Uma nova investigação, baseada em grande parte em informações das missões do satélite Copernicus Sentinel-1 e CryoSat da ESA, revelou que nos últimos 25 anos, 40% das plataformas de gelo da Antártida reduziram em volume, com o lado ocidental a sofrer mais perdas devido à exposição à água quente. . Crédito: ESA/Visões Planetárias
Uma nova investigação, baseada em grande parte em informações das missões do satélite Copernicus Sentinel-1 e CryoSat da ESA, revelou descobertas alarmantes sobre o estado das plataformas de gelo da Antártida: 40% destas plataformas flutuantes reduziram significativamente o seu volume ao longo do último quarto de século. Embora isto sublinhe os impactos acelerados das alterações climáticas no continente mais meridional do mundo, o quadro da deterioração do gelo é misto.
O estudo, financiado pelo programa Earth Observation Science for Society da ESA e agora publicado na revista Avanços da Ciênciabaseia-se em 100.000 imagens de radar de satélite para produzir uma avaliação importante do “estado de saúde” das plataformas de gelo da Antártica.
Estas enormes extensões flutuantes da camada de gelo do continente desempenham um papel crucial na estabilização dos glaciares da região, actuando como contrafortes, retardando o fluxo de gelo para o oceano.
A Antártida enfrenta, portanto, um golpe duplo – à medida que as plataformas de gelo ficam mais pequenas, a taxa de perda de gelo da camada de gelo aumenta.
A equipa de investigação, liderada por cientistas da Universidade de Leeds, descobriu que 71 das 162 plataformas de gelo em torno da Antárctida diminuíram de volume, libertando quase 67 biliões de toneladas de água derretida no oceano. Além da questão da perda de massa das plataformas de gelo, esta adição de água doce ao oceano pode ter implicações nos padrões de circulação oceânica.
Além disso, a equipa de investigação descobriu que quase todas as plataformas de gelo no lado ocidental da Antártida sofreram perda de gelo. Em contraste, a maior parte das plataformas de gelo no lado oriental permaneceram intactas ou aumentaram de massa.
Benjamin Davison, pesquisador da Universidade de Leeds, disse: “Há um quadro misto de deterioração da plataforma de gelo, e isso tem a ver com a temperatura do oceano e as correntes oceânicas ao redor da Antártica.
“A metade ocidental está exposta a água quente, que pode erodir rapidamente as plataformas de gelo por baixo, enquanto grande parte da Antártica Oriental está atualmente protegida por uma faixa de água fria na costa.”
Esta imagem da plataforma de gelo Getz da Antártica foi compilada usando imagens de radar do Copernicus Sentinel-1 adquiridas entre janeiro e setembro de 2023. Uma nova pesquisa revelou descobertas alarmantes sobre o estado das plataformas de gelo da Antártida: 40% dessas plataformas flutuantes tiveram seu volume significativamente reduzido ao longo do último quarto de século. Crédito: Agência Espacial Europeia
A Antártida é um vasto continente, e os mares do lado ocidental sofrem correntes e ventos diferentes em comparação com o leste, o que leva a água mais quente por baixo das plataformas de gelo no flanco ocidental.
Como resultado, a plataforma de gelo Getz sofreu algumas das maiores perdas de gelo, onde 1,9 biliões de toneladas de gelo foram perdidas durante o período de estudo de 25 anos. Apenas 5% disso foi causado pelo parto, onde grandes pedaços de gelo se desprendem da plataforma e caem no oceano. O resto foi devido ao derretimento na base da plataforma de gelo.
Da mesma forma, a plataforma de gelo de Pine Island perdeu 1,3 triliões de toneladas de gelo. Cerca de um terço desta perda – 450 mil milhões de toneladas – deveu-se ao parto. O resto foi devido ao derretimento da parte inferior da plataforma de gelo.
Em contraste, a plataforma de gelo Amery – do outro lado da Antártida e rodeada por águas muito mais frias – ganhou 1,2 biliões de toneladas de gelo.
Davison acrescentou: “Esperávamos que a maioria das plataformas de gelo passasse por ciclos de encolhimento rápido, mas de curta duração, e depois voltassem a crescer lentamente. Em vez disso, vemos que quase metade deles está a diminuir, sem sinais de recuperação.”
Satélites como Sentinel-1 e ALOS-2 transportam radares avançados de abertura sintética que podem fornecer dados para mapear mudanças na cobertura do solo, deformação do solo, plataformas de gelo e geleiras, e podem ser usados para ajudar na resposta de emergência quando desastres como inundações ocorrem, e para apoiar os esforços de ajuda humanitária em tempos de crise. Crédito: ESA/ATG medialab
Anna Hogg, também da Universidade de Leeds, disse: “O estudo gerou descobertas importantes. Temos a tendência de pensar que as plataformas de gelo passam por avanços e recuos cíclicos. Em vez disso, estamos vendo um desgaste constante devido ao derretimento e à dissolução.
“Muitas das plataformas de gelo deterioraram-se muito: 48 perderam mais de 30% da sua massa inicial em apenas 25 anos. Esta é mais uma prova de que a Antártida está a mudar porque o clima está a aquecer.”
Os satélites são fundamentais para monitorar a remota região polar. Além de serem remotos, eles ficam envoltos em escuridão durante os invernos polares.
Aqui, os satélites que transportam instrumentos de radar, que podem “ver” através da escuridão e fornecer imagens e medições durante todo o ano, são particularmente relevantes.
A missão Earth Explorer CryoSat da ESA dedica-se à monitorização precisa das mudanças na espessura do gelo marinho flutuante nos oceanos polares e das variações na espessura das vastas camadas de gelo que cobrem a Gronelândia e a Antártida. Crédito: ESA/AOES Medialab
A missão Copernicus Sentinel-1 é a principal missão de radar da Europa, fornecendo imagens independentemente de ser dia ou noite e independentemente das condições meteorológicas. O CryoSat da ESA transporta um altímetro de radar para medir as mudanças na altura do gelo, que são necessárias para calcular as mudanças no volume real do gelo.
Noel Gourmelen, da Universidade de Edimburgo e da Earthwave, observou: “O CryoSat da ESA também tem sido uma ferramenta incrível para monitorizar o ambiente polar.
“A sua capacidade de mapear com precisão a erosão das plataformas de gelo pelo oceano abaixo permitiu esta quantificação e partição precisas da perda da plataforma de gelo, mas também revelou detalhes fascinantes sobre como esta erosão ocorre.”
