Incêndios florestais e furacões são os últimos exemplos de comunidades extremas de corte climático deste recurso vital
Como incêndios florestais queimavam em Los Angeles no início de janeiro, quase 200.000 pessoas foram colocados sob ordens de evacuação. Nas semanas seguintes, esses moradores começaram a voltar lentamente, algumas para propriedades que foram perdidas para os incêndios e outros para estruturas que pareciam intocadas, mas onde Ameaças menos visíveis se escondem. Isso inclui potenciais contaminantes que percorrem os tubos de água sob os pés, o que pode causar danos causados por incêndio que leva dias, se não semanas, para abordar.
Dentro do Primeiras 24 horas Das duas maiores ignições, os incêndios em Eaton e Palisades, provocando, vários códigos postais no condado de La foram colocados sob algum grau de Avisos de águavariando de “ferver antes de usar” a “não use” avisos. Em Santa Monica, as placas nas maçanetas de porta tocaram em uma fonte vermelha em negrito: “Não beba a água da torneira”. Em Altadena, os membros da Guarda Nacional estacionados nos pontos de entrada da zona de evacuação foram equipados com pilhas de água engarrafada para distribuir. Mais de cinco semanas depois que os incêndios foram provocados, muitos desses conselhos e incertezas permanecem. Desafios semelhantes atormentaram os moradores depois de outros incêndios destrutivos, incluindo o incêndio de acampamento de 2018, o incêndio de 2021 Marshall e o incêndio de 2023 Lahaina, os quais impactaram a infraestrutura dos sistemas de água locais.
Outros desastres relacionados ao clima, incluindo furacõesAssim, inundaçõese temperaturas extremas também pode contaminar ou danificar os sistemas de água. Após o impacto devastador do furacão Helene em Asheville, Carolina do Norte, no outono passado, levou semanas Para fazer a água fluir novamente e quase dois meses para as autoridades considerarem a água segura para beber. Ao longo desse tempo, os moradores relataram enfrentar lacunas sistêmicas na resposta que dificultou suas recuperações.
Desastres por natureza tendem a atrapalhar até os melhores planos, principalmente porque as mudanças climáticas redefine os parâmetros do que podemos esperar do próximo furacão, incêndio ou onda de calor. Especialistas dizem que há necessidade de funcionários do governo e agências de serviços públicos nos Estados Unidos para intensificar seus preparativos e resposta a eventos climáticos extremos, reconhecendo que se tornaram mais comuns e estão cada vez mais deixando as comunidades cortadas das fontes de água em que dependem.
“O que vemos certamente depois de incêndios florestais, mas (também) incidentes causados pelo homem e outros desastres naturais, é que um monte de agências diferentes está engenhando”, disse Andrew Whelton, professor de engenharia civil, ambiental e ecológica da Universidade de Purdue.
Águas escuras
O Lei de água potável segura prepara o cenário nos Estados Unidos para os padrões públicos de água, mas quando se trata de desastres, há muito mais para a interpretação, de acordo com Elin Warn Betanzo, fundador e presidente da empresa de consultoria Safe Water Engineering LLC. Betanzo disse que a Agência de Proteção Ambiental não estabeleceu um padrão nacional para definir o que constitui uma “emergência da água” ou que tipo de aviso público que exige. Também não há regulamentos federais para testar fontes de água para produtos químicos específicos após um desastre, de acordo com Whelton.
“Os estados determinam o que é aceitável para suas populações e o que não é”, disse Whelton. “Continuamos vendo os mesmos problemas em que as pessoas responsáveis pelas decisões de iluminação verde e de luz vermelha nos níveis estaduais não estão preparadas para tomar essas decisões porque não têm experiência”.
Pesquisa de Whelton e publicações Sobre a infraestrutura de água em comunidades impactadas por incêndios florestais na Califórnia, Havaí e Colorado, fizeram dele uma fonte preferida para serviços públicos de água, funcionários do governo e moradores que geralmente não sabem para onde voltar a seguir os desastres. Embora a EPA ofereça sugestões para reunir planos e exercícios de emergência, Betanzo disse que a capacidade de realizar esse trabalho depende de quão bem os governos locais e os serviços públicos de água são bem -recursos, o que pode ser bastante variado. Dependendo de onde você mora, você pode fazer parte de um sistema de água que serve milhões ou de 25 pessoas, ou pode ter seu próprio sistema de poço privado. Em cada um desses casos, existem opções significativamente diferentes disponíveis para responder a um evento disruptivo em larga escala.
Diferentes desastres também dão origem a diferentes vulnerabilidades. Eventos em movimento rápido, como incêndios florestais ou tempestades, podem danificar a infraestrutura básica derretendo ou quebrando os componentes envolvidos na água em movimento, incluindo os tubos municipais que transportam água potável das estações de tratamento. Esses desastres também geralmente causam quedas de energia que despressurizam os sistemas de água. Isso torna o sistema mais vulnerável a sugar contaminantes externos, como detritos ou fumaça de fogo, que podem se misturar com água ou até sanguessuga nos canos. A água contaminada flui através do sistema quando reprressuriza, inclusive em casas.
Desastres a longo prazo ou mais lentos, como condições de calor ou de seca, também causam desgaste, potencialmente degradando tubos de plástico ao longo do tempo ou causando rachaduras Isso pode deixar os contaminantes em água potável. E as inundações podem fazer com que os esgotos voltem, criando uma situação distintamente diferente, mas ainda perigosa.
A Flush AVL usou o estacionamento da Highland Brewing Company como uma área de preparação para suprimentos, incluindo esses grandes recipientes de plástico conhecidos como bolinhos, que podem variar em tamanho, mas geralmente possuem algumas centenas de galões de água. | Foto de Dan Bright
Adicionando a essa lista já longa de variáveis estão os diferentes tipos de contaminantes que podem transformá -lo nesses sistemas, dependendo de qual das caixas de destruição acima estão marcadas. Os contaminantes em jogo podem incluir bactérias, como E. coli, e produtos químicos de itens domésticos comuns que podem ser tóxicos se ingeridos, como tinta, suprimentos de limpeza e pesticidas. No caso de incêndios florestais, fumaça e cinzas também podem entrar nos sistemas de água. Cada contaminante requer uma resposta distinta, da maneira como as concessionárias tratam a questão da maneira como ela é comunicada ao público.
Betanzo identificou a divulgação pública como uma parte muitas vezes esquecida, mas incrivelmente importante, do planejamento pós-desastre depois Pesquisa Os efeitos do furacão Maria em 2017 em Porto Rico’s sistema de água. Essa mensagem é outra área em que ela disse que as diretrizes tendem a ser vagas, dificultando saber quem deveria emitir avisos e em que linha do tempo. Whelton também viu essa questão depois de incêndios florestais – seguindo o incêndio em 2023 Lahaina, Whelton escreveu Que todos os proprietários com quem ele falou usavam água potencialmente contaminada antes de descobrirem que sua área estava sob um “consultor inseguro de água”. Em muitos casos, Whelton descobriu que os sobreviventes de desastres geralmente precisam intensificar e exigir testes e transparência após desastres ou até fazer seus próprios planos de contingência.
Preenchendo as lacunas
Após o furacão Helene, a cidade de Asheville criou uma recuperação dedicada ao serviço de água site onde as autoridades continuam compartilhando atualizações regulares e publicando links para coletivas de imprensa. Como em Los Angeles, oficiais também distribuído água engarrafada. Mas nas primeiras semanas seguintes à tempestade, os moradores da região perceberam rapidamente que a falta de eletricidade e a água acessível estava criando um problema de saúde pública que nenhum desses planos abordou. Sem eletricidade e sem água corrente, as pessoas não precisavam apenas de água para beber, tomar banho, cozinhar e limpar; Eles precisavam para lavar seus banheiros.
“Temos um banheiro de compostagem”, disse Molly Black, uma dessas residentes, escolhendo cuidadosamente suas palavras. “Mas, você sabe, nossos vizinhos não tinham essas capacidades.”
Black não foi o único morador que percebeu que esse era um problema, principalmente em áreas mais distantes de fontes de água. Mesmo aqueles que moravam perto de um corpo de água, como um rio ou lago, podem não ter tido a capacidade física de transportar baldes cheios de um lado para frente e para trás repetidamente, conforme necessário. Então, ela se conectou com outros voluntários na área e cofundou um grupo de base chamado Flush AVL. Juntos, eles reuniram 410 bolsas ou grandes recipientes de água plásticos e configuram um sistema de solicitação para identificar áreas que poderiam usá -las. A necessidade foi significativa o suficiente para que um segundo esforço de voluntário, “Brigada Flush”, amado Asheville, também começou a coordenar serviços para abordar essa fabricação de cerveja Crise de saúde pública. Em alguns casos, os voluntários carregavam fisicamente baldes de água em casas e apartamentos para cuidar da descarga; Em outros, eles os criaram e ensinaram aos moradores como usá -los.
A primeira queda de água da Flush AVL foi nos apartamentos Deaverview na semana seguinte ao furacão Helene. Durante esta visita final ao desenvolvimento, a água começou a voltar para os moradores. | Foto de Dan Bright
Dan Bright, um voluntário da Plenty International que trabalhou com Black, disse que os voluntários acabaram colaborando com autoridades locais e federais que ajudaram em tarefas como preencher bolsas para distribuição, reconhecendo que os voluntários da necessidade significativa estavam preenchendo.
“Eu acrescento isso a essa história para não prejudicar a cidade ou o condado ou qualquer outra pessoa”, esclareceu Bright. “Esta era uma situação altamente fluida e desconhecida para a qual ninguém tinha planos intactos”.
Em última análise, demorou 53 dias para a infraestrutura de água de Asheville ser fixa, um processo que incluía reparar danificado As linhas de água e a liberação do sistema para se livrar dos contaminantes que entraram nessas quebras ou devido à perda de pressão. Cinco semanas fora dos incêndios em Los Angelesos moradores estão enfrentando um jogo de espera semelhante.
Prevendo o próximo desastre da água
Whelton disse que a boa notícia é que temos a ciência e o conhecimento agora para identificar e abordar os impactos de desastres quando ocorrem ou mesmo para impedir que eventos extremos sejam tão perturbadores. Ele recentemente co -autoria um Documento de orientação Para os funcionários de sistemas de água pública, que incluíram estratégias e contribuições de comunidades que experimentaram problemas de água com incêndios florestais em primeira mão.
Por exemplo, após o Camp Fire de 2018, a cidade de Paradise, Califórnia, instalada Dispositivos de prevenção de refluxo Em suas linhas de serviço, que são os tubos que conectam edifícios à linha principal da água que está diretamente ligada à fonte de água. A instalação desses dispositivos garante que a água flua apenas da fonte para a frente através dos tubos, impedindo o “refluxo” da água na direção oposta – a situação que suga contaminantes quando as quedas de energia despressurizam os sistemas de água. Na sequência do Marshall Fire de 2021, a cidade de Louisville, Colorado, mudou -se para instalar desligamentos automáticos para suas linhas de serviço, para que os funcionários não tenham que se colocar em risco físico durante futuros incêndios. Estabelecer uma fonte de energia de backup é outra tática de mitigação popular, pois a falta de eletricidade pode ser outra fonte de despressurização.
Betanzo alertou que, considerando as maneiras de os sistemas de água da Prep Prep é apenas parte de uma conversa maior que as comunidades precisam ter sobre responsabilidade no tempo das mudanças climáticas. Não é apenas garantir que haja planos e contingências, mas identificar algumas das questões estruturais subjacentes a esses problemas, como se os sistemas de água podem apoiar o desenvolvimento contínuo em uma área. Caso contrário, as comunidades continuarão a se encontrar não apenas enfrentando situações para as quais não planejaram, mas também enfrentando complicações que não têm uma solução fácil.
“Se não estamos projetando para o que sabemos que está chegando, nunca vamos ficar à frente disso”, disse ela. “(É) apenas fundamentalmente garantir que tenhamos padrões apropriados para o clima em que vivemos e as mudanças climáticas que sabemos que está chegando.”
Relatórios para esta história foram possíveis com uma bolsa de estudos da organização sem fins lucrativos Instituto de Jornalismo e Recursos Naturais.
