Temperaturas frias, densas florestas de coníferas e invernos frios são características comuns do bioma taiga. Grande parte das terras do mundo é coberta por este bioma congelado e muitos animais fascinantes e incomuns vivem aqui. Embora a taiga seja um ecossistema tão importante no hemisfério norte, pouco se fala sobre este bioma florestal, e muitos dos animais que vivem aqui parecem completamente misteriosos. Aqui estão algumas informações sobre o que realmente é a taiga, onde você pode encontrá-la e os tipos de plantas e animais que você pode encontrar lá.
O que é o bioma Taiga?
Os biomas Taiga são florestas densas e perenes de altas latitudes no hemisfério norte. No Canadá e nos EUA, o termo “floresta boreal” substitui frequentemente “taiga”; os dois são na verdade o mesmo bioma. Seja qual for o nome, estas florestas ocorrem em regiões subárticas, logo abaixo do círculo ártico. Devido à enorme quantidade de terra que a taiga cobre, é considerada o maior bioma terrestre do mundo. Na verdade, a taiga cobre 17 milhões de quilómetros quadrados (6,6 milhões de milhas quadradas) em três continentes! Taiga também é um dos mais novos ecossistemas do mundo. Há 12 mil anos, durante a última era glacial, todas as terras do mundo que hoje são taiga estavam debaixo de quilômetros de gelo. Depois que o gelo recuou, as plantas começaram a colonizar os novos imóveis. Agora, está coberto por densas florestas.
Clima Taiga
Em geral, a taiga é caracterizada por um clima muito frio. É o terceiro bioma mais frio do planeta, depois do bioma tundra e das calotas polares permanentes. As temperaturas médias ao longo do ano variam de -5 a 5 °C (23 a 41 °F), dependendo da localização. Mas a variação de temperatura entre os meses de verão e inverno é enorme. Durante o verão, a temperatura normal seria de 18 °C (64 °F). Em contraste, um dia de inverno estaria mais próximo de -20 °C (-4 °F). As temperaturas na taiga siberiana podem facilmente descer até -50 °C (-58 °F) durante a parte mais fria do ano! Estas temperaturas frias significam que os animais adaptados aos biomas taiga podem sobreviver em temperaturas abaixo de zero durante grande parte do ano.
A precipitação na taiga é baixa. Em média, a precipitação é de 200-750 mm (7,9-29,5 pol.) Por ano. A maior parte da precipitação vem na forma de neve, que pode permanecer no solo por meses até que as temperaturas do verão façam com que derreta. No entanto, nas regiões mais frias e mais a norte, a precipitação pode persistir e criar permafrost. O nevoeiro é o outro tipo de precipitação mais importante nos biomas taiga, o que ajuda as árvores a atingirem os seus maiores tamanhos, especialmente nas regiões costeiras.
Onde está o bioma Taiga?
Você pode encontrar a taiga em duas massas de terra gigantescas – América do Norte e Eurásia. O país que tem mais taiga é a Rússia, seguida pelo Canadá e pelos Estados Unidos. A taiga na Rússia ocorre na vasta região da Sibéria – um dos lugares mais extensos e despovoados do planeta. No Canadá, a taiga ocorre ao norte das florestas decíduas temperadas, no leste, e como uma extensão das florestas perenes, no oeste. O Canadá também possui o maior número de parques nacionais nos biomas taiga. Outros países têm taiga, embora muito menos, incluindo os países escandinavos da Noruega, Finlândia e Suécia. A taiga ocorre entre 50°N e 70°N, e a maior parte dela está imediatamente abaixo do círculo ártico.
Flora taiga
A taiga é o lar de muitas plantas adaptadas ao frio e a um curto período de cultivo. Como a América do Norte e a Ásia costumavam estar ligadas através da ponte terrestre de Bering, ambos os continentes partilham muitas das mesmas espécies. A curta estação de crescimento e a luz solar oblíqua limitam bastante a fotossíntese na taiga. Em geral, a taiga é dominada por coníferas perenes. As árvores coníferas que mais aparecem são os abetos, os pinheiros e os larícios. Muitas árvores decíduas também estão presentes, como bétula, amieiro, salgueiro e choupo. Apesar da presença dessas árvores, as florestas caducifólias são menos comuns do que as florestas perenes na taiga. A diversidade e as assembleias de espécies mudam dependendo da região. Alguns possuem povoamentos mistos contendo algumas espécies, enquanto outros são dominados por uma única espécie.
Uma das árvores mais comuns da taiga ocorre na região oriental da Sibéria. O lariço Dahuriano (Larix gmelinii) é uma árvore incrivelmente difundida, abrangendo desde o leste da Sibéria até a Mongólia, nordeste da China e Coreia do Norte. Na taiga, o lariço Dahuriano experimenta algumas das temperaturas mais frias que a taiga tem a oferecer. É também uma conífera única por ser caducifólia, deixando cair suas agulhas no outono para resistir ao inverno frio e seco.
No Canadá e nos EUA, a taiga está cheia de árvores perenes, como o abeto balsâmico (Abies balsamea), abeto preto (Picea mariana), larício tamarack (Larix laricina) e cicuta (Tsuga spp.). A cobertura vegetal inclui várias flores silvestres e arbustos. O líquen também é abundante na taiga, junto com musgos e outras briófitas, e cogumelos como cogumelos.
Animais do Bioma Taiga
Muitas criaturas misteriosas vivem na taiga. Devido às baixas temperaturas, todos os animais que vivem neste bioma devem estar adaptados às condições frias de uma forma ou de outra. Muitos dos animais a seguir são bastante comuns, mas alguns são habitantes verdadeiramente enigmáticos do bioma taiga.
Tigres Siberianos
Os tigres siberianos são um dos grandes felinos mais ameaçados do mundo. Eles também são o maior gato do mundo, chegando a pesar impressionantes 300 quilos (660 libras) e 3 metros (10 pés) de comprimento. Esses enormes predadores são animais extremamente importantes na taiga. Eles ocorrem principalmente no leste da Sibéria, mas alguns chegam ao norte da China e à Coreia do Norte. Graças à baixa população humana do leste da Sibéria, estes tigres estão bem protegidos das ameaças na taiga russa. Ainda assim, os humanos representam uma grande ameaça para estes animais através da caça furtiva e da destruição do habitat.
Contas cruzadas
No verão, a taiga é rica em pássaros. A maioria, porém, desocupa a taiga no final do verão e migra para algum lugar mais quente. O crossbill é uma daquelas aves corajosas que decidem ficar na taiga durante o verão. Eles têm bicos cruzados distintos (daí seu nome), que lhes permitem abrir cones para comer as sementes contidas. Seu bico lhes confere a capacidade de sobreviver na taiga durante os meses de inverno, quando a maioria das outras aves estaria indefesa.
Sapos do Coro Boreal
Poucos anfíbios vivem na taiga graças ao inverno frio e com neve e aos verões curtos. O sapo do coro boreal é um deles e parece prosperar neste bioma implacável. Esta pequena espécie de sapo é nativa do centro do Canadá e vive não apenas na taiga, mas também na tundra mais ao norte. São sapos minúsculos, medindo no máximo 4 cm (1,5 polegadas) de comprimento. No inverno, eles hibernam sob a neve profunda. No entanto, na primavera, eles emergem do sono e começam a procriar. Uma população reprodutora de sapos do coro boreal irrompe em gritos altos e prolongados que ecoam pela taiga.
Corujas Cinzentas
As grandes corujas cinzentas vivem principalmente no bioma taiga da América do Norte, Escandinávia e Rússia. Como todas as corujas, são caçadores eficientes, capturando presas silenciosamente e sem esforço entre árvores densas. Não são a maior espécie de coruja, mas são uma das maiores aves da taiga. Sua audição é tão aguçada que eles são capazes de identificar a localização da presa mesmo sob neve profunda.
Lince
Lynx são gatos esquivos e predadores com orelhas pontudas características. Existem quatro espécies, duas das quais vivem na taiga – o lince do Canadá no Canadá e no Alasca, e o lince da Eurásia no norte da Europa e na Ásia. Esses animais misteriosos caçam mamíferos de pequeno a médio porte, como lebres e visons, mas alguns são corajosos o suficiente para caçar veados.
Carcajus
Os carcajus fazem parte de um grupo de animais chamados mustelídeos, que constituem a família Mustelidae. Visons, martas, lontras, arminhos e doninhas são todos tipos diferentes de mustelídeos, mas o carcaju pode ser apenas o mustelídeo mais misterioso. O carcaju é uma das maiores espécies da família e é conhecido por sua ferocidade e força. Os Wolverines procuram principalmente comida, mas são capazes de caçar presas vivas. Graças à sua atitude descarada, eles podem enfrentar presas muito maiores do que eles, como veados.
Martens
Outro membro da família dos mustelídeos, as martas são muito menores que seus primos carcajus. Como muitos membros desta família, a marta americana é totalmente oportunista, alimentando-se de praticamente tudo o que quer, sempre que está disponível. Sua dieta é altamente dependente das estações do ano, comendo frutas, peixes, folhagens, insetos e pequenos roedores sempre que cada alimento é mais abundante.
alce
Os alces são alguns dos maiores animais da taiga, mesmo comparados aos ursos e tigres. Esses animais verdadeiramente enormes vivem por toda a taiga – do leste do Canadá ao Alasca, e do outro lado da água, da Sibéria à Escandinávia. Apesar do seu tamanho, os alces ainda são presas de predadores de topo, como tigres e lobos. Eles também são herbívoros importantes, comendo até mesmo caules lenhosos de plantas durante o inverno, quando não há folhas verdes frescas.
Salmão
O salmão é uma espécie-chave na taiga. Esses biomas costumam hospedar inúmeros rios e riachos, aos quais os salmões retornam para desovar. À medida que o salmão sobe o rio, muitos animais interceptam as criaturas nadadoras para uma refeição nutritiva. Embora muitos salmões não cheguem aos seus locais de desova finais, centenas conseguem. Após a desova do salmão, eles morrem. O salmão moribundo é um recurso alimentar extremamente importante para inúmeros animais, como ursos e lobos, e as carcaças dos peixes fornecem nutrientes para necrófagos como corvos e carcajus. Este influxo anual de salmão torna-os algumas das espécies mais importantes na ecologia da taiga.
Mosquitos
Os mosquitos são alguns dos animais mais odiados do planeta – e também os mais mortais graças às doenças que ajudam a espalhar. No bioma taiga, eles são abundantes. Só no Alasca, existem mais de 30 espécies de mosquitos. Durante os meses relativamente quentes do verão, as populações de mosquitos explodem. Embora a sua presença não seja bem-vinda para muitos mamíferos como o caribu, eles são um recurso alimentar vital para aves e anfíbios como as rãs. A sua enorme abundância já dá origem ao argumento de que os mosquitos, tal como o salmão, são espécies-chave na taiga.
