Imagem de satélite do Lago Shasta capturada em 24 de abril de 2022, pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
Imagem de satélite do Lago Shasta capturada em 7 de maio de 2024, pelo Operational Land Imager no Landsat 8.
Pelo segundo ano consecutivo, o maior reservatório da Califórnia encheu quase 100% da capacidade.
Após invernos úmidos consecutivos, o Lago Shasta, no norte da Califórnia, atingiu capacidade total pelo segundo ano consecutivo, a tempo para o verão de 2024. Como o maior reservatório do estado, crucial para irrigação, abastecimento municipal de água, controle de enchentes e muito mais, também se aproximou 100 por cento da capacidade na primavera de 2023. A reserva saudável de água em anos consecutivos marcou uma recuperação significativa da seca e dos baixos níveis de água registados entre 2019 e 2022.
Em 7 de maio de 2024, o Operational Land Imager (OLI) do satélite Landsat 8 capturou a imagem acima (inferior) do Lago Shasta, mostrando-o a 96% de sua capacidade total, o que é 114% da média para aquela data. Em contraste, a imagem acima (superior) tirada pelo Landsat 9 em 24 de abril de 2022 mostrava o lago com apenas 39% da capacidade. Em maio daquele ano, o reservatório atingiu o nível máximo do ano com apenas 40% da sua capacidade total.
Um período prolongado de seca extrema, iniciado em 2019, deixou os níveis dos reservatórios baixos durante vários anos. Mas nos primeiros meses de 2023, fortes chuvas e água derretida de uma camada de neve nas montanhas acima da média iniciaram uma recuperação notável. Em 29 de maio daquele ano, o lago estava lotado com 98% de sua capacidade. A franja castanha, ou “anel de banheira”, em torno de seu perímetro que era visível em 2022 havia desaparecido.
Em 2024, os níveis de água do Lago Shasta começaram novamente a subir rapidamente em meados de janeiro, à medida que tempestades carregadas de umidade passavam pela região. Mas, como mostra este gráfico, as elevações do lago no início do ano eram muito mais elevadas em 2024 do que em 2023. Em meados de Fevereiro de 2024, as autoridades consideraram o reservatório “demasiado alto” para aquela altura do ano, de acordo com as notícias. O Bureau of Reclamation dos EUA, que gere a barragem, aumentou temporariamente as descargas de água até sete vezes a taxa de referência do Inverno, para criar espaço para a água de futuras tempestades e para minimizar o risco de inundações a jusante. Foi a primeira vez desde 2019 que os gestores tiveram que realizar este tipo de controlo de cheias.
As chuvas do início de 2024 foram uma bênção para outras fontes de água na Califórnia. O Lago Oroville, o segundo maior reservatório do estado, também atingiu plena capacidade pelo segundo ano consecutivo. Mesmo com descargas controladas de água durante todo o inverno, o reservatório manteve 128% da sua capacidade média no início de maio de 2024.
A água superficial é apenas uma parte do cenário na Califórnia. As águas subterrâneas representam 40% do abastecimento de água do estado em anos normais e podem contribuir com até 60% nos anos secos. De acordo com um relatório recente do Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, a recarga gerenciada de águas subterrâneas adicionou 4,1 milhões de acres-pés – quase o equivalente a um lago Shasta completo de água – aos reservatórios subterrâneos no último ano hídrico (outubro de 2022 a setembro de 2023). Este foi o primeiro ganho anual nas reservas de água subterrânea registado desde 2019. No entanto, a agência estima que seriam necessários cinco anos consecutivos de água acima da média para compensar o défice incorrido nas últimas duas décadas.
NASA Imagens do Observatório da Terra feitas por Wanmei Liang, usando dados Landsat do Serviço Geológico dos EUA e dados de elevação da superfície do Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.
