Enquanto as guerras culturais da América continuam, os democratas estão comercializando energia renovável em estados de batalha como uma vitória para a economia e os sindicatos. Vai funcionar?
O desdém de Scott Walker por políticas favoráveis ao clima não era segredo.
Durante seu mandato como governador de Wisconsin, de 2011 a 2019, ele eliminou programas estaduais de energia limpa, cortou orçamentos de agências ambientais e tornou mais difícil para funcionários estaduais usar estudos climáticos revisados por pares para informar decisões políticas.
Walker, um republicano convicto que se tornou conhecido por defender políticas antissindicais, até mesmo fez questão de atacar agressivamente, durante sua campanha presidencial de 2016, o Plano de Energia Limpa do então presidente Barack Obama, que visava reduzir as emissões de gases de efeito estufa das usinas de energia do país.
“Será como uma serra circular na economia do país”, disse Walker em uma declaração durante a campanha eleitoral.
A hostilidade de Walker em relação à energia limpa é uma das razões pelas quais Wisconsin continua a ficar para trás de muitos de seus vizinhos do Centro-Oeste quando se trata de energias renováveis, dizem os defensores da energia limpa. Apenas 12 por cento da eletricidade do estado veio de fontes renováveis em março, de acordo com a Energy Information Administration, em comparação com 21 por cento da mistura de eletricidade de Illinois, 40 por cento de Minnesota e 84 por cento de Iowa.
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Mas a política de Wisconsin mudou desde o tempo de Walker no poder. O governador Tony Evers, um democrata e ex-superintendente estadual, passou os últimos seis anos desmantelando algumas das políticas mais controversas de seu antecessor e adotando uma abordagem diferente em energia renovável.
Sob Evers, os reguladores estaduais aprovaram 3.976 megawatts de projetos solares em Wisconsin, energia suficiente para abastecer quase 1 milhão dos 2,7 milhões de lares do estado, informou o Cap Times em fevereiro. E somente neste ano, Wisconsin está a caminho de adicionar outros 950 megawatts de nova capacidade solar, com os fornecedores de eletricidade planejando construir mais 6.000 megawatts de energia solar e 1.600 megawatts de energia eólica até 2030, de acordo com o rascunho da avaliação de energia do estado, divulgado no final do mês passado.
“Tínhamos alguns projetos eólicos e alguns projetos solares muito pequenos online antes de 2019. Mas de fato vimos um salto monumental nesses projetos”, disse Sam Dunaiski, diretor executivo da organização sem fins lucrativos de defesa da energia limpa RENEW Wisconsin. “E, por todos os relatos, parece que continuaremos nesse caminho.”
Construir renováveis em Wisconsin, no entanto, não tem sido uma tarefa simples, em parte por causa das guerras culturais cada vez mais polarizadoras da nação. Isso está forçando alguns democratas, incluindo Evers, a tornar a questão da energia limpa mais sobre a economia e menos sobre as mudanças climáticas.
‘Um tópico tão tóxico e difícil’
Scott Coenen teve um trabalho difícil como ex-diretor executivo do Wisconsin Conservative Energy Forum. Enquanto a organização de direita defende a energia renovável, ela também vê a questão da “mudança climática” como um terceiro trilho político na Wisconsin roxa.
“Um dos nossos objetivos é retirar a energia renovável dessa discussão”, disse Coenen à mídia local em 2018. “É um tópico tão tóxico e difícil, onde todos se polarizaram. Precisamos remover a energia renovável disso e torná-la sobre a economia e os empregos. E, claro, levaremos quaisquer benefícios ambientais de lado.”
Em estados-campo de batalha governados pelos democratas, como Wisconsin e Pensilvânia, os políticos foram forçados a enfiar a agulha quando se trata de promulgar políticas climáticas. O preço da energia solar e eólica — tanto os materiais quanto os custos de instalação — caiu drasticamente ao longo das décadas, tornando muito mais difícil para os legisladores argumentar contra elas como investimentos sólidos.
Mas autoridades em estados roxos frequentemente se veem moderando sua posição sobre a mudança climática, ou evitando o tópico completamente, em vez disso focando no ganho econômico de perseguir certas políticas, disse Barry Rabe, um cientista político e professor da Ford School of Public Policy da Universidade de Michigan. “Cerca de 20 anos atrás”, ele disse, “você não via o tipo de tensões culturais sobre o clima (que você vê hoje).”
Rabe apontou a mais recente corrida governamental da Pensilvânia como um exemplo. “O atual governador, Josh Shapiro, que era o procurador-geral, administrou uma plataforma de diversificação econômica de energia limpa e muito cuidadosa”, disse Rabe. “Ele ocasionalmente usava ‘a palavra C’, mas não chegava nem perto de compromissos muito específicos, mesmo algumas coisas que seu antecessor Tom Wolf… havia iniciado sobre o clima.”
Rabe disse que Evers parece estar seguindo uma estratégia semelhante à de Shapiro ao apoiar políticas climáticas, mas enfatizando seus benefícios econômicos em vez dos ambientais.
“Eu acredito na ciência”, disse Evers durante seu segundo debate contra Walker em 2018, acrescentando depois que a atividade humana era apenas “uma parte” do motivo pelo qual o clima está mudando e que ele acreditava que as questões ambientais poderiam ser abordadas sem prejudicar a economia.
“Os dois não precisam competir entre si”, disse ele.
Tornar a energia limpa uma questão sindical
O presidente Joe Biden fez história em setembro passado quando se juntou aos trabalhadores da indústria automobilística em greve em Michigan, tornando-se o primeiro presidente dos EUA a caminhar em uma linha de piquete. Dois meses depois, ele visitou uma fábrica de turbinas eólicas no Colorado para promover os cerca de US$ 370 bilhões do Inflation Reduction Act dedicados ao desenvolvimento de energia limpa e outros esforços para combater as mudanças climáticas.
“Estamos investindo na América, estamos investindo em americanos e está funcionando”, Biden disse aos trabalhadores da usina. “Por causa do meu compromisso com um futuro de energia limpa feito na América, empresas de energia limpa começaram a investir aqui, aqui no Colorado.”
Com as eleições de novembro a poucos meses de distância e pesquisas recentes mostrando o presidente em empate técnico com o ex-presidente Donald Trump, Biden está procurando maneiras de reivindicar o crédito pela primeira e única lei climática federal do país de maneiras mais tangíveis, disse Rabe, inclusive vinculando o IRA aos interesses dos sindicatos.
Ao injetar financiamento federal na fabricação de energia limpa, incluindo produção de veículos elétricos e painéis solares, o Inflation Reduction Act está impulsionando um ressurgimento na fabricação doméstica, mostram os dados, especialmente no Sudeste e no Centro-Oeste. E o governo Biden argumenta que esse trabalho se traduzirá em empregos sindicais bem remunerados.
“Este presidente se concentrou muito nas relações com sindicatos”, disse Rabe. “Ele se sente muito confortável entrando em território trabalhista, fala sobre sindicalização, e ele veio e andou em uma linha de piquete, o que nenhum presidente fez. Claramente ele sente que, ao se reeleger, este é um território que deveria ser seu para vencer.”
Outros democratas também veem vincular energia limpa a empregos sindicais como uma estratégia vencedora. Em Wisconsin, Walker defendeu uma série de políticas antissindicais controversas como parte de um movimento maior de “direito ao trabalho” que se consolidava em estados governados pelo Partido Republicano. As medidas incluíam a eliminação de direitos de negociação coletiva para muitos trabalhadores públicos e a proibição de filiação sindical obrigatória e taxas para empresas privadas.
Mas as tentativas zelosas de Walker de enfraquecer os sindicatos também desencadearam uma reação política, disse Emily Pritzkow, diretora executiva do Wisconsin Building Trades Council. “Nós chamamos isso de ‘direito de trabalhar por menos’”, ela disse. “Foi pura ideologia.”
Wisconsin, disse Pritzkow, tem uma “longa história” com o movimento trabalhista, que tem origens em Milwaukee. A eleição de Evers, assim como sua reeleição em 2022, ela disse, foi uma reação pública às táticas divisivas e políticas ideológicas de Walker, incluindo seus esforços antissindicais.
“Este é um estado roxo”, ela disse. “Estamos dispostos a deixar as pessoas tentarem coisas diferentes, mas acho que chegou um momento em que as pessoas estavam prontas para ir em uma direção diferente e elas já tinham visto o suficiente.”
Uma aposta política
Resta saber se a aposta de Biden de tornar a energia limpa uma questão sindical dará resultado nos estados-campo de batalha, disse Rabe, da Universidade de Michigan.
O esforço até agora tem sido uma venda difícil na Pensilvânia, um dos principais estados que Biden espera ganhar em novembro. Muitos trabalhadores sindicais da Pensilvânia temem que a economia limpa não seja capaz de fornecer a mesma segurança de emprego que a indústria de combustíveis fósseis — potencialmente por um bom motivo.
Uma análise da Reuters de 2023 descobriu que a maioria das novas operações de fabricação de energia limpa anunciadas nos seis meses seguintes à aprovação da Lei de Redução da Inflação ocorreu em estados com leis que dificultam a sindicalização dos trabalhadores, como a Geórgia.
As vendas de veículos elétricos também caíram nos últimos meses, disse Rabe, gerando temores de que não haverá tantos empregos sindicais disponíveis quanto o prometido inicialmente. “Esse é um verdadeiro ponto de tensão em alguns desses estados industriais”, disse ele. “Quão seguros ou protegidos são os empregos sindicais?”
Após um primeiro debate particularmente desastroso no mês passado, várias pesquisas mostram Biden pescoço a pescoço com Trump, se não atrás. Uma pesquisa recente da Marquette University Law School descobriu que os eleitores de Wisconsin estão divididos igualmente entre os dois candidatos. Biden venceu Wisconsin em 2020 por uma margem muito estreita — menos de 1% — e o estado é considerado um estado de vitória obrigatória para qualquer um dos candidatos assumir a Casa Branca este ano.
Ainda assim, Pritzkow acredita que o futuro do movimento trabalhista de Wisconsin é brilhante.
2023 foi um grande ano para os sindicatos locais, relatou a Wisconsin Public Radio. A filiação sindical em Wisconsin aumentou para 204.000 no ano passado, de 187.000 em 2022, o menor nível registrado no estado, de acordo com o US Bureau of Labor Statistics.
Em março, as quatro maiores concessionárias de Wisconsin — Alliant Energy, Madison Gas & Electric, WEC Energy Group e Xcel Energy — prometeram empregar trabalhadores sindicalizados locais para todos os seus projetos de energia limpa. Os apoiadores disseram que a medida criará quase 19.000 empregos no estado.
“É um grande negócio”, disse Pritzkow. “Isso vai se traduzir em sustentabilidade, não apenas para o nosso meio ambiente, mas para a nossa economia, para os nossos trabalhadores e para os governos locais.”
