Após 15 anos usando roupas de guindaste e aeronaves ultraleves, os pesquisadores estão adotando uma abordagem mais naturalista para restaurar as populações de guindastes no leste dos Estados Unidos
Normalmente, nesta época do ano, Joe Duff e seus parceiros na Operação Migration estão embalando suas vans Chase e verificando suas aeronaves ultraleves. A cada outono, por uma década e meia, um de seus pilotos fantasiados liderou um rebanho de guindastes gritados de quendo em perigo em uma odisseia de um mês de seu habitat de nidificação no centro de Wisconsin até sua casa de inverno na Flórida. A organização sem fins lucrativos sediada no Canadá foi pioneira no uso do Ultralight como uma maneira de estabelecer um grupo migratório liderado por aeronaves dos pássaros brancos gigantes.
Mas os ultraleves estão embalados e Duff e seus colegas ainda estão firmemente em Terra Firma. Isso ocorre porque, no início deste ano, a Parceria Oriental do Crane Whooping, que inclui a Operação Migração, a International Crane Foundation, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o USGS e o Wisconsin DNR, decidiu se livrar das amadas e favoráveis à mídia e mudaram outros aspectos dos projetos épicos para restaurar as mangas.
“É difícil. Os Ultralights são a parte mais visível do projeto, e o público os amou, e a migração da Operação foi realmente boa nisso”, diz Peter Fasbender, supervisor de escritório de campo do USFWS e co-presidente da parceria.
Fasbender diz que as mudanças foram necessárias porque as aves não estão se reproduzindo na natureza, e os pesquisadores pensam que a interação humana excessiva pode estar em falta. No passado, os cuidadores vestindo fantasias para impedir que os pássaros se sintam confortáveis demais com as pessoas criaram os guindastes nascidos em cativeiro desde o nascimento, em vez de seus pais, e um piloto fantasiado os levou para o sul no ultraleve. A parceria espera que se livrar desses métodos artificiais e de deixar os pais do Crane crie seus filhotes ajudem os pássaros a aprender a viver na natureza dos melhores professores: outros guindastes.
“(In) o fim, os pássaros simplesmente não estavam fazendo o que precisávamos deles”, diz Fasbender. “Se eles não estão se reproduzindo, todos falhamos. Precisamos de uma população auto-sustentável que possa cuidar de si mesma”.
Os guindastes gritos são o pássaro mais alto da América do Norte, com cerca de um metro e meio de altura com uma envergadura de sete pés. Os pássaros brancos brilhantes têm um rosto vermelho distinto e uma chamada alta que pode ser ouvida a quilômetros de distância. Eles se destacam na paisagem como o Big Bird, e esse é o motivo pelo qual estão ameaçados. A caça não regulamentada no início do século XX, bem como a destruição dos pântanos de águas profundas que eles preferem, reduziram o número de pássaros para apenas 21 em 1941. Ao contrário de outras aves úmidas e costeiras, como a menor guindaste de Sandhill e a grande garça, que se recuperaram da caça e outras ameaças, as sufras de gama ainda. Isso porque pode viver até 28 anos, não se reproduz até os três anos ou mais, parceiros por toda a vida e produz apenas um filhote por ano. Levou quase 75 anos para a população atual aumentar para aproximadamente 600 aves.
Cerca de 275 dessas aves são consideradas um rebanho “selvagem” que migra anualmente das proximidades do Parque Nacional Buffalo de madeira, no norte de Alberta, para a costa do Texas. Mas os ecologistas da vida selvagem temiam que ter apenas um bando de pássaros tornou toda a população vulnerável a desastres como um furacão ruim, um surto de doença ou um derramamento de óleo. Por isso, eles decidiram adicionar novas populações à mistura. Entre 1993 e 2004, 289 guindastes gritos de captação foram lançados no centro da Flórida na esperança de criar um bando não migratório. Em 2001, guindastes em cativeiro foram libertados em um habitat de reprodução promissor no refúgio nacional da vida selvagem de Ncedah, em Wisconsin.
Foi quando a migração de Duff e Operação se envolveu, treinando grupos de jovens pássaros a cada ano para voar para trás do ultraleve. No outono, os guindastes então fizeram a nave e pilotaram cerca de 1.500 milhas até seus poleiros de inverno na Flórida. A esperança era que os guindastes comecem a se reproduzir em Wisconsin e aprender a nova rota de migração para o local de inverno na Flórida, criando eventualmente um grupo auto-sustentável.
Mas as coisas não deram certo dessa maneira. O rebanho da Flórida teve problemas para se reproduzir e agora caiu para 20 pássaros. O rebanho de Wisconsin, que é reabastecido a cada ano com pássaros criados em cativeiro, é estável a cerca de 100. Eles também estão tendo problemas para criar filhotes. Na primavera e no verão de 2016, 23 filhotes fugiram, mas apenas um sobreviveu. Os pesquisadores suspeitam que muitos dos guindastes criados em cativeiro estejam bem no que diz respeito à sua biologia inata-encontrando um companheiro, fertilizando um ovo e chocando um filhote. Mas quando se trata de ensinar as habilidades de sobrevivência de seus filhotes e protegê -los, eles simplesmente não sabem como ser pais.
Isso pode ser porque, em cativeiro, os guindastes são retirados de seus pais e criados por manipuladores que usam fantasias para que os filhotes não imprimissem os pais. Os pesquisadores acreditam que os filhotes podem perder pistas comportamentais críticas por não estarem perto de aves adultas. Agora, pela primeira vez, eles estão se livrando das fantasias e deixando os pais do guindaste errem os pássaros em instalações em Wisconsin e no Patuxent Research Refuge, em Maryland. Neste outono, os jovens guindastes foram transportados para a vizinhança de pares de guindastes selvagens estabelecidos no centro de Wisconsin, que podem adotá -los e mostrar a eles como encontrar comida e evitar predadores – e eventualmente, guiá -los na rota de migração para o estado do sol.
“O traje era uma maneira de criar muitos pássaros de uma só vez”, diz Ann Lacy, coordenadora de pesquisa do Crane da Fundação Internacional Crane, sediada em Baraboo, Wisconsin. “Tivemos que acelerar as coisas em que poderíamos ter muitos pássaros na paisagem e precisamos ter essa medida de artificialidade para começar o salto da população. Agora o contato com os seres humanos é minimizado, e os filhotes veem seus pais defendendo seus territórios e comportamento mais natural”.
Livrar -se dos ultraleves também fazia parte da diminuição de parte dessa artificialidade. A Operação Migração agora reformulou para ajudar a conectar jovens pássaros liberados ao campo com os pássaros adultos e monitorar seu progresso.
Duff diz que não perde necessariamente os vôos de migração cansativa – o ano passado levou 115 dias para levar o guindaste para a Flórida – mas ficou surpreso com o fim abrupto do programa. Apesar de sua decepção, ele quer continuar fazendo o que é melhor para os pássaros. “Atingimos um dos nossos principais objetivos, que era reintroduzir esses pássaros nos estados do leste”, diz ele. “Mas a reprodução não é o que deveria ser. Basicamente, temos que responder à pergunta sobre se a criação desses pais é o caminho a seguir.”
Fasbender diz que é muito cedo para avaliar se a nova estratégia, que começou em setembro, está funcionando. “Não é como criar moscas de frutas com geração em cima da geração”, diz ele. “Esse material leva tempo. Levará cinco anos para saber se uma decisão que tomamos obras. Temos uma equipe muito brilhante e estou confiante de que a conseguiria, mas vai demorar um pouco. Nunca houve uma reintrodução de guindaste bem -sucedida em qualquer lugar do mundo. Esperamos que este seja o primeiro.”
