O Canal do Panamá, capturado pelo satélite Copernicus Sentinel-1, mostra a sua importância marítima. No entanto, as condições de seca severa no Panamá ameaçam as suas operações, levando a uma redução do tráfego diário de navios, com implicações económicas mais amplas.
Como jóias brilhantes na água, os navios que passam pelo Canal do Panamá, que atravessa a América Central, foram capturados nesta imagem do Copernicus Sentinel-1.
Conectando os oceanos Atlântico e Pacífico, o Canal do Panamá, com 80 km de extensão, é um dos maiores projetos de engenharia do século passado.
As eclusas em cada extremidade são usadas para elevar e baixar o nível da água em até 85 pés (26 metros): os navios que entram no canal são elevados e depois baixados ao nível do mar à medida que saem. Em condições normais, até 14.000 navios passam pelo canal todos os anos, o que o torna uma das passagens marítimas mais movimentadas do mundo.
Insights de satélite sobre o tráfego marítimo
Os satélites Copernicus Sentinel-1 transportam instrumentos de radar para fornecer imagens da superfície da Terra em todas as condições meteorológicas, dia e noite, tornando-os ideais para monitorizar o tráfego de navios.
Aqui, centenas de imagens de radar adquiridas de 2020 a 2022 foram comprimidas numa única imagem. Cores separadas foram atribuídas a cada ano para destacar as diferenças: azul para imagens de 2020, verde para 2021 e vermelho para 2022. Em cada extremidade do canal, os navios que entram, saem e aguardam para passar pela hidrovia aparecem como pontos de vermelho, verde e azul dependendo do ano.
Compreendendo o papel do Lago Gatun
Embora o traço do tráfego marítimo seja visível no canal, o mesmo ocorre com o tráfego no Lago Gatun – o grande corpo de água interior preto e irregular no centro da imagem.
O Lago Gatún foi criado pelo represamento do rio Chagres ao norte, onde o rio, que deságua no Mar do Caribe, pode ser visto como uma linha preta e sinuosa. A água do lago ajuda a manter as eclusas operacionais. No entanto, este ano o Panamá tem vivido uma das estações mais secas de que há registo, afectando significativamente o abastecimento de água doce necessária para encher as eclusas.
Nos últimos meses, esta grave seca forçou a autoridade do Canal do Panamá a reduzir gradualmente o número de navios que entram no canal, de uma média diária de 37 para um máximo de 31 por dia, o que teve impacto no tráfego marítimo e na economia local e global.