O bisonte é um ícone da vida selvagem americana. Em dezembro, o Senado dos EUA votou para torná -lo nosso mamífero nacional, e o estado de Montana deu um passo significativo para tratá -lo como tal. Em uma decisão recente do governador Steve Bullock, o estado agora permitirá que o rebanho selvagem do Parque Nacional de Yellowstone percorre os limites do parque o ano todo.
Anteriormente, qualquer bisonte que se desviou além do parque deixou de ser gerenciado como vida selvagem e, em vez disso, se tornou “uma espécie que precisa de controle de doenças”. Nos meses de inverno, quando a forragem era escassa, os animais foram tolerados em elevações mais baixas, mas durante o resto do ano, qualquer bisonte restante em Montana foi removido através de casamentos ou abatimentos patrocinados pelo Estado. Bison ainda será restrito a duas “zonas de tolerância” imediatamente fora do parque, mas pela primeira vez elas poderão permanecer no estado ao longo do ano.
Na virada do século XX, o rebanho de Yellowstone Bison foi o último rebanho selvagem de bisonte nos Estados Unidos, com uma população reduzida a meros 25 indivíduos. O Exército dos EUA e os homens de fronteira haviam caçado os animais para quase extinção para eliminar a principal fonte de alimento e meios de subsistência dos índios das planícies e abrir a região para fazenda e agricultura. Preocupada com a 11ª hora em que as espécies se extinguiriam, o Exército mudou seus esforços para proteger esse último rebanho no Parque Nacional de Yellowstone. A população do rebanho cresceu significativamente desde então, para cerca de 4.900 indivíduos no verão passado – sobre a capacidade de transporte do parque, pressionando o bisonte a migrar para pastos mais verdes.
Como Serra Relatado em 2013, muitos dos fazendeiros da região temem que o bisonte espalhe a brucelose ao seu gado. Cerca de 50 % do rebanho de Yellowstone foram expostos à doença, embora a ameaça prática de contágio não seja clara.
A decisão não encerrará a controvérsia em torno da administração do bisonte – o governador Bullock quer que a população de bisontes do parque seja reduzida para 3.500 indivíduos, e o Serviço Nacional de Parques pretende abatir entre 600 a 900 bison este ano. Mas proporcionará maior adaptividade e discrição na maneira como os animais são gerenciados, abrindo a possibilidade de encontrar um melhor equilíbrio entre as necessidades do bisonte e as pessoas. Mark Skullog, da NDRC, disse em seu blog: “Agora teremos a oportunidade de ver como o bisonte usa a paisagem o ano todo”. Essa decisão em conjunto com a reintrodução do bisonte de madeira no Alasca no início do ano passado significa que o bisonte está finalmente recuperando algum terreno.
