Os pesquisadores descobriram que uma misteriosa criatura microscópica – da qual se pensava que os humanos descendiam – faz parte de uma árvore genealógica completamente diferente. Saccorhytus compartilha a característica primitiva de uma boca grande cercada por espinhos e buracos do grupo dos deuterostômios, de onde emergiram nossos ancestrais profundos.
No entanto, uma nova análise de fósseis chineses com 500 milhões de anos mostrou que os buracos ao redor da boca são bases de espinhos que se romperam durante a preservação dos fósseis, revelando a evolução do microfóssil Saccorhytus.
“Alguns dos fósseis estão tão perfeitamente preservados que parecem quase vivos”, disse o professor Yunhuan Liu, da Universidade Chang’an, na China. “Saccorhytus era um animal curioso, com boca, mas sem ânus, e anéis de espinhos complexos ao redor da boca.”
As descobertas trazem alterações importantes à árvore filogenética inicial e à compreensão de como a vida se desenvolveu. A história de Saccorhytus’ a ancestralidade reside nas características microscópicas internas e externas deste minúsculo fóssil.
Ao tirar centenas de imagens de raios X, os especialistas reconstruíram um modelo digital 3D detalhado do fóssil. Isto revelou que os poros ao redor da boca foram fechados por outra camada, criando espinhos ao redor da boca.
“Acreditamos que isso teria ajudado Saccorhytus capturar e processar suas presas”, disse o coautor do estudo Huaqiao Zhang, do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing.
Os pesquisadores acreditam que Saccorhytus é na verdade um ecdisoszoário: um grupo que contém artrópodes e nematóides.
“Consideramos muitos grupos alternativos que Saccorhytus pode estar relacionado, incluindo os corais, anêmonas e águas-vivas, que também têm boca, mas não têm ânus”, disse o coautor principal do estudo, professor Philip Donoghue, da Universidade de Bristol.
Saccorhytus’ a falta de ânus é uma característica intrigante e importante por uma razão fundamental da biologia evolutiva. A forma como o ânus surgiu – e por vezes desapareceu posteriormente – contribui para a compreensão de como evoluíram os planos corporais dos animais. Movendo-se Saccorhytus ao grupo dos ecdisozoários significa eliminar a característica de desaparecimento do ânus do histórico do deuterossomo e adicioná-la ao grupo dos ecdisozoários.
“Este é um resultado realmente inesperado porque o grupo dos artrópodes tem um intestino que se estende da boca ao ânus. Saccorhytusa participação de Nora no grupo indica que ele regrediu em termos evolutivos, dispensando o ânus que seus ancestrais teriam herdado”, disse Shuhai Xiao, da Virgina Tech. “Ainda não sabemos a posição precisa Saccorhytus dentro do árvore da vida, mas pode refletir a condição ancestral a partir da qual todos os membros deste grupo diversificado evoluíram.”
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
