição da água. Um relatório de 2023 conduzido para a empresa pela EcoNusantara, contratada para investigar reclamações sobre AAL, disse que testes de água numa aldeia de Sulawesi encontraram poluição por nitritos num poço e boas condições noutros locais daquela comunidade.
O relatório da EcoNusantara acrescenta que “todas as partes devem ser assertivas e colaborativas no processo de revelação da verdade através de um estudo mais aprofundado”.
Siagian disse que também está preocupada com a escassez de água subterrânea. Siagian disse que algumas famílias que tiram água de poços rasos tiveram que cavar mais fundo, geralmente pelo menos 50 pés, para encontrar algo limpo.
Estes crescentes desafios ambientais surgem num momento em que a crise climática agrava as inundações aqui. Isso está expulsando os povos indígenas de terras que chamam de lar há gerações, disse Siagian.
Grupo chama a atenção dos investidores
Relatórios anteriores sobre a AAL, incluindo um da Friends of the Earth em 2022, levaram grandes empresas de bens de consumo a excluir a empresa das suas cadeias de abastecimento.
A Friends of the Earth está pressionando os grandes investidores a se afastarem também. Os acionistas da controladora da AAL, PT Astra International Tbk, incluem BlackRock, Vanguard e Capital Group.
“Estas empresas multibilionárias e financiadores ainda mais poderosos continuam a permitir que o óleo de palma de conflito da AAL seja vendido no mercado global”, disse Madan, usando um termo que se refere ao óleo de palma proveniente de áreas com alegadas violações ambientais ou dos direitos humanos.
Mas alguns dos investimentos são feitos através de fundos de índice, sendo a controladora da AAL automaticamente incluída como uma grande empresa asiática. Esse é o caso da BlackRock, que votou contra os diretores e comissários da Astra International em 2023 como resultado de “como a gestão estava a abordar os riscos materiais relacionados com a produção de óleo de palma”. A Vanguard, por sua vez, é um grande investidor através de dois fundos de índice internacionais.
“Por uma questão de política da empresa, não comentamos as empresas do portfólio nas quais nossos fundos investem fora dos insights publicados disponíveis em nosso site Stewardship”, disse a Vanguard em comunicado.
Nem a BlackRock nem o Capital Group forneceram comentários para esta história.
Ainda assim, alguns investidores cortaram relações. O banco central da Noruega anunciou em fevereiro que não incluiria mais a empresa em seu Government Pension Fund Global “devido ao risco inaceitável de a empresa contribuir ou ser responsável por danos ambientais severos”.
“Esta é uma empresa que tem um problema e precisa ser responsabilizada”, disse Madan sobre a AAL. “Eles aproveitam estas lacunas administrativas e estruturas de governação fracas para explorar a terra e explorar as comunidades que nela vivem.”
