Meio ambiente

Descobertas alarmantes: as geleiras no oeste dos Estados Unidos estão desaparecendo

Santiago Ferreira

Um estudo recente da Universidade Estadual de Portland descobriu o alarmante desaparecimento e transformação das geleiras no oeste dos Estados Unidos. O inventário, actualizando um registo de meados do século XX, concluiu que muitos glaciares desapareceram ou já não se qualificam como glaciares. Esta perda coloca sérios desafios ambientais, nomeadamente afectando o fluxo de água e contribuindo para a subida do nível do mar.

As geleiras no oeste dos Estados Unidos estão desaparecendo.

Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade Estadual de Portland revelou mudanças significativas nas geleiras. As descobertas incluem o desaparecimento completo de certos glaciares, a cessação do movimento noutras e a redução do tamanho de alguns, abaixo do limite mínimo de 0,01 quilómetros quadrados. Além disso, o estudo identificou certas formações como geleiras rochosas, que são essencialmente detritos rochosos contendo gelo em seus poros.

Inventário detalhado por pesquisadores da PSU

Andrew Fountain, professor emérito de geologia da PSU, e assistente de pesquisa Bryce Glenn, inventariaram geleiras e campos de neve perenes no oeste continental dos EUA usando imagens aéreas e de satélite entre 2013 e 2020. O inventário, publicado na revista Dados científicos do sistema terrestreidentificou 1.331 geleiras e 1.176 campos de neve perenes.

Ele atualiza um inventário de meados do século 20, derivado de mapas topográficos do US Geological Survey feitos ao longo de um período de 40 anos, e fornece uma base para estimar mudanças futuras em meio a um clima mais quente.

“As geleiras estão desaparecendo e esta é uma quantificação de quantas geleiras ao nosso redor desapareceram e provavelmente continuarão a desaparecer”, disse Fountain.

Geleiras excluídas e impacto ambiental

O novo inventário exclui 52 das 612 geleiras oficialmente nomeadas porque não são mais geleiras. Os nomes oficiais são aqueles listados no Sistema de Informação de Nomes Geográficos federal – o repositório do país para os nomes e localizações das características da paisagem. A geleira Milk Lake, na Floresta Nacional Mt. Baker-Snoqualmie, em Washington, e a geleira Hooker, em Wyoming, desapareceram completamente; 25 foram classificados como campos de neve perenes, que, ao contrário das geleiras, não se movem; 18 tinham áreas inferiores ao limite normalmente utilizado de 0,01 quilómetros quadrados ou aproximadamente o tamanho de dois campos de futebol lado a lado; e sete foram consideradas geleiras rochosas.

A perda de geleiras impacta mais do que a estética. As geleiras atuam como um regulador natural do fluxo dos rios, disse Fountain. Eles derretem muito durante os períodos quentes e secos e não derretem muito durante os períodos frios e chuvosos. À medida que os glaciares encolhem, têm menos capacidade de amortecer as variações sazonais do escoamento e as bacias hidrográficas tornam-se mais susceptíveis à seca. O recuo dos glaciares também deixa para trás aterros acentuados e íngremes em ambos os lados, que podem colapsar e resultar em fluxos catastróficos de detritos. Globalmente, a perda de glaciares é também um dos principais contribuintes para a subida do nível do mar.

Os co-autores de Fountain são Bryce Glenn, ex-aluno da PSU e analista de pesquisa, e Christopher McNeil, geofísico do Alaska Science Center do USGS. Olhando para o futuro, o grupo está a estudar a mudança de volume dos glaciares para ver quanto gelo perderam desde o mapeamento do USGS.

Geleiras desaparecidas: Lista de geleiras oficialmente nomeadas não classificadas como geleiras e excluídas do inventário final

Estado Região Nome da geleira Razão
Califórnia Serra Nevada Geleiras Matthes geleira rochosa
Califórnia Serra Nevada Geleira Monte Warlow geleira rochosa
Califórnia Serra Nevada Geleira Powell geleira rochosa
Colorado Faixa Frontal Geleira Isabelle campo de neve perene
Colorado Faixa Frontal Geleira Mills campo de neve perene
Colorado Faixa Frontal Geleira Moomaw campo de neve perene
Colorado Faixa Frontal Geleira Peck campo de neve perene
Colorado Faixa Frontal Geleira Rowe <0,01 km2
Colorado Faixa Frontal Geleira Santa Maria <0,01 km2
Colorado Faixa Frontal Geleira Taylor geleira rochosa
Colorado Faixa Frontal A pomba <0,01km2
Idaho Cordilheira do Rio Perdido Geleira Borah geleira rochosa
Montana Montanhas Beartooth – Cordilheira Absaroka Geleira Gafanhoto geleira rochosa
Montana Montanhas de Gabinete Geleira Blackwell campo de neve perene
Montana Montanhas Malucas Geleira Gafanhoto geleira rochosa
Montana Cordilheira Lewis Geleira Boulder campo de neve perene
Montana Intervalos Mission–Swan–Flathead Geleira Fissura <0,01km2
Montana Intervalos Mission–Swan–Flathead Geleira Lobo Cinzento campo de neve perene
Óregon Faixa de Cascata Geleira Carver campo de neve perene
Óregon Faixa de Cascata Geleira Clark campo de neve perene
Óregon Faixa de Cascata Geleira Irving campo de neve perene
Óregon Faixa de Cascata Geleira Lathrop <0,01km2
Óregon Faixa de Cascata Geleira Palmer campo de neve perene
Óregon Faixa de Cascata Geleira Skinner campo de neve perene
Óregon Faixa de Cascata Geleira Thayer <0,01 km2
Óregon Montanhas Wallowa Geleira Benson campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Norte Geleira Lyall campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Norte Geleira Lago Leite desaparecido
Washington Cordilheira Cascade – Norte Geleira Snow Creek campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Norte Geleira Aranha campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Norte Geleira da Montanha da Mesa <0,01 km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Macaco <0,01 km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Secadora campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Forsyth <0,01 km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Meade campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Nelson <0,01 km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Packwood campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Pináculo <0,01 km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleiras Pirâmide <0,01 km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira de cadarço <0,01 km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Stevens campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Tálus campo de neve perene
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Unicórnio <0,01km2
Washington Cordilheira Cascade – Sul Geleira Williwakas campo de neve perene
Washington Montanhas Olímpicas Geleira Anderson campo de neve perene
Washington Montanhas Olímpicas Geleira Lillian <0,01km2
Wyoming Cordilheira Absaroka Geleira DuNoir <0,01km2
Wyoming Cordilheira Teton Geleira Petersen <0,01km2
Wyoming Cordilheira Teton Geleira Teepe campo de neve perene
Wyoming Cordilheira do Rio Vento Geleira Hooker desaparecido
Wyoming Cordilheira do Rio Vento Geleira Harrower campo de neve perene
Wyoming Cordilheira do Rio Vento Geleira Minúscula <0,01km2

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago