Derretimento Acelerado: Recuo da Geleira da Groenlândia Duplicou em 20 Anos

As novas descobertas são onipresentes, mesmo entre as geleiras mais ao norte da Terra.

• Novo estudo documenta como as geleiras periféricas da Groenlândia mudaram de 1890 a 2022
• Usando imagens de satélite e um arquivo único de fotos aéreas históricas, os pesquisadores compilaram a imagem mais completa das geleiras periféricas da Groenlândia até o momento.
• Pesquisadores descobriram que o recuo das geleiras acelerou dramaticamente no século 21

Recuo generalizado e rápido das geleiras da Groenlândia

Os milhares de glaciares periféricos da Gronelândia entraram num novo e generalizado estado de rápido recuo, um Universidade do Noroeste e descobriu um estudo da Universidade de Copenhague.

Para compreender a magnitude do recuo dos glaciares, a equipa de investigação combinou imagens de satélite com fotografias aéreas históricas da costa da Gronelândia, que é pontilhada por milhares de glaciares separados da enorme camada de gelo central da ilha. Com estes dados únicos, os investigadores documentaram mudanças no comprimento de mais de 1.000 glaciares do país nos últimos 130 anos.

Retirada acelerada no século 21

Embora os glaciares da Gronelândia tenham sofrido um recuo ao longo do último século, a taxa do seu recuo acelerou rapidamente nas últimas duas décadas. De acordo com o esforço de colaboração plurianual entre os Estados Unidos e a Dinamarca, a taxa de recuo glaciar durante o século XXI é duas vezes mais rápida que a do recuo durante o século XX. E, apesar da variedade de climas e características topográficas em toda a Gronelândia, as descobertas são omnipresentes, mesmo entre os glaciares mais a norte da Terra.

As descobertas sublinham a sensibilidade da região ao aumento das temperaturas devido às alterações climáticas causadas pelo homem.

O estudo foi publicado recentemente na revista Natureza Mudanças Climáticas.

“O nosso estudo coloca o recente recuo dos glaciares periféricos nas diversas zonas climáticas da Gronelândia numa perspectiva de um século e sugere que a sua taxa de recuo no século XXI é em grande parte sem precedentes numa escala de tempo de um século”, disse Laura Larocca, a primeira autora do estudo. “A única grande exceção possível são os glaciares no nordeste da Gronelândia, onde parece que os recentes aumentos na queda de neve podem estar a abrandar a retirada.”

Importância de desacelerar o aquecimento global

O estudo conclui que as alterações climáticas explicam o recuo acelerado dos glaciares e que os glaciares em toda a Gronelândia respondem rapidamente às mudanças de temperatura. Isto destaca a importância de desacelerar o aquecimento global.

“Nossas atividades nas próximas décadas afetarão enormemente essas geleiras. Cada aumento de temperatura é realmente importante”, disse Larocca.

Metodologia Única de Coleta de Dados

“Este trabalho baseia-se em vastas análises de imagens de satélite e na digitalização de milhares de fotografias aéreas históricas – algumas tiradas durante as primeiras expedições de mapeamento da Gronelândia a partir de aviões de cabine aberta”, disse Yarrow Axford da Northwestern, autor sénior do estudo. “Essas fotos antigas ampliam o conjunto de dados antes da era dos satélites, quando observações generalizadas da criosfera eram raras. É extraordinário que agora possamos fornecer registos de longo prazo para centenas de glaciares, dando-nos finalmente a oportunidade de documentar a resposta dos glaciares em toda a Gronelândia às alterações climáticas ao longo de mais de um século.”

Axford é professor William Deering de Ciências Geológicas no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern. Quando a pesquisa começou, Larocca era Ph.D. candidato no laboratório de Axford. Agora, Larocca é um NOAA Bolsista de pós-doutorado em Clima e Mudanças Globais hospedado na Northern Arizona University. Ela ingressará na School of Ocean Futures da Arizona State University como professora assistente em janeiro de 2024.

Foco em geleiras periféricas

Embora os efeitos das alterações climáticas na Gronelândia sejam bem estudados, a maioria dos investigadores concentra-se na camada de gelo da Gronelândia, que cobre cerca de 80% do país. Mas as flutuações nos glaciares periféricos da Gronelândia – as massas de gelo mais pequenas distintas da camada de gelo que pontilham a costa do país – são amplamente indocumentadas, em parte devido à falta de dados observacionais.

Antes do lançamento dos satélites de observação da Terra na década de 1970, os investigadores não tinham uma compreensão completa de como as mudanças de temperatura afectavam os glaciares da Gronelândia. Registros observacionais detalhados e generalizados simplesmente não existiam – ou assim pensavam os pesquisadores. Um avanço ocorreu há cerca de 15 anos, quando fotografias aéreas da costa da Gronelândia, há muito esquecidas, foram redescobertas num castelo nos arredores de Copenhaga. Agora guardadas nos Arquivos Nacionais Dinamarqueses, as imagens permitiram ao autor sénior do estudo, Anders Bjørk, professor assistente da Universidade de Copenhaga, começar a construir a história dos glaciares.

“A partir da década de 1930, pilotos dinamarqueses vestidos com fatos de pele de urso polar iniciaram campanhas de mapeamento aéreo da Gronelândia e acabaram por recolher mais de 200 mil fotografias da costa da ilha”, disse Larocca. “Eles também capturaram involuntariamente o estado das geleiras periféricas da Groenlândia.”

Amplo esforço no processamento de dados

Em estudos anteriores, Bjørk e seus colaboradores digitalizaram e analisaram fotos para estudar 361 geleiras nas regiões sudeste, noroeste e nordeste da Groenlândia. No novo estudo, Larocca, Axford e a sua equipa adicionaram registos para mais 821 glaciares nas regiões sul, norte e oeste e estenderam os registos de Bjørk até aos dias de hoje.

Como parte deste esforço, a equipe digitalizou milhares de fotografias aéreas em papel tiradas de aviões de cabine aberta e coletou imagens de vários satélites. Os pesquisadores também removeram distorções do terreno e usaram técnicas de georreferenciamento para colocar as fotos nos locais corretos da Terra.

“Realmente não existem processos automatizados para digitalizar todas essas fotos”, disse Larocca, que iniciou o projeto em 2018. “Um projeto como este exige muitas pessoas e muito trabalho manual para escanear e digitalizar todos esses ar analógicos. fotos. Então, tivemos que fazer muito trabalho de pré-processamento antes de fazer nossas medições.”

Pistas históricas e descobertas recentes

Larocca, Axford e sua equipe também ampliaram os registros no tempo, aproveitando pistas escondidas na paisagem. Quando as geleiras crescem e depois recuam, elas deixam para trás uma morena terminal (sedimento transportado e depositado por uma geleira, muitas vezes na forma de uma longa crista). A localização dessas morenas permitiu aos pesquisadores mapear extensões de geleiras mais antigas antes que os pilotos tirassem suas primeiras fotos de sobrevoo no início da década de 1930.

Usando imagens do final do século XX como base, Larocca, Axford e a sua equipa também calcularam a percentagem de comprimento que os glaciares perderam nos últimos 20 anos. Eles descobriram que, em média, os glaciares no sul da Gronelândia perderam 18% do seu comprimento, enquanto os glaciares noutras regiões perderam entre 5-10% do seu comprimento nos últimos 20 anos.

Implicações mais amplas do derretimento de geleiras

À medida que as temperaturas globais aumentam, tornou-se mais imperativo do que nunca compreender melhor como o derretimento dos glaciares afectará a subida do nível do mar e as fontes fiáveis ​​de água doce.

“As geleiras periféricas representam apenas cerca de 4% da área total coberta de gelo da Groenlândia, mas contribuem com 14% da atual perda de gelo da ilha – uma porção desproporcionalmente grande”, disse Larocca. “Se olharmos globalmente para todos os glaciares que são distintos do manto de gelo da Gronelândia e da Antártica, eles contribuíram com cerca de 21% do aumento observado do nível do mar nas últimas duas décadas. Portanto, estas massas de gelo mais pequenas são uma parte importante do problema do nível do mar. Milhões de pessoas em todo o mundo também dependem dos glaciares para obter água doce, agricultura e energia hidroeléctrica, por isso é profundamente preocupante que estejamos a permitir que isto continue. As escolhas que fizermos nos próximos anos farão uma enorme diferença na quantidade de gelo que perderemos.”

Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Geleiras da Groenlândia derretendo 5 vezes mais rápido do que há 20 anos.

O estudo foi apoiado pelo Programa de Geografia e Ciências Espaciais da National Science Foundation (NSF), pelos Programas Polares da NSF, pelos Programas Cooperativos para o Avanço da Ciência do Sistema Terrestre da Corporação Universitária para Pesquisa Atmosférica e pela Fundação Villum.