Um novo estudo destaca a grave crise de poluição atmosférica em África e apela a uma acção urgente e colaborativa envolvendo intervenientes globais e regionais. As soluções propostas incluem monitorização da qualidade do ar, investimentos em energia limpa, melhor gestão de resíduos, tecnologia amiga do ambiente e desenvolvimento de infra-estruturas para reduzir a poluição e abordar o seu impacto desproporcional nas populações vulneráveis.
Um novo relatório em Geociências da Natureza trouxe à luz o desafio dos níveis de poluição atmosférica em África e a razão pela qual é necessária uma acção internacional para combatê-lo.
Ao longo dos últimos 50 anos, as nações africanas sofreram com a rápida deterioração da qualidade do ar, tornando as suas cidades algumas das mais poluídas do mundo. Os níveis de concentração de partículas são agora cinco a dez níveis superiores aos recomendados pela Organização Mundial de Saúde, prevendo-se que a situação piore à medida que a população cresce e a industrialização acelera.
No entanto, muito pouco foi feito para tentar combater a perigosa qualidade do ar, com apenas 0,01% do financiamento global para a poluição atmosférica actualmente gasto em África.
A nova peça de perspectiva da Universidade de Birmingham, da Universidade de Cambridge, Colégio Imperial de LondresSouth Eastern Kenya University e African Centre for Clean Air, publicado em Geociências da Natureza, defende que resolver esta questão requer esforços colectivos dos países africanos, soluções adaptadas regionalmente e colaboração global.
As causas e impactos da poluição atmosférica em África
Francis Pope, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Birmingham e um dos co-autores, disse: “A queima de combustível de biomassa para cozinhar, aquecimento e iluminação, a exploração de petróleo bruto e as indústrias de mineração de carvão, e os veículos antigos transportados da Europa são todas causas para a má qualidade do ar em Nações africanas. Este ar perigoso pode causar problemas de saúde complexos e por vezes mortais para aqueles que o respiram. Se isto não bastasse para resolver este problema, a poluição atmosférica em África não é apenas um problema para as pessoas que vivem no continente, mas para a mundo mais amplo, limitando a capacidade de cumprir as metas climáticas globais e combater a emergência climática”.
Vários esforços foram feitos ao longo dos anos para combater a poluição atmosférica, tais como a assinatura da Declaração C40 sobre Ar Limpo por dez grandes cidades africanas. As iniciativas para monitorizar os níveis de poluição atmosférica e recolher dados tão necessários também começaram a ganhar impulso.
Mas ainda há muito a ser feito. Os investigadores argumentam que os esforços regionais e internacionais devem ser coordenados para alcançar mudanças reais e aproveitar o conhecimento existente sobre o controlo e redução da poluição atmosférica.
Eles pedem colaboração urgente em:
- Monitorização contínua do ar através de uma rede de sensores, a fim de construir uma imagem detalhada das variações da poluição atmosférica e acompanhar o progresso.
- Investimento em energias limpas, como a solar, a energia hídrica e a eólica, para satisfazer a procura energética de África, que deverá duplicar até 2040.
- Melhor gestão de resíduos sólidos para evitar o despejo e a queima de resíduos e melhorar as taxas de reutilização, reciclagem e recuperação.
- Investimento em tecnologia amiga do ambiente para garantir que os países africanos possam crescer economicamente, evitando ao mesmo tempo tecnologias sujas e obsoletas do Norte Global.
- Melhorias nas infra-estruturas para reduzir as emissões do sector dos transportes, melhorando a oferta de transportes públicos e adoptando padrões mais elevados de emissões para combustíveis e veículos importados.
O coautor do artigo, Dr. Gabriel Okello, do Instituto de Liderança em Sustentabilidade da Universidade de Cambridge e do Centro Africano para o Ar Limpo, afirmou: “A poluição atmosférica é complexa e multifacetada, com diferentes fontes e padrões na sociedade. Abordá-la requer abordagens mais ambiciosas, colaborativas e participativas centradas no envolvimento das partes interessadas nas políticas, no meio académico, nas empresas e nas comunidades para conceber e coproduzir intervenções específicas ao contexto. Isto deve ser catalisado por um maior investimento em intervenções que abordem a poluição atmosférica. África tem a oportunidade de alavancar a crescente vontade política e de aproveitar a população jovem para acelerar a acção no sentido das cinco sugestões gerais do nosso documento.”
Andriannah Mbandi, da Universidade do Sudeste do Quénia e co-autora do artigo, afirmou: “O fardo da poluição atmosférica recai injustamente sobre as populações mais pobres, e sobre as mulheres e crianças, uma vez que muito provavelmente enfrentam uma maior exposição a poluentes e muito provavelmente experimentam mais impactos. Assim, as acções sobre ar limpo contribuirão para corrigir algumas destas desigualdades em África, para além dos benefícios para a saúde e o ambiente.”
O Professor Pope conclui: “Não existe uma solução única para todos os problemas de qualidade do ar em África e cada região e população terão os seus próprios desafios específicos a superar. Mas sendo proativo e realizando estas cinco ações, haverá uma redução nos níveis de poluição do ar, o que significa pessoas mais saudáveis e um planeta mais saudável.”
