Em reunião no Alabama, TVA vota para aumentar o custo da energia e dobrar a aposta no gás natural

O aumento de 5,25 por cento no preço base financiará a construção em andamento e o desenvolvimento de energia, incluindo infraestrutura de combustível fóssil, de acordo com autoridades da TVA. Consumidores e defensores estão céticos.

FLORENCE, Alabama — Na reunião de quinta-feira do conselho da Tennessee Valley Authority, os membros receberam um lembrete amigável de seus membros.

Michelle Moore, membro do conselho, falou antes que o órgão votasse para aumentar os preços básicos de eletricidade da TVA em 5,25 por cento, uma decisão que pode levar a contas mais altas para os clientes da concessionária pública. Em seus comentários, Moore lembrou seus colegas do que está escrito acima da entrada do prédio da TVA.

“’Para o povo’…está escrito na porta da frente da TVA”, ela disse. “E com esse espírito, eu apenas encorajo a TVA a encontrar as maneiras certas de compartilhar amplamente quaisquer propostas de ajuste de taxas futuras, para que todos tenham a oportunidade de se informar, se envolver e trazer suas perspectivas para frente.”

Seus comentários vieram após críticas de consumidores e defensores sobre a transparência relacionada à implementação do aumento de taxa. O aumento de taxa proposto veio em grande parte como uma surpresa para os membros do público, com a notícia do ajuste vindo apenas na divulgação da pauta da reunião de quinta-feira. Nenhum material adicional sobre o aumento de taxa proposto estava disponível ao público antes da reunião.

O aumento da tarifa financiará a construção e outros esforços, disseram autoridades da TVA, incluindo investimentos contínuos em infraestrutura de combustíveis fósseis.

Moore votaria com todos os membros do conselho para aprovar o aumento de tarifa proposto, que entrará em vigor em outubro.

O conselho, com Moore discordando, também aprovou sua resolução orçamentária, que previa os gastos adicionais relacionados ao aumento da receita esperado do aumento da taxa. Moore disse que escolheu votar contra a resolução orçamentária porque, como orçamentos anteriores, ela delegou autoridade de tomada de decisão sobre projetos de capital, incluindo investimentos em combustíveis fósseis, para longe do conselho.

A reunião de quinta-feira foi realizada no Alabama, onde a TVA fornece eletricidade para empresas de energia locais na parte norte do estado. Os membros do conselho ouviram de funcionários da TVA que argumentaram que um aumento de tarifa era necessário para financiar investimentos contínuos em instalações nucleares e de gás natural e financiar atualizações na infraestrutura de recursos humanos.

Os membros do conselho ouviram os céticos em relação ao aumento das tarifas durante uma sessão de escuta de duas horas em um hotel de Florença na tarde de quarta-feira, um dia antes, onde alguns membros do público criticaram a falta de transparência em torno da implementação do aumento de preços proposto.

A sessão não foi transmitida nem gravada, de acordo com autoridades da TVA, e comentários públicos enviados à agência por escrito são considerados privados, escreveu um porta-voz em resposta a perguntas sobre a sessão.

Durante a reunião de quinta-feira, John Thomas, diretor de estratégia financeira da TVA, expôs os argumentos da TVA para o aumento das tarifas, dizendo aos membros do conselho que a medida era necessária para continuar os investimentos em infraestrutura, inclusive em combustíveis fósseis.

“O gás natural está se tornando uma parcela maior de nossas necessidades de capacidade, e precisamos ter certeza de que somos os melhores nessa área”, disse Thomas aos membros do conselho.

Em determinado momento, Moore pediu aos executivos que fornecessem uma explicação mais compreensível sobre qual seria o impacto do aumento da tarifa para um cliente da TVA.

“As pessoas pagam contas, não taxas, então você pode compartilhar uma visão da mesa da cozinha sobre o que esse aumento de taxas significaria para as famílias trabalhadoras do vale?”, ela perguntou.

O presidente e CEO Jeff Lyash disse que a conta média de um cliente fornecido pela TVA é de cerca de US$ 138 por mês. O aumento do preço base dado, se não compensado por ajustes de custo de combustível mais tarde, resultaria em um aumento mensal de cerca de US$ 4,35 para essa conta.

Várias vezes durante a reunião, os executivos enfatizaram que os ajustes no custo do combustível no último ano equilibraram o impacto dos aumentos de tarifas anteriores, incluindo um aumento de 4,5% em 2023. Os ajustes no custo do combustível que resultam em contas mais baixas no curto prazo não são garantidos, e os preços do gás natural podem ter atingido um ponto baixo, de acordo com estimativas da TVA.

Dado o aumento de tarifas de quinta-feira, os funcionários da TVA têm pouco espaço para aumentar as tarifas básicas. Os contratos com fornecedores locais de energia fornecidos pela TVA incluem disposições que permitem renegociações ou outras mudanças se as tarifas aumentarem acima de 10 por cento dentro de um determinado período de tempo, fornecendo um incentivo para a concessionária segurar ajustes futuros.

Os investimentos planejados pela TVA com a receita gerada pelo aumento da tarifa não são neutros em carbono. O gás natural, mostram os documentos, continuará sendo um investimento essencial para a concessionária, embora um comunicado à imprensa emitido após a reunião de quinta-feira tenha chamado seu portfólio de “cada vez mais livre de carbono”.

Os registros da SEC mostram que, no ano passado, cerca de 46% do fornecimento de eletricidade da TVA foi proveniente de combustíveis fósseis, com os outros 54% gerados por energia nuclear, hidrelétrica ou outras energias renováveis.

Durante a reunião, a membro do conselho Beth Geer, que votou para aprovar o aumento da tarifa e a resolução orçamentária, compartilhou preocupações sobre os investimentos contínuos de longo prazo da concessionária em gás natural.

“Compartilho preocupações que muitas pessoas me expressaram sobre a mudança de um combustível fóssil para outro, principalmente gás natural”, disse ela. “Os projetos que estão sendo planejados hoje têm uma vida útil de 20 a 30 anos, e precisamos agir mais rápido para lidar com a crise climática.”

Geer enfatizou os compromissos atuais da TVA com a energia solar e outras energias renováveis, mas disse que o conselho às vezes é forçado a fazer escolhas e compensações difíceis.

“Nosso objetivo é uma região mais limpa para o futuro e poder entregar às pessoas desta região”, disse ela.

Gaby Sarri-Tobar, ativista pela justiça energética no Centro para Diversidade Biológica, criticou a decisão do conselho de redobrar os investimentos em combustíveis fósseis.

“É ultrajante que a TVA esteja aumentando as tarifas novamente para pagar por mais usinas e gasodutos de combustíveis fósseis sujos”, disse ela. “A maior empresa de serviços públicos do país está planejando construir mais capacidade de gás metano nesta década do que qualquer outra empresa, desafiando seu dever de ser um modelo de energia limpa. Ao aprovar esse aumento de tarifas, o conselho da TVA é responsável por tornar a energia que salva vidas mais inacessível para milhões de pessoas, à medida que nosso clima sai do controle.”

Funcionários da organização ambiental sem fins lucrativos disseram que a agência deveria ter fornecido material suplementar sobre o aumento proposto para análise antes da reunião.

“É altamente incomum que uma empresa de serviços públicos do porte da TVA emita um aumento de tarifa sem nenhuma revisão independente.”

Ao contrário de muitas outras concessionárias em todo o país, o conselho da TVA detém a autoridade exclusiva para aumentar suas tarifas, um poder dado a ele pelo Congresso dos EUA. Em outros lugares, incluindo grande parte do Alabama, os fornecedores de energia são obrigados a se submeter à regulamentação de tarifas por entidades como uma comissão de serviço público.

Stephen A. Smith, diretor executivo da Southern Alliance for Clean Energy (SACE), disse que o poder único e irrestrito do conselho da TVA de aumentar as tarifas é antitético ao suposto papel da instituição como serviço público.

“Somente em um mundo orwelliano de desinformação vemos a maior empresa de energia ‘pública’ do nosso país aprovar um aumento massivo de tarifas enquanto fornece ao público a menor quantidade de informações em comparação com as empresas ‘privadas’”, disse ele. “É altamente incomum para uma empresa do tamanho da TVA emitir um aumento de tarifas sem nenhuma revisão independente. Este é um processo quebrado, e cada contribuinte no Vale do Tennessee está literalmente pagando o preço.”

A TVA fornece eletricidade para mais de 150 empresas locais de energia, muitas das quais devem repassar o aumento das tarifas aos clientes.

“Pessoas em todo o Vale do Tennessee verão suas contas de energia elétrica aumentarem porque sua concessionária de energia pública gastou seu dinheiro arduamente ganho em planos que se recusa a divulgar ao público”, disse Maggie Shober da SACE. “Mas o que talvez seja mais decepcionante é o fato de que as pessoas do Vale do Tennessee nunca conheceram nada diferente. Elas não sabem que a maioria das concessionárias deve apresentar um caso detalhado para análise pública antes de aumentar as tarifas. A TVA tem uma visão do poder público como uma concessionária de propriedade federal, mas opera como um monopólio privado não regulamentado.”